Цзи Нин вёл Су Юцзи вперёд, поскольку Дао Лорд Фудань продолжал провожать людей во Дворец Меча.

Бум! Рыжеволосый человек отбросил своего противника одним ударом меча. Его взгляд вдруг упал на Цзи Нина, его глаза мгновенно засветились. Он громко рассмеялся: «Это новый младший ученик-брат?»

«Я – Чёрный Север. Приветствую тебя, старший ученик-брат Лесной Пожар», – сказал Нин.

«Понятно, я просто участвовал в спарринге со всеми и знаю всех в нашем Дворце Меча». Рыжий мужчина громко хохотнул. «Младший ученик-брат Чёрный Север, так как ты только прибыл, я не буду тебя беспокоить, но через пару дней я найду тебя для небольшого спарринга. Надеюсь, ты не откажешься?»

«Почту за честь», – скромно ответил Нин. «Что ж иди, мы сможем поговорить позже», – сказал рыжеволосый мужчина.

Нин кивнул. Когда они прошли мимо рыжеволосого человека, Дао Лорд Фудань сказал тихим голосом: «Из шести превознесённых Богов Меча старший ученик-брат Лесной Пожар – самый доблестный и простой. Он любит дуэли с другими культиваторами и не будет смотреть на то, что кто-то слабее. Он – человек, с которым легко подружиться, и он гораздо доступнее, чем многие другие культиваторы мирового уровня Дворца Мечей».

Нин рассмеялся. Он чувствовал, насколько дружелюбен и беспечен этот старший ученик-брат Лесной Пожар. Совершенствующийся в мече, способный прорваться, чтобы стать Дао Лордом Самсара в любое время, имеет чёткое представление о своей собственной природе, хороша она или плоха, честна или бесчестна. Лесной Пожар явно был очень дружелюбным и простым человеком, а его меч был мечом, который крушил всё вокруг в открытой и подавляющей манере.

«Мы собираемся пойти в Старинную Библиотеку теперь, это впереди». Дао Лорд Фудань указал на большой, старинный зал, который был сделан из дерева, которое с годами пожелтело. Весь древний зал занял много километров, и, глядя на него, Нин ощутил силу своей ауры.

«Старинная библиотека была построена рядом с Дворцом Мечей. Она была здесь в течение чрезвычайно длительного периода времени», – объяснил Дао Лорд Фудань.

«А?» Нин с изумлением уставился на неё. Вокруг древней библиотеки было немало Дао Лордов в чёрной броне. Некоторые сидели в позе лотоса на земле, некоторые беспечно пили вино, некоторые тренировались с мечом. Их было более сотни.

«Старший ученик-брат Фудань…» Нин был озадачен. «По пути я видел немало Дао Лордов в чёрном. В общей сложности более двухсот. Но ты сказал мне, что у Дворца Меча есть только сто Дао Лордов Самсара...»

Дао Лорд Фудань сделал паузу, он испытывал смешанные чувства. «Позволь мне объяснить». Он вздохнул. «Во Дворце Меча все культиваторы как братья. Между нами не так много различий в отношении статуса. Культиваторы мирового уровня, которые сталкиваются с верховными Дао Лордами, просто обращаются к ним как к «старшим ученикам-братьям».

Нин кивнул. Дворец Меча был местом, где собирались элитные культиваторы меча. Они лояльно относились друг к другу.

«Но все же есть некоторые различия, несмотря на общее равенство», – сказал Дао Лорд Фудань. «Культиваторы Дворца Меча, как правило, делятся на два различных типа. Первый тип – те, кто опирался на себя и свои собственные прозрения, чтобы стать Дао Лордом Самсара! Шесть Богов Меча относятся к этой же категории. Хотя они и не являются Дао Лордами Самсара, они могут прорваться, как только захотят. А как только они совершат прорыв, они будут намного сильнее, чем большинство Дао Лордов Первой Ступени. Вот почему даже Дао Лорды Самсара рассматривают этих Богов Меча как равных».

«Второй тип состоит из других культиваторов мирового уровня, а также Дао Лордов в чёрном».

«В конце концов, культиваторы мирового уровня являются просто культиваторами, у которых есть шанс прорваться, чтобы стать Дао Лордами. Естественно, они имеют несколько более низкий статус. Что касается нас, Дао Лордов в чёрном, мы все достигли этого уровня с помощью таблетки Псевдо-Самсара. Мы навсегда останемся на Первой Ступени без надежды на дальнейший прорыв. Есть даже некоторые сильные культиваторы мирового уровня, которые сильнее нас». Дао Лорд Фудань покачал головой. «Некоторые Дао Лорды Самсара считают нас низшими из низших. Они предпочитают проявлять доброту к культиваторам мирового уровня с потенциалом, чем демонстрировать нам какое-либо уважение».

