17 сентября 1939 г., польское правительство, оставив свой народ уехало на территорию Румынии и в этот же день после разгрома немцами польской советские войска вошли в Польшу. Бывшие наши земли Западной Белорусии и Западной Украины присоединили к СССР, по советско-германским договоренностям. 28 сентября 1939 г. был заключен советско-германский договор «О дружбе и границе», закрепивший эти земли в составе Советского Союза.

Одновременно СССР настоял на заключении соглашений с Эстонией, Латвией и Литвой, получив право размещения своих войск на их территории. В этих республиках, в условиях присутствия советских войск, были проведены выборы в законодательные органы, на которых одержали победу коммунистические силы. В 1940 г. Эстония, Латвия и Литва вошли в состав СССР.

В октябре 1939 г. СССР предложил Финляндии сдать в аренду на 30 лет полуостров Ханко, имевший стратегическое значение для наших границ, а также передать острова в Финском заливе, в обмен на территорию в Советской Карелии размером в полтора раза больше. Финская сторона не приняла эти условия, и переговоры 13 ноября были прерваны, а затем вспыхнул военный конфликт.

Советско-финская война длилась 105 дней, с 30 ноября 1939 г. по 12 марта 1940 г. Эта кампания закончилась победой СССР и позволила нашей стране усилить стратегические позиции на северо-западе, отодвинуть границу от Ленинграда, она все же нанесла нашей стране политический и моральный ущерб. Мировое общественное мнение в этом конфликте было на стороне Финляндии, престиж СССР заметно упал. 14 декабря 1939 г. СССР был исключен из Лиги Наций.

31 марта 1940 г. была образована Карело-Финская ССР, которая была в составе нашей страны до 16 июля 1956 г. В июне 1940 года Бессарабия и Буковина были отторгнуты от Румынии. Была образована Молдавская ССР. Бессарабия присоединена к Молдавии, Буковина (Черновицкая область) к Украине.

К лету 1941 г. Германия оккупировала Францию, Данию, Норвегию, Бельгию, Голландию, Люксембург, Грецию, Югославию, Чехословакию, Польшу. Помимо этого, прогерманские режимы были установлены в Болгарии, Венгрии и Румынии. Союзниками Германии были Италия, Япония, Турция.

План «молниеносной войны» против СССР, получивший наименование «Барбаросса», был еще утвержден гитлеровским командованием 18 декабря 1940 г. Он был рассчитан на молниеносную войну и предполагал разгром вооруженных сил СССР в ходе летней кампании 1941 г.

К лету 1941 г. на границе с СССР от Баренцева до Черного морей были расположены 5,5 млн. солдат и офицеров Германии и ее союзников. Почти 5 тыс. боевых самолетов, более 3700 танков, свыше 47 тыс. орудий и минометов противника.

Численность советских вооруженных сил на этом участке границы составляла 2,9 млн. человек. Остальные полтора миллиона человек были рассредоточены на других участках, прежде всего, на Дальнем Востоке и Юге, где ожидалось вторжение войск союзников Германии – Японии и Турции.

Великая Отечественная война прошла в своем развитии три крупных этапа:

первый — начальный период с 22 июня 1941;

второй — период коренного перелома начался с19 ноября 1942 г. – конец 1943 г.;

третий — период освобождения территории СССР и ….. разгрома фашистской Германии (начало 1944 г. — 9 мая 1945 г.).

Великая Отечественная война началась с вторжения германской армии на территорию СССР ранним утром 22 июня. Гитлеровские войска пошли сразу по трем направлениям. Это север, центр и юг. Уже в первый день немецкая авиация разбомбила 66 аэродромов и уничтожила 1200 советских самолетов, до лета 1943 г. завоевав господство в воздухе.

На первом ее этапе мы потерпели сокрушительное поражение. Главными причинами поражения СССР была лучшая подготовленность к войне фашистской Германии, которая поставила себе на службу военно-экономический потенциал почти всех стран Европы. Также кадровое переоснащение советских вооруженных сил, вызванное репрессиями накануне войны среди командного состава, демонтаж старых и отсутствие новых укреплений на границе, опоздание в приведении войск в боевую готовность, ошибки и просчеты в отношении сроков начала войны, опоздание приведения войск в боевую готовность.

23 июня была создана Ставка Главного Командования (впоследствии Ставка Верховного Главнокомандования), которую также возглавил И.В. Сталин. 29 июня 1941 г. в стране было введено военное положение. На следующий день был создан Государственный Комитет Обороны (ГКО), в руках которого сосредоточилась вся полнота государственной, партийной и военной власти. Председателем ГКО стал И.В. Сталин.

Гарнизон Брестской крепости одним из первых принял на себя удар немецкой армии во время начала Великой Отечественной войны. Неожиданный штурм крепости начался в 4 часа ранним утром 22 июня 1941 года ураганным артиллерийским огнем. Неожиданностью для немецких войск была контратака советских бойцов, оказавшихся в их тылу. Бойцы гарнизона, уцелевшие после артобстрела, сгруппировались под командованием оставшихся командиров, и немцы получили ощутимый отпор. На взятие крепости немецкое командование отводило всего несколько часов, но уже к полудню стало ясно, что этот план провалился. В числе самых последних взятых в плен оказался тяжело раненый майор Гаврилов и произошло это уже 23 июля. Целый месяц сражались герои Брестской крепости.

