В это время на континенте протекал процесс консолидации западногерманских племен. К образованию англ. народа имели отношение племена англов, саксов, ютов, (фризов). Англы и юты жили на Ютландском полуострове и в южных районах Дании; к югу от них, между Эльбой и Рейном жили племена саксов. В нижнем течении Рейна жили юты, стоявшие близко к саксам. Все германские племена находились почти на одинаковом уровне культуры и говорили на племенных диалектах мало между собой различавшихся.

После ухода римских легионов, бритты остались незащищёнными от внешних врагов (пикты, скотты и северогерманские ингвеонские племена). Они представляли собой отдельные княжества.

Богатства и мягкий климат Британии привлекали германцев. В 5 веке н.э. германские племена англы, саксы, юты, также фризы сначала совершали грабительские рейды на территорию Британии. Есть данные, что расселение началось после 430 г. По данным летописи событий "Англо-саксонской хроники" датой вторжения герм. племен в Британию считается 449 г. По преданию кельтский король Вортигерн, не имея сил справиться с нападавшими с севера пиктами, призвал отдельные группы германцев, вероятно ютов, себе на помощь. В благодарность за оказанное содействие он предоставил германцам ряд привилегий, поставивших их над местным населением. Привлеченные легкостью добычи, германцы (Хенгест и Хорса – лидеры племён) стали переселяться на остров Британия во все возрастающем числе и из защитников кельтского государства превратились в его угнетателей и захватчиков.

Есть предположение, что и до этого времени германцы как наемники римских легионеров побывали, а некоторые остались в Британии. 

Об этих событиях нет письменных источников того времени: римско-кельтская культура была разгромлена, а завоеватели-германцы находились на значительно более низкой ступени культурного развития. Сведениям об этом периоде мы также обязаны англ. монаху Беде Достопочтенному (Ecclesiastical History of the English People), к-й жил 300 лет спустя.

Британские кельты отчаянно сопротивлялись, но были вытеснены в горные районы Уэльса, который саксы назвали Weallas 'Wales', что значит земля чужеземцев. Некоторые кельты переместились в Корнуолл, где потом покорились власти саксов. Часть - на полуостров Арморика (на континенте), который стал называться Бретанью.

К концу VI века германцы окончательно осели на всей территории Британии за исключением горных районов: Шотландии, Уэльса и Корнуолла. Германские племена расселились следующим образом: англы заняли наибольшую часть территории – от границы Шотландии до долины Темзы; саксы расселились по долине Темзы и к югу от неё; юты - на полуострове Кент в юго-восточной Англии и на острове Уайт.

В это время на территории, захваченной герм. племенами складывается семь племенных королевств. Этот период, длившийся 200 лет, получил в англ. истории название периода семидержавия, или гептархии (от греч. hepta - семь, arkhia - власть). На севере между устьем реки Хамбер и заливом Ферт-оф-Форт сложилось 2 королевства, населенных англами - Дейра (на территории современного графства Йоркшир) и Берниция. Эти 2 королевства объединились в одно под именем Нортумбрия. В центральной части Англии между устьями рек Хамбер и Темза - Мерсия, к востоку от нее Восточная Англия, в северной части - англы, в южной - саксы. К югу от Темзы сложились 3 саксонских королевства: Эссекс - на востоке, Сассекс - на юго-востоке от Кента, и Уэссекс, которому суждено сыграть выдающуюся роль в истории англ.народа, - на западе от Сассекса. На полуострове Кент - королевство Кент (юты).

Эти 7 королевств (государств) объединились в 4 основных королевства - Нортумбрию, Мерсию, Уэссекс и Кент, в границах к-х образовались 4 диалекта: нортумбрийский, мерсийский, уэссекский и кентский. Таким образом, племенной принцип был нарушен после переселения германцев в Британию: одно племя - англы образовало 2 государства - Нортумбрию и Мерсию; соответственно, нортумбрийский и мерсийский диалекты представляли собой продолжение и разветвление племенного диалекта англов в новых условиях территориально ограниченных королевств. С другой стороны, фризы как племя совершенно исчезли (они слились с саксами), не образовав особого государства, и мы не находим среди древнеаанглийских диалектов фризского. Иначе говоря, дальнейшее развитие диалектов происходит в территориальных рамках; племенной принцип заменяется территориальным; развитие диалекта определяется границами государства. Кельтские диалекты не оказали существенного влияния на язык победителей.

Четыре англосаксонских королевства вели между собой постоянную борьбу за гегемонию. Вначале главенствующее положение принадлежало то Нортумбрии, то Мерсии либо Кенту, но в 1-ой половине IX в. Уэссекс занял, бесспорно, ведущее место (в большой степени благодаря королю Альфреду Великому – годы правл. 871-899). С возвышением Уэссекса начинают стираться резкие границы между а.-с. государствами.; по крайней мере, слово Angelcynn "род англов" начинает употребляться по отношению ко всем жителям Британии, а Englelond - как обозначение "страны англов".

Христианизация Британии.