Нин молчал. Он чувствовал печаль Дао Лорда Фуданя.

«Во Дворце Меча на самом деле насчитывается более 2300 Дао Лордов Самсара», – тихо сказал Дао Лорд Фудань. «Их гораздо больше, чем культиваторов мирового уровня. В Королевстве Яркий Берег было немало людей, которые в конце концов стали Дао Лордами, используя эти таблетки. Всемогущий Гегемон приказал, чтобы все Дао Лорды присоединились к Двенадцати Дворцам. Вот почему в Двенадцати Дворцах так много Дао Лордов в чёрной броне».

Нин, наконец, понял. Дворец Меча насчитывал более двух тысяч Дао Лордов в чёрной броне, но здесь было только двести культиваторов мирового уровня и около ста настоящих Дао Лордов Самсара. Учитывая, что они были довольно слабыми и не имели перспектив на дальнейшее продвижение вперёд, неудивительно, что они имели низкий статус. «Большинство Дао Лордов в чёрной броне находятся за пределами Дворца мечей, всего около пятисот человек остаются внутри него», – сказал Дао Лорд Фудань. «Хотя к ним относятся с некоторым презрением, они по-прежнему предпочитают оставаться во Дворце Меча, потому что здесь у нас больше шансов на продвижение, чем где бы то ни было. Сила зависит от большего количества факторов, чем обычное прозрение. Искусства меча поднимают уровень силы, как и божественные способности и тайные искусства».

Нин кивнул. [Новый Гром] был отличным примером очень сильного секретного искусства.

«У них есть шанс поучиться этому во Дворце Меча, поэтому многие остаются», – сказал Дао Лорд Фудань. «Пойдём, я покажу тебе Старинную библиотеку».

Они прибыли в Старинную библиотеку.

«Это – новичок? Ты можешь пройти. Тот, кто позади тебя, не может».

Два Дао Лорда в чёрной броне, стоящих на страже перед библиотекой, смотрели на Нина. Нин повернулся, чтобы взглянуть на Су Юцзи, которая следовала за ним.

«Юцзи, подожди меня здесь», – сказал Нин.

«Хорошо».

Хотя Су Юцзи было довольно интересно посмотреть, ей было по большому счёту всё равно, потому что Дворец Меча был для тех, кто шёл по пути Дао Меча. На данный момент её путь был путём Превознесённой Фэйсянь. Она сосредоточилась на пути очарования и контроля, пути, отличного от пути Дао Меча.

Хотя деревянный пол и стены были защищены мощными формациями, бесчувственная сила времени тоже оставила на них свой след. Старинный зал был невероятно большим, и он был полностью заполнен книжными полками, на сколько хватало глаз. Каждая книжная полка была заполнена множеством нефритовых свитков.

«А?» Нин случайно взял нефритовый свиток и отправил в него свою божественную силу. Он сразу понял, что свиток заполнен большим количеством информации, и он принял информацию, когда она полилась.

«Какое мощное искусство меча».

Нин был шокирован. Это было искусство меча огромной силы. На самом деле, оно было так же сильно, как и «Безымянное» искусство меча. Увы, оно было фрагментарным и неполным.

Нин не мог не потратить немного времени на чтение, прежде чем, наконец, вернуть свиток обратно.

«Не будь так нетерпелив, младший ученик-брат», –  заговорил Дао Лорд Фудань. «Эти искусства меча были переданы ещё в древности. Некоторые были оставлены здесь всемогущим Гегемоном, а некоторые были получены или созданы членами Дворца Меча в течение бесчисленных лет. Когда другие одиннадцать дворцов приобретают новые искусства меча, они часто отправляют их нам. У нас есть десятки миллионов искусств меча здесь, каждое из которых, по меньшей мере, на уровне Дао Лорда.

«Десятки миллионов свитков?» Нин потерял дар речи.

«Проблема в том, что 99% из них фрагментарные и неполные»,  – сказал Дао Лорд Фудань. «Те, что на этих книжных полках здесь, все фрагментарные. Те, что размещены на досках, полные, с учениями, которые помогут тебе овладеть техникой от начала до самого конца. Таким образом, ты сможешь тренироваться и постигать их шаг за шагом. На досках более пятисот тысяч методов.

«Десятки миллионов неполных методов? Более пятисот тысяч совершенных методов?» Некоторые из этих искусств меча сильны, некоторые слабы. Некоторые были оставлены Вечными Императорами, в то время как другие были приобретены всемогущим Гегемоном случайно и обладали невероятной силой».