После разгрома основных сил советского Западного фронта в Белостокско-Минском сражении немецкие подвижные силы группы армий «Центр» вышли в районе Витебска, Орши и Могилева. Летом 1941 года у стен Смоленска надеждам Гитлера на проведение блестящего блицкрига против Советского Союза не суждено было осуществиться. Здесь немецкие войска, относящиеся к группе армий «Центр», на 2 месяца увязли в боях с частями Красной Армии и тем самым потеряли не только время, но и скорость продвижения, а также силы, которые могли бы понадобиться им в дальнейшем

Уже в первый месяц войны Красная Армия оставила почти всю Прибалтику, Белоруссию, Молдавию и большую часть Украины. Она потеряла около 1 млн. воинов, в том числе 724 тыс. пленными. Были разгромлены практически все армии Западного фронта, по которому Германия нанесла главный удар, стремясь овладеть Смоленском – «воротами Москвы». Это была катастрофа. Чтобы отвести вину от себя, руководство страны организовало суд над большой группой генералов во главе с командующим войсками Западного фронта генерал-полковником Д.Г. Павловым. Их обвинили в измене и расстреляли.

На центральном, московском, направлении враг был временно остановлен в 300 км от Москвы в ходе двухмесячного Смоленского сражения (10 июля — 10 сентября 1941 г.). Стратегический план германского командования овладеть советской столицей к середине лета не состоялся. В то же время, в конце сентября советские войска потерпели серьезное поражение под Киевом. Пять армий попали в окружение. Овладев Киевом, противник смог переломить ситуацию и на московском направлении, прорвав оборону Красной Армии. С конца сентября развернулась четырехмесячная Московская битва, в первые недели которой пять армий ополчения оказались в окружении. В окружение попало 600 тыс. человек (каждый второй защитник Москвы).

В ходе летне-осенней кампании Красная Армия к зиме 1941 г. потеряла почти 5 млн. человек, из которых 2 млн. были убиты и около 3 млн. оказались в плену. 16 августа 1941 г. был издан приказ № 270, объявлявший всех, кто оказался в плену, предателями и изменниками. Согласно приказу, семьи пленных командиров и политработников подлежали репрессиям, родные же солдат лишались льгот, предоставляемых семьям участников войны.

Первой победой Красной Армии на начальном этапе войны стала Московская битва (30 сентября 1941 г. — январь 1942 г.). Германский генштаб операцию по взятию Москвы назвал «Тайфуном». Он полагал, что группа немецкой армий «Центр», подобно тайфуну сметет советскую оборону и захватит столицу СССР до наступления зимы. К концу ноября немцы подошли к Москве на расстояние 25-30 км. С 20 октября столица находилась на осадном положении: все правительственные и дипломатические учреждения были эвакуированы, а столицей-дублером, на случай падения Москвы, был выбран г. Куйбышев. В октябре для обороны Москвы были созданы три фронта: Западный — непосредственно оборонявший Москву (командующий генерал армии Г.К.Жуков), Калининский (командующий генерал И.С.Конев), Юго-Западный (командующий маршал С.К.Тимошенко).

В этих условиях, во избежание паники в городе и с целью подъема морального духа народа, председатель ГКО, оставшийся в Москве, принял решение о проведении торжественного собрания депутатов Моссовета 6 ноября и военного парада на Красной площади 7 ноября, посвященных 24-й годовщине Великой Октябрьской социалистической революции. Прямо с парада на Красной площади войска уходили на защиту Москвы. С трибуны ленинского Мавзолея защитников столицы напутствовал председатель ГКО И.В. Сталин, призвавший их в своей речи «быть достойными» «великой освободительной миссии». Оба этих события стали важнейшей пропагандистской акцией, вселившей в народы страны веру, что Москву удастся отстоять.

5-6 декабря ценой невероятных усилий от Калинина (Твери) до Ельца советские войска перешли в контрнаступление. По всему фронту за месяц враг был отброшен на 100-150 км от Москвы. Были освобождены вся Московская и Тульская, значительная часть Калининской области. В ходе контрнаступления Красная Армия потеряла более 600 тыс. человек; противник же, отступая, — 100-150 тыс. Под Москвой войска Германии потерпели первое с 1939 г. крупное поражение. Окончательно провалился план «молниеносной войны». С Московской битвы наметился коренной поворот в ходе войны в пользу СССР. Противник перешел к стратегии затяжной войны.

На северо-западном направлении неудачей закончилась попытка прорвать блокаду Ленинграда, установленную противником в августе 1941 году. Более того, 2-я ударная армия Волховского фронта, на которую Ставка возлагала особые надежды по прорыву блокады, была, полностью разгромлена. Ее командование во главе с генерал-лейтенантом А.А. Власовым, создавшим вскоре под патронажем Вермахта марионеточную «армию» коллаборационистов (сотрудничество с оккупантами) РОА, (русская освободительная армия), оказались в плену.

После московского поражения германское командование уже не могло проводить наступление по всему Восточному фронту. Определяя задачи летней кампании 1942 г., оно решило нанести главный удар на юге, стремясь овладеть Кавказом и Нижним Поволжьем.