Что представляла собой италийская федерация? Больше всего она на­поминала греческие симмахии типа афинской морской державы (архе), но с тем отличием, что в Италии правовая дифференциация общин была про­ведена гораздо резче. Италия под властью Рима отнюдь не являлась терри­ториальным национальным государством. Это была федерация автоном­ных и полуавтономных полисов и племен, фактически подчиненных Риму.

Такой характер италийского государства вытекал из природы рабовладель­ческого полиса как самодовлеющего и замкнутого целого и из характера рабовладельческой экономики, не способной создать единый национальный рынок, а следовательно, и единое территориальное государство.

Мы уже говорили, чем объяснялись различия в юридическом положе­нии отдельных членов италийской федерации по отношению к Риму: с од­ной стороны, Рим должен был считаться с удельным весом покоренных общин; совершенно очевидно, что родственный по культуре Тускул или богатую Капую нельзя было ставить на одну доску с некультурными бруттиями; с другой стороны, римское правительство проводило сознательную политику разъединения, ставя италийские общины в различное правовое положение; в духе той же политики римляне всегда и неизменно поддер­живали в завоеванных общинах аристократию, что давало возможность опираться на нее в нужных случаях.

В управлении Италией Рим придерживался сравнительно мягкой так­тики: завоеванным, как мы видели, предоставлялась известная внутренняя самостоятельность, а некоторым даже права римского гражданства. Как правило, они не платили налогов, если не считать налога крови, т. е. обя­занности выставлять вспомогательные войска. Завоеванным общинам оставлялась значительная часть их земель, обычно от '/₂ до ²/₃. Остальная земля отбиралась. Она частью обращалась в ager publicus и сдавалась в аренду, частью продавалась желающим (в том числе и ее бывшим владель­цам), частью раздавалась бесплатно римским гражданам в виде мелких участков.

Такая мягкая политика по отношению к италикам стояла в резком про­тиворечии с более поздней провинциальной политикой Рима. Население провинций рассматривалось как абсолютно бесправная масса подданных, облагалось высокими налогами и т. п. Эта разница объяснялась нескольки­ми причинами. Начнем с того, что завоевание провинций произошло глав­ным образом во II—I вв. до н. э., в период расцвета римского рабовладель­ческого хозяйства, которому нужны были огромные количества рабов, де­нег, хлеба и проч. Этим и объясняется крайняя жестокость римской провинциальной политики. Что же касается Италии, то в период ее завоева­ния римское хозяйство было еще довольно примитивным, поэтому у рим­лян отсутствовали стимулы для интенсивной эксплуатации италиков. К это­му присоединялись и соображения политического характера: недовольство италиков было гораздо опаснее для Рима, чем недовольство далеких про­винциалов. Поэтому римское правительство считало целесообразным не раздражать италиков. В дальнейшем эта разумная политика блестяще оп­равдала себя: во время войны с Ганнибалом Средняя Италия осталась верна Риму, и это было одной из главных причин поражения карфагенян. Нако­нец, известную роль играло этническое и культурное родство римлян со многими италийскими племенами. Провинциалы же принадлежали к наро­дам, чуждым римлянам и по происхождению, и по языку, и по обычаям.

Завоевание и объединение Италии имели огромное историческое зна­чение как для Рима, так и для самой Италии. Рим, опираясь на материаль­ные ресурсы полуострова, в частности на неисчерпаемые запасы людско­го материала, мог решать те огромные задачи в области внешней полити­ки, которые стояли перед ним в течение III и II вв. Экономика Рима, не поднимавшаяся в V в. выше уровня примитивного рабовладельческого хо­зяйства, в III в. благодаря захвату новых территорий, развитию обмена, росту денежного хозяйства вообще и увеличению количества рабов до­стигла степени законченной рабовладельческой системы. Значительно вы­росла и усложнилась римская культура благодаря более близкому знаком­ству римлян с греками Южной Италии.

Что же касается населения Италии, то и для него установление рим­ской власти означало большие сдвиги во всех областях жизни. Римские завоевания ускоряли распад общинно-родовых отношений, которые еще сохранялись у многих италийских племен. Римляне захватывали у побеж­денных часть земли и тем подрывали мелкую собственность италиков. Рим­ская система сдачи в аренду или продажи конфискованных земель стиму­лировала рост крупной земельной собственности и денежного хозяйства. К тому же, как мы видели, римляне в своей политике систематически под­держивали крупнособственнические элементы в подчиненных общинах. Это также ускоряло концентрацию земли и пролетаризацию мелких про­изводителей — крестьян. Все это подготовило тот огромный экономи­ческий переворот, который произошел в Италии во II в. до н. э.