Дао Лорд Фудань улыбнулся: «Существуют ли какие-либо ограничения для обучения этим искусствам меча?» Нин был обеспокоен.

«Нет», – взволнованно ответил Фудань. «Любой член Дворца Меча имеет свободный доступ к изучению любого из свитков здесь».

Нин вздохнул. Когда он прошёлся по Старинной библиотеке и увидел много нефритовых свитков, которые были собраны здесь за бесчисленные циклы хаоса, он не мог удержаться, чтобы не схватить какой-нибудь свиток, чтобы взглянуть на него.

Даже фрагментарные были невероятно глубокими. Если бы он отдал их Доминиону Туманного Камня, к ним отнеслись бы, как к Высшей технике. Любая техника, размещённая в Древней Библиотеке Дворца Меча, должна была быть, по крайней мере, уровня Дао Лорда.

«Просто невероятно». Нин ахал от изумления. Он даже увидел Дао Лорда в серебряной броне, сидящего в положении лотоса, молча медитирующего в искусстве меча.

«Здесь слишком много искусств меча», – сказал Дао Лорд Фудань. «Некоторым из них, особенно глубоким, таким как те, которые остались от Вечных Императоров, придётся обучаться в течение бесчисленных лет. Здесь так много искусств меча, что никто не может познать их все. Попытайся получить некоторый опыт».

Нин был невероятно взволнован. Его Дао Меча потребовало, чтобы он понял истинную сущность меча, анализируя многие виды искусств меча. Это место было для него абсолютной сокровищницей.

«Старинная библиотека на самом деле считается довольно «обычным» местом здесь, во Дворце Меча». Дао Лорд Фудань скромно улыбнулся. «Оно даже не считается одним из трёх лучших мест здесь, во Дворце Меча».

«Да?!» Нин был ошеломлён.

Как понимал Нин, Старинная библиотека была священным местом для тех, кто тренировался в мече. И всё же, она даже не стала одним из трёх лучших мест во Дворце Меча?

«Пойдём, я отведу тебя в другое место», – сказал Дао Лорд Фудань. «Ты поймёшь о чём я, как только попадёшь туда».

Глава 3. Лес Пагод Меча

Цзи Нин и Су Юцзи следовали за Дао Лордом Фуданем, пролетая через горную лесную рощу. Иногда можно было увидеть резиденции культиваторов, разбросанные по горам. Дао Лорд Фудань внезапно указал на отдалённую долину.

«Это место известно как «Ущелье Оружия». Это ещё одно из очень важных мест в Дворце Меча, оно так же важно, как и Старинная библиотека».

«Ущелье Оружия?» Нин смотрел вдаль, как и Су Юцзи, находившаяся рядом с ним. Ничто из этого не имело ничего общего с её интересами, но это была возможность для неё узнать что-то новое.

Здания прятались по всему ущелью, а некоторые располагались глубоко внизу. «Ущелье Оружия» наполнено большим количеством оружия, волшебными сокровищами и уникальными артефактами», – сказал Дао Лорд Фудань. «Оружие здесь в основном представлено мечами всех видов и размеров, но есть также много видов других волшебных сокровищ, включая таблетки. Все сокровища хранятся здесь».

Глаза Нина загорелись. Здесь хранятся все сокровища? Возможно, здесь есть и Картина Зеркального Снега.

«Что нужно сделать, если я захочу приобрести некоторые из этих сокровищ?» – спросил Нин.

«Сокровища Ущелья Оружия копились Дворцом Меча в течение бесчисленных лет. Их нельзя брать, не оплачивая расходы», – сказал Дао Лорд Фудань.

«Если бы все просто брали сокровища по своему усмотрению, ущелье вскоре было бы полностью опустошено. Пока ты свободен, ты можешь пойти и посмотреть. Ущелье Вооружения имеет определённые правила, которые необходимо соблюдать. Тем не менее, во внешнем мире многие из этих сокровищ совершенно недостижимы, независимо от того, какую цену ты готов заплатить. Но они доступны в Ущелье Оружия».

Нин кивнул. Чем ценнее было сокровище, тем труднее было его приобрести. Дао Лорд Единое Небо был готов рискнуть собственной жизнью и заплатить огромную цену Дао Лорду Бесплодные Земли, чтобы он помог ему найти определенное сокровище. Казалось, что в Ущелье Оружия много бесценных сокровищ.

«Древняя библиотека заполнена искусствами мечей, а это место наполнено сокровищами».

