Основой развития современной индустрии и ряда направлений научно-технического прогресса выступают минерально сырьевые ресурсы, или ресурсы земных недр.

Минерально-сырьевые ресурсы — это природные вещества минерального происхождения, используемые для получения энергии, сырья и материалов.

В отличие от геологического понятия «минерал» понятие «минеральные ресурсы» — экономическое и не находится в прямой зависимости от какого-либо определенного и неизменного содержания полезных веществ в горных породах. С развитием научно-технического прогресса и вовлечением в эксплуатацию месторождений полезных ископаемых с более низки содержанием полезных веществ, более высоким содержание вредных примесей и менее благоприятными горно-геологическими условиями залегания круг минерально-сырьевых ресурсов расширяется.

Минеральные ресурсы как предмет труда используются в сфере производства товаров и главным образом в промышленности, являются материальной основой и активным элементом роста производства. С достижениями науки и совершенствованием средств труда увеличивается роль минеральных ресурсов как важнейшего фактора развития и размещения производительных сил, специализации и концентрации производства.

Минеральное топливо (уголь, нефть, природный газ) — основной источник энергии в мировом хозяйстве и важнейшее промышленное сырье. Его переработка составляет базу формирования многих промышленных комплексов, в том числе нефте-, газо- и углехимических. Развитие ведущих отраслей тяжелой индустрии, прежде всего черной и цветной металлургии, основывается на использовании рудного сырья. Химическая промышленность широко использует апатиты и фосфориты, поваренную и калийную соли, серу и другое горнохимическое сырье. Некоторые минералы и продукты их химической переработки используются в виде лекарств и радиоактивных веществ для лечебных целей и т.д.

Минеральные ресурсы имеют огромное значение для развития строительного комплекса. В промышленности строительных материалов они используются для производства цемента, кирпича, извести, в качестве заполнителей бетона и железобетона, стеновых материалов и конструкций, стекла и керамических изделий. Часть минерального сырья (песок, гравий и др.) в натуральном виде поступает непосредственно на предприятия строительной индустрии.

Для минерально-сырьевых ресурсов характерна резкая неравномерность размещения, невозобновляемость конкретных видов ресурсов, возможность восполнения путем разведки и освоения новых объектов, большое разнообразие горно-технических и природно-экономических условий эксплуатации, ограниченность крупных и относительно благоприятных месторождений при значительной их рассредоточенности.

Благодаря техническому прогрессу новыми минеральными ресурсами становятся редкие и редчайшие элементы земной ко- которые в свою очередь определяют развитие современной техники и отраслей промышленности, требующих высокопрочных, кислотоупорных, жаростойких, антикоррозийных и в то же время легких по весу материалов.

Среднегодовая мировая добыча полезных ископаемых включая топливно-энергетические) к концу XX в. достигала 8-10 млрд т. Для каждого нового этапа развития человечества характерно большее потребление минеральных ресурсов. Несомненно, что достижения научно-технического прогресса будут способствовать расширению добычи полезных ископаемых из глубин земной коры, из океанической воды и морского дна, где сосредоточены их огромные запасы. Для получения минерального сырья более широко будут использоваться и обычные горные породы, содержащие богатейшие peсурсы различных химических элементов.