Экономика СССР накануне Великой Отечественной войны находилась на довольно высоком уровне развития. В предшествующие годы, благодаря двум пятилеткам, в стране был создан мощнейший военно-промышленный комплекс. В ходе индустриализации были построены машинные, тракторные заводы, металлургические комбинаты, гидроэлектрические станции. За короткое время наша страна преодолела отставание от западных стран в техническом плане. Повысилась обороноспособность СССР накануне Великой Отечественной войны, в первую очередь продолжился курс на преимущественное развитие черной и цветной металлургии и ускоренное производство вооружения армии. Буквально за несколько лет его производство было увеличено в 4 раза. Были созданы новые танки, самолеты – скоростные истребители, штурмовики, но их массовый выпуск еще не был налажен, сконструированы автоматы и пулеметы. В стране был принят закон о всеобщей воинской повинности.

К началу войны лучшим танком был признан Т-34, созданный в 1940 году коллективом конструкторов под руководством М.И. Кошкина, А.А. Морозова, Н.А. Кучеренко и М.И. Таршинова, который по техническим данным превосходил немецкие танки и был неуязвим для их пушек.

В довоенное время советскими учеными и конструкторами был создан новый вид оружия – реактивные минометы, знаменитые «Катюши» (в то время в стране их было всего лишь 11). В большом количестве реактивные установки впервые появились во время сражений за Москву. Первым их серийное производство начал выпускать Московский завод «Компрессор».

Основные направления внешней политики.

В начале 30-х гг. советское руководство стремилось избегать военных конфликтов и провокаций, поскольку страна находилась в процессе глубочайших преобразований. В связи с этим усилия советской дипломатии были направлены на расширение и урегулирование отношений с другими государствами. В свою очередь, крупнейшие капиталистические страны были заинтересованы в сотрудничестве с СССР, который рассматривался как огромный потенциальный рынок. В 1932 г. Советский Союз заключил договора о ненападении с Финляндией, Латвией, Эстонией, Польшей, Францией.

В 1933 г. советское правительство определило новые задачи своей внешней политики. После назначения канцлером (председатель правительства) Германии Адольфа Гитлера в январе 1933 г. советско-германские отношения, развивавшиеся в 20-е гг., стали стремительно ухудшаться. В июне 1933 г. СССР заявил о прекращении военного сотрудничества с Германией. В октябре того же года Германия отозвала своих представителей с Женевской конференции (1932 – 1935) по разоружению, а затем вышла из Лиги наций.

В это время в Испании в 1934 г. к власти пришло правительство Народного фронта (в 1931 г. была свергнута монархия). В июле 1936 г. в Испании началась гражданская война, продолжавшаяся до весны 1939 г. С начала этой войны Германия и Италия стали оказывать активную помощь войскам под командованием генерала Ф. Франко. Он был одним из организаторов военного переворота 1936 г., который привел страну к гражданской войне между республиканцами и националистами.

С октября 1936 г. Советский Союз стал оказывать поддержку республиканцам. В Испанию были направлены три тысячи военных специалистов и оружие.

События в Испании дали возможность опробовать в боевых условиях новые образцы военной техники (прежде всего самолетов) и показать всему миру, что новая война будет иной, по сравнению с Первой мировой.

К началу Второй Мировой войны советская пропаганда сформировала у большинства населения представление о том, что Советский Союз одержит победу над потенциальным врагом малой кровью и на чужой территории. В этих условиях СССР формирует новую внешнеполитическую доктрину. Суть ее заключалась в соблюдении нейтралитета в любом конфликте, и активно принимать участии в создании системы коллективной безопасности.

Следует отметить, что к середине 30-х гг. в некоторых европейских стран сложились тоталитарные или авторитарные режимы.

В конце 1933 г. в результате переговоров с новым президентом США Ф.Д. Рузвельтом были установлены дипломатические отношения между СССР и США.

В сентябре 1934 г. Советский Союз был принят в Лигу наций, что означало его возвращение в международное сообщество в качестве великой державы. В 1935 г. был подписан договор с Францией о взаимопомощи в случае агрессии третьей страны, но он не был подкреплен военной конвенцией (договором).

К 1938 г. ни для кого из наших новых союзников, ни для Германии не было секретом значительное ослабление наших вооруженных сил из-за чисток в различных отраслях народного хозяйства, а главное – в Красной Армии. Такая ситуация, безусловно, учитывалась Гитлером при принятии решения о присоединении Австрии к Германии (март 1938 г.) и расчленении Чехословакии, в соответствии с Мюнхенскими соглашениями 1938 г.

В декабре 1938 г. Франция подписывает с Германией договор о ненападении, что заставляет советское руководство подумать о безопасности своих западных границ в условиях, когда на восточных границах было очень неспокойно.

Политика «умиротворения», проводимая западными державами в отношении Германии, Италии и Японии, не давала положительных итогов. Международная напряженность усиливалась.

Япония на Дальнем Востоке, оккупировавшая в 1931 г. Манчжурию, в 1937 г. перешла к агрессии против остальной территории Китая и Монголии. Действия японских войск затронули и территорию СССР. В августе 1938 г. в районе озера Хасан произошло сражение между советскими и японскими войсками, закончившееся изгнанием японцев с территории, которую они собирались захватить. Следующая попытка была предпринята у реки Халхин-Гол в Монголии в мае 1939 г., здесь бои длились несколько месяцев, и советским войскам под командованием Г.К. Жукова удалось успешно отразить все атаки японцев. 15 сентября 1939 г. было подписано перемирие с японской стороной.

На фоне этих событий Советский Союз должен был определиться в выборе наиболее надежного союзника. Предпринимались попытки заключить трёхстороннее соглашение с Великобританией и Францией. Западные страны, стремясь воспрепятствовать советско-германскому сближению, затягивали переговоры и старались выяснить намерения Германии. Они были не заинтересованы в подписании с нами договоров, т.к. наша социалистическая идеология была для них неприемлема.