Нин кивнул. Эти два места действительно были на одном уровне.

«Затем я отведу тебя в третье важное место, которое у нас есть».

Дао Лорд Фудань продолжал летать вперёд, увлекая Нина всё выше и выше в небо. «Посмотри вон туда». Дао Лорд Фудань указал на самое высокое здание во Дворце Меча. Это было странное здание, которое было похоже на возвышающийся столп облачных слоёв. Каждый слой был высотой в тридцать тысяч метров. Первый слой был сформирован из чёрных облаков, второй был сформирован из лазурных, а третий – из серебристо-белых облаков. Самый высокий слой был сформирован золотыми облаками. Четыре слоя облаков собрались вместе, чтобы сформировать это возвышающееся здание, которое было в центре всего Дворца Мечей.

«Это – Облачный Мир Дао Лордов». Дао Лорд Фудань вздохнул. «Это – одно из самых важных мест во всём Дворце Меча, одно из трёх важнейших».

«Для чего оно?» Нин был озадачен.

«Облачный Мир Дао Лордов наполнен множеством могущественных големов-противников. Более 90% из них владеют мечом. Они используют разные виды мечей, причем самые сильные из них сравнимы с искусством меча, используемым «Дао Лордами Третьей Ступени».

Дао Лорд Фудань вздохнул. «Культиваторы мечей нуждаются в битве больше всего на свете, а сражения с другими высококвалифицированными фехтовальщиками помогают им лучше всего».

Нин был абсолютно согласен с этим комментарием. Одной из причин, почему искусства меча так быстро улучшались, было то, что он смог участвовать в поединках с этими тремя могущественными фехтовальщиками в трёх картинах Зеркального Снега. Это принесло ему огромную пользу.

«Когда ты сражаешься с другими высококвалифицированными фехтовальщиками, у тебя будет не только возможность обнаружить недостатки в своих собственных искусствах меча, ты также узнаешь и об искусствах меча, которые они использовали».

Дао Лорд Фудань вздохнул.

«Однако сражение против таких могущественных фехтовальщиков во внешнем мире несет в себе риск смерти. Но в Облачном Мира Дао Лордов ты не рискуешь погибнуть. В Облачном Мира Дао Лордов много големов, потому что Дворец Меча поставлял огромные ресурсы в течение бесчисленных лет. У него много големов невероятной силы».

Нин кивнул. Было немало культиваторов, которые обладали мечом на уровне большинства Дао Лордов Третьей Ступени, но создание голема, обладавшего таким же уровнем искусств меча, потребовало бы огромного количества средств. Даже для Вечных Императоров это было бы ощутимо.

Вообще говоря, мощные големы опирались на использование огромной скорости и силы, а их слабость – их понимание Дао. Это было верно даже для големов, которые могли сразиться с верховными Дао Лодами. В конце концов, големы не были культиваторами. В этом отношении они были в высшей степени слабыми.

«Есть много могущественных экспертов-фехтовальщиков, которые используют разные виды мечей, некоторые из которых сопоставимы с «Дао Лордами Третьей Ступени». Дао Лорд Фудань вздохнул.

«Какой культиватор меча не мечтал бы получить доступ к такому месту, как это?»

Нин еще больше заволновался. Неудивительно, что Дворец Меча смог родить шесть причудливо сильных культиваторов мирового уровня, таких как эти шесть Богов Меча! «И ещё! Помни, что у Облачного Мира Дао Лордов в общей сложности четыре слоя», – сказал Дао Лорд Фудань.

«Мир Чёрного Облака – первый слой, и если ты его преодолеешь, тебе будет присужден набор чёрных доспехов. Эта черная броня – всего лишь броня Дао высшего качества.

«Мир Лазурного Облака – второй слой, и если ты его преодолеешь, получишь лазурную броню.

«Мир Серебряного Облака» – третий слой, если ты его преодолеешь, ты получишь серебряную броню.

Самый высокий уровень – Мир Золотого Облака, если ты его преодолеешь, ты получишь золотую броню. Лазурная броня, серебряная броня и золотая броня – Вечные сокровища разного уровня власти. Костюмы золотой брони – это высшие Вечные сокровища, и они обладают многими чудесными свойствами».

«Возможность получить чёрную броню означала, что ты достиг порога Дао Лорда Первой Ступени. Способность приобрести лазурные доспехи означает, что ты достиг порога Дао Лорда Второй Ступени. Серебряная броня предназначена для тех, кто достиг порога Дао Лорда третьей Ступени. Золотая броня предназначена для тех, кто достиг порога Дао Лор-да Четвёртой Ступени».

