Понятие социально-классовой структуры имеет, два аспекта. С одной стороны, оно предполагает рассмотрение не только социаль­ных классов, как это происходит в случае изучения классовой струк­туры, но и всех объективно существующих в обществе социальных слоев и трупп. Тем самым подчеркивается принадлежность ее к бо­лее широкому типу структур. С другой стороны, это понятие задает направление и глубину анализа социальной структуры, показывая, что ядром ее являются массы, составляющие социально-классовую структуру и занимающие по отношению к социальным слоям и группам определяющее положение. Деление общества на классы в истории,— подчеркивал В. И. Ленин,— должно стоять перед нами ясно всегда как основной факт[52].

Понятие социальной группы следует отличать от понятия малой группы, имеющей широкое употребление в социологии. Под со­циальными группами в социологии понимаются большие группы людей, и прежде всего классы. Но к социально-классовой структуре относятся не только большие группы, имеющие все признаки клас­са, но и классовоподобные социальные группы. Примером такой группы может служить в социалистическом обществе интеллигенция.

Понятие сдой в марксистской социологии - также коренным образом отличается от понятия слой (страта) в буржуазных теориях социальной стратификации. Классы и социальные группы состоят из социальных слоев, которые отличаются друг от друга по тем же социально-экономическим признакам, что и классы. Так, в условиях социализма вследствие социально-экономической неодно­родности труда существуют, например, квалификационные слой ра­бочих, внутри социалистической интеллигенции выделяется слои работников, занятых организаторским трудом, и т. д. Процесс пре­одоления социально-классовых различий идет одновременно как процесс стирания граней между основными социальными группами и как процесс усиления социальной однородности рабочего класса, колхозного крестьянства, народной интеллигенции и одновременно процесс усиления социальной однородности общества, взятого в полом.

В социально-классовом составе общества главное место отводит­ся общественным классам. Классами называются большие группы людей, различающиеся по их месту в исторически определенной системе общественного производства, по их отношению (большей частью закрепленному и оформленному в законах) к средствам про­изводства, по их роли в общественной организации труда, а следо­вательно, по способам получения и размерам той доли обществен­ного богатства, которой они располагают. Классы, это такие группы людей, из которых одна может себе присваивать труд другой, бла­годаря различию их места в определенном укладе общественного хозяйства[53].

В кратких определениях классов социологи нередко ограничива­ются указанием на отношение к средствам производства. Однако это не означает, что можно пренебрегать другими признаками. В ус­ловиях зрелого социалистического общества важно учитывать, что существующие социально-классовые различия не сводятся к разли­чиям между формами общественной собственности па средства про­изводства, так как рабочий класс и основная масса колхозного крестьянства по этому критерию уже не отличаются друг от друга.

Основные направления сближения классов и социальных групп па этапе развитого социализма следующие:

дальнейшее сближение всех классов и групп трудящихся по их отношению к средствам производства;

сближение классов, групп и слоев трудящихся по характеру тру­да и тем самым по роли в общественной организации труда;

сближение всех социальных групп социалистического общества и слоев внутри них в сфере распределения.

Социологические исследования изменений в социально-классовой структуре неотделимы от исследований изменений в структуре со­циально-профессиональной. Социальные и профессиональные различия в сфере разделения труда имеют разные критерии, но основой тех и других выступают виды выполняемого людьми труда.

Преодоление существенных различий, вытекающих из социаль­но-экономической неоднородности труда, и прежде всего различий между умственным и физическим трудом, не ведет сразу и непо­средственно к преодолению профессионального разделения труда. Различия профессиональные, т. е. по конкретному содержанию тру­да при примерно равной его сложности и одинаковом вознагражде­нии за него, встречаются и при социализме. На первых этапах вто­рой фазы коммунистического общества, когда каждый член общества достигнет всестороннего развития, а общество сможет равно удовлетворять растущие потребности своих членов, различия про­фессионального порядка, вытекающие из необходимости углублен­ной специализаций людей в определенной сфере (техники, медици­ны, искусства и т. д.), будут необходимы, но они уже не будут различиями социальными.

Перерастание социалистических общественных отношений в коммунистические ведет к изменениям в социальной структуре общества. Эти изменения связаны, в частности, с перемещениями — переходами людей из одних классов, социальных групп и слоев в другие, перемещениями из деревни в город и обратно, изменениями; социального положения вступающей в жизнь молодежи сравнительно с положением родителей и т.д. Все эти процессы называются социальными перемещениями.