Крупное землевладение привело к тому, что высшее сословие в государстве составили землевладельцы — бояре, которые на польский манер получили название «панов», «шляхты». К ним со временем присоединились и княжеские роды уцелевших в борьбе с великокняжеской властью остатков Рюриковичей и Гедиминовичей. Название «бояре» со временем перешло на верхушку крестьянства — довольно многочисленную категорию, несшую военную службу. Военную службу несло и «тяглое», и «данное» крестьянство, но основу их служебных отношений составляла дань и выполнение всякого рода работ. По мере развития иммунизированного землевладения именно эти отряды крестьян в наибольшей степени пополнили отряд «непохожего» крестьянства — первый симптом крепостнических отношений.

Особое сословие со временем сложилось в городах — мещане, которые несли в государстве ряд повинностей. Консолидации этого сословия весьма содействовало распространение такой разновидности иммунитета, как магдебургское право, которое постепенно и весьма болезненно

По своему социальному положению горожане подразделялись на три категории. На самой высокой ступени социальной градации пребывала численно небольшая, но состоятельная купеческая и ремесленная верхушка, состоятельные магистратские урядники. Приобретя земли и зависимых крестьян, а иногда и шляхетские права, они создавали тонкий слой городского патрициата. Например, во Львове, достаточно многолюдном на то время городе (более 15 тыс. жителей), к этой страте относилось 40-50 семей. Прививалось в русских землях Магдебурское право.

В Украине Магдебургское право распространилось в XIV-XV вв. Согласно этому праву все города Украины делились на 3 категории. К первой относились города, получившие Магдебургское право от литовских князей, польских и венгерских королей. Преимущественно это были города Правобережной Украины. Раньше других Магдебургское право было предоставлено городам Закарпатской Украины, которая в то время входила в состав Венгрии. Уже с 1329 году Магдебургским правом пользовались Хуст, Вышково, Тячев, а впоследствии - Сянок, Львов, Каменец-Подольский, Луцк, Кременец, Житомир, Мукачево, Киев. Во вторую категорию входили города, которые получили Магдебургское право от их владельцев. Так, князья Вишневецкие в XVI в. подарили это право Лохвице, Лубнам, Пирятину, Прилукам. К третьей категории относились города, которым Магдебургское право было предоставлено грамотами гетманов после присоединения Украины к Московскому государству. В 1752 году Магдебургское право было даровано гетманом Разумовским Полтаве, 1758 - Новгород-Северску. К концу XVIII в. Магдебургское право получили почти все города Левобережной Украины. Грамоты гетманов в основном подтверждали права городов Украины на самоуправления, которые они получили еще под литовским и польским господством.

По уровню господства города Украины делились на магистратские и ратушные. Магистратское самоуправления было более самостоятельным. Ратушу, как орган городского самоуправления, в конце XVIII в. имели почти все города Левобережной Украины.

Мещанство переводилось на отдельное общественное состояние, имевшее свои органы самоуправления. Таким органом в крупных городах был городской совет (магистрат), что, как правило, состоял из войта, его помощников (бурмистров) и двух коллегий - совета (райцы, ратманы, советники) и лавы (лавники, заседатели), которых избирало мещанское население.

Жители городов, которые имели Магдебургское право, были юридически свободными. Они выполняли как общегосударственные повинности, так и те, что определяла городская власть. Магдебургское право освобождало город не только от судебной, но и от административной власти собственника, на земле которого этот город находился. Мещане освобождались от всех повинностей в пользу собственника. Из общегосударственных повинностей главной была военная.

Источниками действующего Магдебургского права в Украине были сборники городского права польских юристов, сборники хмельницкого права П.Кущевича (1623), а также подручные юридические книги, составленные юристами Гетманщины.