По воздействию на материал или изделие методы испытаний подразде­ляются на два класса: методы разрушающего (РК) и неразрушающего (НР) контроля.

Разрушающие испытания проводят обычно на образцах-свидетелях: на моделях и реже на самих изделиях (на "штатных" стыках). Образцы-свидетели сваривают из того же материала и по той же технологии, что и сварные соединения. Разрушающие испытания, как правило, позволяют получить числовые данные, прямо характеризующие прочность, качество или надежность соединений. Если сварка образцов проведена в лаборатор­ных условиях, то эти испытания отражают качество образцов, выполнен­ных без производственных дефектов. Обычно механические испытания соединений и металла шва проводят на растяжение, изгиб, сплющивание и т.п. По характеру нагрузки различают статические, динамические и уста­лостные испытания.

При НР-испытаниях, осуществляемых обычно на самих изделиях, оценивают те или иные физические свойства, лишь косвенно характери­зующие качество, прочность или надежность соединения. Эти свойства свя­заны с наличием дефектов и их влиянием на передачу энергии или движе­ние вещества в материале изделий.

Согласно ГОСТ 18353—79 методы НР-контроля в зависимости от ха­рактера физических полей или веществ, взаимодействующих с контроли­руемым объектом, подразделяют на девять основных видов: акустичес­кий, магнитный, оптический, радиационный, радиоволновый, тепловой, проникающими веществами (течеискание), электрический, вихретоковый. Для сварных соединений широко применяют только пять: радиацион­ный, акустический (ультразвуковой), магнитный, капиллярный и течеис­кание.

Методы НР-контроля сравнивают между собой, исходя из значений их предельной (поро­говой) чувствительности или достоверности.

Под предельной чувствительностью метода понимают наименьшее значение характеристического размера образцовой модели дефекта, уве­ренно (с заданной вероятностью) обнаруживаемого при контроле. При ультразвуковом (УЗ) контроле, например, моделью служит плоскодон­ный отражатель, а характеристическим размером — его площадь. При ра­диографии образцовая модель — это канавки или проволочки дефектометра, а характеристический размер — их глубина или толщина соответст­венно. Наряду с предельной (пороговой) чувствительностью применяют реальную и условную чувствительности.

Реальная чувствительность характеризует наименьшие размеры реаль­ного дефекта, обнаруживаемого в контролируемом соединении. Ее опре­деляют, сравнивая результаты дефектоскопии и вскрытия соединений с дефектами.

Условная чувствительность характеризует наименьшие размеры уверен­но обнаруживаемой условной модели дефекта, выполненной в стандарт­ном образце. Условную чувствительность широко используют при УЗ-контроле.

В ряде случаев НР-контроля целесообразно различать несколько уров­ней чувствительности, например, поисковый, контрольный и браковоч­ный. Поисковый уровень самый высокий. Он должен быть несколько вы­ше контрольного, а контрольный — браковочного. Причем, отнюдь, не сле­дует стремиться к наивысшей браковочной чувствительности контроля. Это связано, как правило, с возрастанием уровня помех и с перебраков­кой изделий, когда годное соединение ошибочно считают дефектным.

В то же время для обеспечения достоверности контроля важно, чтобы сварное соединение было спроектировано дефектоскопичным, т.е. пригод­ным для контролирования. В понятие дефектоскопичности (по аналогии с технологичностью) входит: доступность для контроля, качество поверх­ности, учет влияния структуры металла, форма шва, возможность выяв­ления характерных дефектов и т.п. Самые чувствительные приборы и современная техника дефектоскопии бесполезны, если, например, слишком велико усиление или чешуйчатость шва. Это ограничивает возмож­ности радиометрии и магнитографии. Брызги в зоне шва при сварке в СО₂ могут не дать возможности применить УЗ-контроль и т.п.