Основополагающими идеями логотерапии являются свобода воли, стремление к смыслу, смысл жизни.

1. Свобода воли. Человек обладает свободой воли, пишет Франкл, так как «он поднимается над плоскостью соматических и психических детерминант своего существования… он свободен занять позицию по отношению к этим условиям; он всегда сохраняет свободу выбрать свою установку и отношение к ним»[31]. Люди могут размышлять об имеющихся у них вариантах выбора и оценивать их. Люди свободны формировать собственные характеры и ответственны за то, что они создают из самих себя. Когда люди поднимаются выше телесных и психических измерений своего существования, они входят в новое измерение, так называемое ноологическое (духовное) измерение. К этому ноологическому измерению относятся именно человеческие функции, такие как размышление, способность превращать себя в объект, осознание. Соматическое, психическое и поэтическое – таковы три измерения человеческого бытия, согласно Франклу.

2. Стремление к смыслу (воля к смыслу) – фундаментальная мотивационная сила в людях. Люди стремятся видеть смысл буквально во всем, вплоть до своего последнего дыхания. «Воля к смыслу» противопоставляется Франклом «воле к удовольствию» Фрейда и «воле к власти» Адлера. У первого, возражает он, вторичный эффект принимается за цель, у второго средство подменяет цель. В конечном счете оказывается, что и воля к удовольствию, и воля к власти являются производными первоначальной воли к исполнению смысла. Стремление к смыслу не имеет отношения к снижению напряженности и возвращению к состоянию гомеостаза. Люди нуждаются не в лишенном напряжения состоянии, а в напряженном стремлении к некоему смыслу, который достоин их. Стремление к смыслу отличается и от самоактуализации. Франкл рассматривает самоактуализацию только как побочный эффект стремления к смыслу. Люди могут актуализировать себя только в той мере, в какой они осуществляют смысл.

Переживание бессмысленности, пустоты и тщетности называется экзистенциальным вакуумом. Экзистенциальному вакууму сопутствует экзистенциальная фрустрация. Экзистенциальная фрустрация возникает, когда фрустрировано стремление к смыслу. Апатия и скука – главные характеристики экзистенциальной фрустрации. Экзистенциальный вакуум может вести к развитию неврозов.

Ноогенный невроз – невроз, развивающийся в тех случаях, когда экзистенциальный вакуум ведет к появлению клинической симптоматики. Франкл определяет ноогенный невроз как невроз, в основе которого лежат духовная проблема и моральный или этический конфликт, например конфликт между Супер-эго и истинным сознанием. Фрустрированная потребность в смысле жизни может компенсироваться стремлением к власти, к удовольствию (часто в виде сильного сексуального влечения), психогенными неврозами.

Психогенные неврозы включают в себя обсессивные мании и фобии. Главная задача консультанта при психогенных неврозфх – помочь клиентам преодолеть имеющуюся у них тенденцию к гиперинтенции, или к чрезмерному усердию. В основе психогенных неврозов также могут лежать сексуальные проблемы и расстройства сна, в таких случаях консультант должен стремиться помочь клиентам преодолеть имеющуюся у них тенденцию к гиперрефлексии или к чрезмерно высокому самосознанию.

Гиперрефлексия – тенденция к чрезмерной саморефлексии. Один из способов, который люди предпочитают использовать, чтобы не выходить за рамки своего «Я».

Гиперинтенция – тенденция уделять чрезмерное внимание удовлетворению своих желаний. Второй способ, который люди предпочитают использовать, чтобы не выходить за рамки своего «Я».

3. Смысл жизни. Франкл отмечал, что быть человеком означает быть ответственным за осуществление смысла, потенциально присущего данной жизненной ситуации.

Согласно Франклу, осмысленной является абсолютно любая жизнь, в том числе полная лишений и страданий. Даже смерть не лишает жизнь смысла. Если бы люди были бессмертны, они могли бы откладывать дела на определенный срок. Смерть неотделима от жизни и придает ей смысл. Ответственность людей вырастает из осознания ими конечности своей жизни. Основные способы, с помощью которых люди могут находить смысл в жизни: 1) что-то давать жизни (ценности творчества); 2) что-то брать от жизни (ценности переживания); 3) занимать определенную позицию по отношению к судьбе, которую нельзя изменить, например, при неоперабельном раке (ценности отношения). Кроме того, переживания, имевшие место в прошлом, и религия – это еще две области, в которых люди могут обнаружить смысл.

4. Массовая невротическая триада. Экзистенциальный вакуум не ограничивается индуцированием чувства бессмысленности и ноогенных неврозов. Франкл использует термин «массовая невротическая триада» при описании трех основных эффектов – депрессии, наркомании и агрессии. Депрессия связана с экзистенциальной фрустрацией. Что касается наркомании, то люди, имеющие низкие жизненные цели, с большей вероятностью будут пробовать найти смысл в наркотиках, чем те, которые имеют четко определенные высокие цели в жизни. Наркоманы часто утверждают, что они обратились к наркотикам, желая найти смысл в жизни. Многие алкоголики также страдают от ощущения бессмысленности. Франкл также уверен, что люди с наибольшей вероятностью становятся агрессивными тогда, когда их захватывают чувства пустоты и бессмысленности.