Право природопользования может рассматриваться в различных аспектах. В объективном смысле право природопользования представляет собой совокупность правовых норм, регулирующих деятельность физических и юридических лиц по эксплуатации природных ресурсов, вовлечению их в хозяйственный оборот, в том числе все виды воздействия на них в процессе хозяйственной и иной деятельности. В субъективном смысле право природопользования  - это мера возможного поведения субъектов природопользования при осуществлении указанной выше деятельности.

В юридическом смысле “природопользование” – понятие собирательное, объединяющее его различные формы, виды и подвиды.

В зависимости от вида используемого природного объекта в науке экологического права выделяют:

1) право землепользования,

2) право водопользования,

3) право недропользования,

4) право лесопользования,

5) право пользования животным миром,

6) право пользования атмосферным воздухом.

Отметим, что действующее природоресусное законодательство далеко не всегда оперирует указанными терминами. Например, для характеристики современных земельных правоотношений боле актуальными являются цивилистические термины - «вещные права» и «обязательственные права», «сделки с земельными участками». Это объясняется тем, что «право природопользования» как правовой институт и юридический титул возникло в советский период в условиях монопольной государственной собственности на природные ресурсы. Его основной задачей было юридическое оформление административных по своей природе отношений, возникающих между государством – собственником природных ресурсов, и физическими и юридическими лицами – пользователями. При современном многообразии форм собственности на землю единый титул «право землепользования» потерял свои смысл и значение. Что касается водных, лесных, фаунистический и воздухоохранных правоотношений, то правовой институт «право природопользования» сохраняет свою актуальность. Однако необходимо учитывать, что юридическая природа по-прежнему вторичного и производного от права государственной собственности права природопользования в постсоветкий период иная – имущественная, а не административная.

Учитывая сказанное, при дальнейшем изложении нами не будут рассматриваться вопросы, связаннее с возникновением, изменением и прекращением прав на земельные участки.

Каждый из указанных выше видов природопользования можно подразделить на подвиды в зависимости от цели использования. Так, леса могут использоваться в следующих целях - для заготовки древесины, пищевых и непищевых лесных ресурсов, для ведения охотничьего хозяйства, для оздоровительных, научных и иных целей; недра – в целях геологического изучения, разведки и добычи полезных ископаемых, размещения подземных объектов, захоронения отходов; животный мир – для охоты, рыболовства и т.д. Цели использования природных объектов определены природоресурсным законодательством.

В зависимости от срока пользования различают:

1) бессрочное;

2) долгосрочное;

3) краткосрочное.

В зависимости от способа использования различают право природопользования, осуществляемое:

1) с изъятием природного ресурса;

2) без изъятия природного ресурса из природной среды.

В зависимости от субъекта, объекта и цели природопользования (комплексный критерий) выделяют природопользование:

1) общее – осуществляется гражданами в силу принадлежащих им естественных прав для удовлетворения своих личных потребностей, например, пользование атмосферным воздухом, водными объектами для удовлетворения питьевых, бытовых и рекреационных нужд, сбор в лесах грибов, ягод, других общедоступных лесных ресурсов и т. п. Реализация права общего природопользования не нуждается в каком-либо юридическом оформлении;

2) специальное – осуществляется гражданами и юридическими лицами, как правило, для предпринимательских целей, возникает на основании разрешения (лицензии) либо договора.