Трудно назвать точную дату начала христианизации Британии. В последние 100 лет романского завоевания христианство распространилось среди кельтов. На карте Уэльса много мест с названием, начинающимся на llan, что означает, что в этом месте располагался маленький кельтский монастырь и прилегающее к нему село или городок.

В 597 г. римский папа Григорий I - великий (Gregory the Great) послал миссионера монаха Августина, чтобы восстановить христианство в Англии. Он приехал в Кентербери, столицу королевства Кент и стал 1-м епископом Кентерберийским в 601 г. В это же время кельтские епископы распространяли католичество. Была конкуренция м. римской и кельтской католической церковью. Рим.к.ц. распространяла католичество среди знати, а кельт.к.ц. среди простых людей. Это привело к кризису. В 663 г. Синод в Уитби (Whitby) решил поддержать римско-кат. ц., к-я стала быстро распространяться по всей Британии и даже среди кельтских поселений. С приходом христианства на Брит.острова пришли многочисленные монахи, говорившие на латинском языке и использовавшие латинский алфавит, который постепенно вытеснил рунический, позаимствовав от него отдельные символы для обозначения звуков, отсутствовавших в латыни – так возникло т.н.инсулярное, или островное письмо

 К концу VII в. христианство утвердилось по всей стране. Введение христианства сыграло очень важную роль в дальнейшем государственном и культурном развитии а.-с. гос-в. Церковь укрепляла королевскую власть, епископы участвовали в коронации; строились монастыри, стремившиеся получить большие земельные наделы; был введен особый налог "десятина" в пользу церкви. С др.стор., монастыри (minsters - Westminster) стали центрами образованности, к-я в Англии, как и везде в средневековой Европе, носила клерикальный характер. При монастырях создавались библиотеки из рукописей, переписываемых монахами, велись летописи. Например, в Нортумбрии в монастыре Jarrow Bede (735) писал свои научные трактаты, религиозные труды и знаменитую "Церковную историю англ. народа" (Ecclesiastical History of the English People). Уэссекский король Альфред Великий опирался на образованных церковнослужителей, разрабатывая законодательство, и использовал их для распространения знаний. При монастыре велась летопись - Англо-саксонская хроника. Весьма важным фактом культурного влияния церкви было создание письменности. В школах при монастырях велось преподавание латинского языка, что привело к заимствованиям из латинского языка в английский. Заимствования того периода были преимущественно словами религиозного характера: bishop, cross, altar, nun, cleric, etc., в также school, grammar, scholar, verse.

Скандинавское завоевание

Следующее событие, сыгравшее важную роль в истории англ. языка – скандинавское завоевание (VIII – XI вв.)

Уже в конце VIII в. начались набеги на Англию скандинавских викингов; по свидетельству “Англо-саксонской хроники” это были датчане. Сканд. викинги – свободные воины и отважные мореплаватели совершали набеги на побережье разных стран: нападали на Ирландию и Францию, открыли и заселили Исландию и Гренландию, есть точка зрения, что они были первооткрывателями Америки.

Под именем древних скандинавов обычно понимают представителей трёх народов – шведов, норвежцев и датчан. Для истории Англии имеют значение норвежцы и древние датчане, к которым в дальнейшем и будет применяться имя “скандинавы”. Скандинавы, главным образом норвежцы, производили свои набеги на территорию Нортумбрии, а датчане преимущественно на территорию Мерсии, впоследствии и на территорию Уэссекса. они приезжали летом на своих весельных судах, жгли и грабили анг. поселения, а осенью уходили обратно к себе. Впоследствии они стали оседать в прибрежных районах Англии, главным образом на северо-восточном побережье.

Во второй половине IX века скандинавы перешли в наступление на Уэссекс и в 876 г. в битве при Уэдморе нанесли уэссекским войскам жестокое поражение. Уэссекские войска были вынуждены отступить, произвести реорганизацию сил, был построен военный флот. Благодаря большой работе, проведенной уэссекским королем Альфредом, уэссекским войскам удалось разгромить скандинавов и заключить Уэдморский мирный договор в 878 г. согласно которому скандинавы отказывались от претензий на Уэссекс и земли к югу от Темзы, но сохраняли в своем владении центральную, восточную и северную часть Англии, территорию которая получила в связи с этим название “Данелаг” (DaНов.англ.lagu), т.е. “область датского закона.

В конце X – начале XI в. набеги скандинавов, в основном датчан, вновь усилились и в 1016 г. вся территория Англии была ими захвачена и включена в состав большого государства (во главе с королем Канутом), к-е, кроме собственно дании, включало еще целый ряд земель по побережью Балтийского моря. Англия находилась в составе датского королевства до 1042 г. (Королем Англии стал Эдуард исповедник – Edward the Confessor). Скандинавы, переселившиеся в Англию, остались там жить и ассимилировались с местным населением. Постоянные контакты со скандинавами оказали влияние на англ. язык, его словарный состав, грамматику, фонетику. В частности, сканд. влияние способствовало редукции окончаний.