Становление международно-правового механизма противодействия коррупции прошло несколько этапов. На первом этапе (1950— 1960 гг.) международные организации, и прежде всего ООН, стали обращать внимание на необходимость борьбы с подкупом должностных лиц государств в сфере международных коммерческих и финансовых операций. В ряде государств (Бельгия, Великобритания, Германия, Индия, Корея, Португалия, Сингапур, США, Таиланд, Финляндия, Франция, Япония и др.) в это же время борьба с коррупцией стала одним из приоритетных направлений государственной политики.

Второй этап можно отнести к 1970-м гг., когда в контексте установления нового международного экономического порядка в ООН предпринимаются попытки выработки юридического определения коррупции и подготовки международного соглашения по борьбе с незаконными выплатами и иными видами коррупционных практик. Именно в этот период формируется идея сделать подобные деяния уголовно наказуемыми по национальному законодательству государств — членов ООН.

Третий этап наблюдается в 1980—1990-х гг., когда вновь активизируется работа по разработке мер противодействия незаконным выплатам и иным видам коррупционных практик. Усилия ООН в этом направлении завершились принятием Генеральной Ассамблеей ООН Декларации о борьбе с коррупцией и взяточничеством в международных коммерческих операциях от 16 декабря 1996 г. и Международного кодекса поведения государственных должностных лиц от 12 декабря 1996 г. В это же время в ООН и региональных международных организациях началась работа по подготовке и принятию документов, регламентирующих международное сотрудничество в сфере противодействия коррупции. Ее результатом стало заключение значительного числа международных договоров и актов органов международных организаций, в которых определялись основные инструменты и решались задачи борьбы с коррупцией в отдельных сферах жизни государства и общества.

Хотя хронологические рамки нормотворческой активности различных видов международных организаций совпали, характер принимаемых актов различался в универсальных и региональных международных организациях. В 1980—1990-х гг. в ООН и других универсальных организациях в основном разрабатывались акты "мягкого права" (резолюции, декларации и т.п.), в региональных международных организациях наряду с резолюциями стали приниматься международные договоры, которые имели обязательный характер.

Четвертый этап начинается в XXI в., когда в 2003 г. принимается первая универсальная Конвенция ООН против коррупции, которая венчает ранее проведенную правотворческую работу.

По состоянию на 8 января 2009 г. участниками были 129 государств, в том числе с 2006 г. и Россия. Менее чем через полтора года, к 20 мая 2010 г., участниками Конвенции стали 144 государства. К 15 мая 2011 г. ее ратифицировало уже 151 государство мира. На сегодняшний день 160 государств стали участниками этой Конвенции. С учетом общего количества государств — членов ООН (193) можно говорить об очень высокой степени универсальности этого документа. Такое в практике ООН случается не часто.

Международно-правовые акты по противодействию коррупции можно классифицировать согласно сферам их деятельности и юридического значения на следующие группы:

— универсальные международно-правовые акты юридически обязательного характера (Конвенция ООН против коррупции) и универсальные международные акты "мягкого права" (резолюции, декларации, рекомендации, кодексы поведения должностных лиц ООН и других международных организаций);

— региональные международно-правовые акты юридически обязательного характера (региональные конвенции по борьбе с коррупцией) и региональные международные акты "мягкого права" (резолюции, декларации, рекомендации и кодексы поведения).

Конвенция ООН против коррупции от 31 октября 2003 г., вступившая в силу в декабре 2005 г., это первое юридически обязательное антикоррупционное соглашение, применяемое на мировом уровне.

Государства взяли на себя обязательства по имплементации квалифицированных антикоррупционных мер, которые влияют на законодательство, институты и право применение. Эти меры содействуют улучшению превенции, криминализации, международному сотрудничеству, право применению, имущественной реституции, технической помощи и информационному обмену.

Конвенция ООН против коррупции стала базисом, на котором основываются усилия государств по искоренению коррупции. Однако Российская Федерация не ратифицировала ст. 20 данной Конвенции (незаконное обогащение, т.е. значительное увеличение активов публичного должностного лица, превышающее его законные доходы, которое оно не может разумным образом обосновать), что, по словам Председателя Конституционного Суда РФ В. Д. Зорькина, порождает рост коррупции.

Современный формат международного сотрудничества в вопросах борьбы с преступлениями против коррупции имеет большое значение для Российской Федерации. В настоящее время Россия активно применяет положения конвенций и двусторонних соглашений. Особое влияние на развитие сотрудничества в указанной сфере оказала Европейская конвенция о защите прав человека и основных свобод и Протоколы к ней.