Субъектами гражданских правоотношений могут быть не только физические лица, но и различные коллективные образования, объединения граждан, общественные организации, предприятия и т. п. Правовой формой такого объединения лиц для участия в гражданском обороте выступает юридическое лицо. Между тем не любое образование является юридич. лицом.

В гражданском праве юридическим лицом признается организация, созданная путем объединения лиц и (или) имущества, которая наделяется гражданской правоспособностью и дееспособностью, может от своего имени приобретать имущественные и личные неимущественные права и нести обязанности, быть истцом и ответчиком в суде. Как субъект гражданского права юридическое лицо характеризуется определенными признаками:

организационное единство. Юридическое лицо должно быть определенным образом организована как единое целое, иметь организационную структуру. Все элементы этой структуры должны действовать совместно для достижения единой цели;

наличие обособленного имущества. Каждое юридическое лицо имеет имущество, которое является материальной основой ее деятельности. Это имущество выделены в общественном имуществе, отделены от имущества государства, других организаций, имущества членов трудового коллектива этого юридического лица, его учредителей и тому подобное. Указанное имущество может принадлежать юридическому лицу на праве собственности или на иных законных основаниях (праве хозяйственного ведения, оперативного управления, аренды и т.п.);

участие в гражданском обороте от своего имени. Юридическое лицо выступает в гражданских правоотношениях как отдельный субъект, от своего имени, а не от имени своих основателей или участников. Для этого она наделена определенными средствами индивидуализации: наименование, юридический адрес, счет в банке;

возможность самостоятельно приобретать и реализовывать гражданские права и обязанности. Юридическое лицо имеет право от своего имени заключать различные сделки, выступать в обязательствах, нести самостоятельную имущественную ответственность. Как самостоятельный субъект юридическое лицо несет ответственность по своим обязательствам всем принадлежащим ему имуществом;

способность выступать истцом и ответчиком в суде. Юридическое лицо является самостоятельным участником гражданских правоотношений и все свои права и обязанности осуществляет как праводееспособный субъект, в том числе защищает нарушенные права и интересы и несёт ответственность за выполнение своих обязательств, выступает стороной в судебном процессе в качестве истца или ответчика.

Как любой субъект гражданских правоотношений юридическое лицо наделено правоспособностью и дееспособностью. Согласно действующему законодательству указанное лицо способно иметь такие же гражданские права и обязанности (гражданскую правоспособность), как и физическое лицо, кроме тех, которые по своей природе могут принадлежать только человеку (ст. 91 ГК Украины). Вместе с тем объем правоспособности юридического лица определяется его учредительными документами. Если учредительным договором, уставом юридического лица установлен исчерпывающий перечень возможных видов деятельности, она наделена специальной правоспособностью, за пределы которой не может выходить. Если же в учредительных документах такого исчерпывающего перечня нет, юридическое лицо имеет универсальную правоспособность и может заниматься любой не запрещенной законом деятельностью.

Ограничение гражданской правоспособности юридических лиц может иметь место также по решению суда. Кроме того, есть виды деятельности (медицинская, строительная, туроператорская и др.), для осуществления которых необходимо получить специальное разрешение (лицензию).

Правоспособность юридического лица возникает с момента его создания (разработки учредительных документов, издание учредительного акта и государственной регистрации) и прекращается со дня внесения в единый государственный реестр записи о его прекращении. Правоспособность и дееспособность юридического лица совпадают по объему и во времени. Юридическое лицо приобретает для себя гражданские права и обязанности через свои органы. В некоторых установленных законом случаях указанное лицо может приобретать гражданские права и обязанности через своих участников. Тот, кто ведет дела юридического лица и выступает от его имени, обязан действовать добросовестно и разумно, обеспечивая охрану интересов юридического лица и, не превышая своих полномочий.

В зависимости от организационно-правовой формы юридические лица делятся на общества (организации, созданные путем объединения лиц, имеющих право участия в этих обществах) и учреждения (организации, созданные путем объединения учредителями своего имущества для достижения определенной ими цели; в управлении такими организациями основатели не участвуют). Юридические лица могут создаваться и в других формах, установленных законом.