Шесть лет продолжалась Освободительная война украинского народа против господства Польши в Украине. Начиная эту войну в 1648 г., Богдан Хмельницкий старается найти союзников. Естественным было его стремление установить отношения с единоверным Московским государством. В Киеве он провел совет с представителями православного духовенства, где было принято решение о необходимости обращения к Москве за военной и дипломатической помощью. Однако Царь не предоставил Украине ни военной, ни дипломатической помощи. Однако контактов с Богданом Хмельницким Москва не прервала. В Украину было отправлено посольство для изучения ситуации на месте. За период с 1649 по 1654 г. в Украине перебывало 13 посольств из Москвы. Из Украины отправлялись посольства в Москву. Богдан Хмельницкий старался склонить Москву к войне с Польшей, на каждом этапе переговоров выступал с предложением: Москва предоставляет военную помощь Украине, а за это Украина принимает московский протекторат. Для проведения с Украиной официальных церемоний и переговоров, присяги, вручения царской грамоты был выбран Переяслав.

8 января 1654 г. на общевойсковой Генеральной раде с речью выступил Богдан Хмельницкий. Охарактеризовав крайне тяжелое положение Украины, в котором она оказалась после шестилетней изнурительной войны, он сказал, что единственное спасение — это стать под защиту сильного государства для того, чтобы получить от него военную помощь: Турции, Крымского ханства или христианского православного царя. Закончил свою речь гетман такими словами: “А будет кто с нами не согласен теперь, куда хочет — свободная дорога”. Участники Переяславской рады — старшины всех рангов, казаки и мещане " высказались: “Болим под царя московского православного”. В тот же день в соборной церкви собралось московское и украинское духовенство для проведения службы в честь торжественного обряда присяги. Присягали на Евангелии гетман, генеральные старшины полковники, сотники и еще несколько десятков делегатов от разных полков. Необходимо подчеркнуть, что не все приняли идею Переяславской рады. Не было в Переяславе представителей Запорожской Сечи. Сразу же после присяги Хмельницкий и старшина, не удовлетворившись царским словом, заявили, что они желают вести переговоры с царем и добиваются от Москвы письменных договорных гарантий и обязательств. Сразу же после Переяславской рады в гетманской канцелярии отрабатывают проект соответствующего договора, а в марте 1654 г. украинское посольство прибывает в Москву. 14 марта послы предъявили письменный текст проекта договора, состоящего из 23 статей, где были зафиксированы условия, на которых правительство Украинского государства предусматривало объединение с Московским государством. На этом документе была подпись гетмана Богдана Хмельницкого и печать Войска Запорожского. 21 марта украинские послы представили новую редакцию проекта договора, который содержал только 11 статей, и был ратифицирован, что и подтвердил царь Жалованной грамотой от 27 марта 1654 г. Таким образом, были подтверждены права и вольности Войска Запорожского, установлен количественный состав вооруженных сил Украины, подтверждено право Войска Запорожского выбирать гетмана, наследовать казацкие имения и права казаков их вдовами и детьми.

Договор между Украиной и Московским государством оформился не по привычной для наших времен модели межгосударственных договоров, т. е. не как единый акт за подписью обеих сторон. Условия договора содержались в двух разных по форме актах: в так называемых Мартовских статьях от 21 марта и царской “Жалованной грамоте гетману и Войску Запорожскому” от 27 марта, которые составляют единое целое. Акты, которыми обменивались стороны, были по своей сути договором, т. е. соглашением двух государств.

Заключая договор с Москвой, Украина как независимое государство ставила свои условия, которые приняла другая сторона — государство Московское. Царская Жалованная грамота от 27 марта 1654 г. называет гетмана и Войско Запорожское “подданными московского царя”, но при этом указывает: Украине “быть под нашей, царского величества, рукой, по своим прежним правам и привилегиям и по всем статьям, которые писали выше сего”, что, собственно, на наш взгляд, предусматривало не “подданство”, а протекцию царя над Украиной.