Смысл правового государства раскрывается в ст. 2 Конституции РФ, согласно которой человек, его права и свободы являются высшей ценностью, а признание, соблюдение и защита прав и свобод человека и гражданина представляет собой обязанность государства. Для правового государства также характерна взаимная ответственность государства и личности: нарушитель закона, независимо от его личности, должен быть привлечен к юридической ответственности. В правовом государстве последовательно проводятся в жизнь принципы верховенства права во всех сферах жизни общества, а также принцип разделения властей.

Обладание правами и свободами, на которые не может посягать государство, обеспечивает индивиду возможность быть самостоятельным субъектом, способным самоутверждаться в качестве достойного члена общества.

В действующей Конституции, основанной на новой концепции прав человека, перечень прав и свобод установлен в следующей последовательности. Сначала указаны личные, затем политические, а за ними социально-экономические и культурные.

Личные права и свободы характеризуют охраняемые законом возможности беспрепятственной правомерной идентификации в рамках индивидуальной свободы личности, т.е. выбора различных вариантов поведения в сфере нравственных отношений, быта, интимной жизни. Личные права и свободы включают в себя: право на неприкосновенность личности, неприкосновенность жилища, свободу совести, тайну переписки, телефонных переговоров и телеграфных сообщений и т.д. (ст. ст. 17 - 30 Конституции РФ).

Специфические особенности этой группы прав и свобод заключаются в следующем:

Они являются по своей сущности правами человека, т.е. каждого, и не связаны напрямую с принадлежностью к гражданству государства, не вытекают из него.

Эти права человека неотчуждаемы и принадлежат каждому от рождения.

Они охватывают такие права и свободы человека, которые необходимы для охраны его жизни, свободы, достоинства и другие естественные права, связанные с его индивидуальной жизнью.

4. В отличие от основных личных прав, которые по своей природе неотчуждаемы и принадлежат каждому от рождения как человеку, политические права и свободы связаны с обладанием гражданством государства. Это различие отражает Конституция, адресуя личные права "каждому", политические - "гражданам".

В настоящее время все отношения, связанные с гражданством, регламентируются Конституцией РФ и Законом "О гражданстве Российской Федерации" 1991 г. с изменениями, внесенными Законом "О гражданстве" 2003 года.

На основании данного Закона гражданство определяется как устойчивая правовая связь человека с государством, выражающаяся в совокупности их взаимных прав, обязанностей и ответственности, основанная на признании и уважении достоинства основных прав и свобод человека.

Конституция РФ и ФЗ "О гражданстве" устанавливают те общие основы, которые определяют сущностные черты отношений гражданства. Среди них нужно выделить следующее:

1) гражданство РФ является единым. В законе о гражданстве оно раскрывается следующим образом: граждане РФ, постоянно проживающие на территории республики в составе РФ, являются одновременно и гражданами этой республики;

2) гражданство РФ является равным независимо от приобретения (ст. 6 Конституции РФ);

3) гражданство РФ имеет открытый и свободный характер: а) в Российской Федерации каждый человек имеет право на гражданство; б) Конституция и Закон закрепляют право гражданина РФ изменить гражданство (ст. 6 Конституции РФ);

4) Конституция РФ и Закон закрепляют, что гражданин РФ не может быть лишен своего гражданства. Этот принцип является новым в законодательстве о гражданстве;

5) конституционным принципом гражданства является предоставляемая гражданину РФ возможность иметь гражданство иностранного государства (двойное гражданство). Это новая форма в законодательстве о гражданстве (ст. 62 п. 1 Конституции РФ);

6) российское законодательство исходит из принципа сохранения гражданства РФ лицами, проживающими за пределами РФ;

7) гражданство РФ основано на отрицании автоматического его изменения при заключении и расторжении брака гражданином РФ с лицом, не принадлежащим к гражданству РФ, а также при изменении гражданства другим супругом;

8) принципы защиты и покровительства граждан РФ, находящихся за пределами РФ;

9) Федеральный закон "О гражданстве" впервые вводит такой институт, как почетное гражданство, которое предоставляется Президентом гражданину любого государства, в том числе и РФ, имеющему выдающиеся заслуги перед Россией или мировым сообществом.

Закон регламентирует приобретение гражданства. Приобретению гражданства РФ посвящается вторая глава Закона, в ст. 12 которого закреплены основания и порядок приобретения гражданства. Оно приобретается:

1) в результате его признания;

2) по рождению;

3) в порядке регистрации;

4) в результате приема в гражданство;

5) в результате восстановления в гражданстве РФ;

6) путем выбора гражданства (оптации) при изменении государственной принадлежности территории;