Дао Лорд Фудань описывал один этап за другим. Нин кивнул.

«Достиг порога» просто означает, что ты на минимальном уровне власти этого уровня. Когда Нин впервые прорвался на Мировой уровень, он достиг порога Дао Лорда Первого Шага. Что касается того, что происходит прямо сейчас? Он был сравним со средним Дао Лордом Первой Ступени.

«Во Дворце Мечей есть восемь культиваторов мирового уровня, которые получили лазурные доспехи», – мягко сказал Дао Лорд Фудань.

«Как?» Нин был потрясён. Хотя он был довольно сильным, он не думал, что достиг порога Дао Лорда Второй Ступени. Но у Дворца Меча было восемь таких фигур?

«Пять из них – особые формы жизни, в то время как три из них были культиваторами, но даже у культиваторов есть причудливо сильные божественные способности или тайные искусства», – объяснил Дао Лорд Фудань. «В Облачном Мире Дао Лордов ты можешь использовать все имеющиеся у тебя способности и методы, такие как божественные способности и тайные искусства. Но, конечно, ты не можешь использовать определённые одноразовые сокровища, как дао-печати, жуки, големы, или другие подобные сокровища».

«Не удивляйся, божественные способности и секреты могут быть чрезвычайно мощными», – сказал Дао Лорд Фудань. «Сейчас я отведу тебя в другое место».

Дао Лорд Фудань повёл его в бамбуковую усадьбу, возведённую на вершине горы, которая была покрыта облаками и туманом.

«Это Павильон Тайн». Дао Лорд Фудань указал на бамбуковую усадьбу.

«Он наполнен многими божественными способностями, тайным искусством и несколькими наследиями, оставленными древними мастерами Дао Меча. Божественные способности могут увеличить твои силы в сто раз, в то время как секретные искусства ещё труднее измерить. Сильнейшие искусства могут развязать совершенно страшные уровни власти», – сказал Дао Лорд Фудань.

Нин кивнул. Его собственная техника [Новый Гром] была классифицирована как секретное искусство! Определенные невероятно мощные тайные искусства действительно могли позволить владельцу бросить вызов культиваторам, которые были на более высоком уровне власти. Если некоторые из причудливо сильных культиваторов мирового уровня, таких как Мегазвезда, получали доступ к некоторым ужасающе сильным тайным искусствам или сокровищам, которые Двенадцать Дворцов могли им предложить, вполне возможно, что они могли пробиться на второй слой Облачного Мира Дао Лордов и заработать лазурную броню. Однако, если ты только достиг порога Дао Лорда Второй Ступени, ты, вероятно, мог быть побеждён одним ударом истинного Дао Лорда Второй Ступени. Тем не менее, ты, вероятно, будешь достаточно сильным, чтобы убить большинство Дао Лордов Первой Ступени.

«Многие из божественных способностей и тайных искусств, хранящихся в этом месте, остались после Дао Лордов, которые были сопоставимы по своей силе с Вечными Императорами. Некоторые из них были оставлены настоящими Вечными Императорами. То же самое верно и для полных наследий», – сказал Дао Лорд Фудань. «Однако полных наследий осталось меньше».

Нин кивнул. Наследия полностью отличались от мечей, которые хранились в Старинной библиотеке. Иметь наследие было, по существу, как иметь учителя. Мало того, что наследие включало в себя много искусств мечей и подробные инструкции по их изучению, оно часто включало подробный анализ и объяснение каждой позиции от Дао Лорда, оставившего наследие. Если Самсара Дао Лорд направлял тебя шаг за шагом на твоём пути...истинное наследие было в тысячи раз более ценным, чем просто искусство меча.

Взять [Безымянное] искусство меча, которое Бог Мира Северный передал Нину. В его первых пяти позициях были свои цели меча, но сам Северный никогда не учился шестой или седьмой позиции. Всё, что он мог сделать, это оставить описания позиций. Это был недостаток Старинной библиотеки. Там искусства меча состояли всего лишь из движений и приёмов; у культиватора не было цели меча.

«Каждому новичку разрешено взять одну вещь из павильона тайн», – сказал Дао Лорд Фудань. «Облачный Мир Дао Лордов и павильон Тайн являются двумя из трёх главных священных мест здесь, во Дворце Меча. А теперь...я собираюсь отвести тебя в самое важное, и, бесспорно, самое священное место».

Они продолжали лететь дальше, двигаясь к самой задней части Дворца Меча.

«Там. Вон там». Дао Лорд Фудань указал вдаль, к месту, которое было покрыто тьмой. Чёрная земля была заполнена возвышающимися башнями, башни заполняли пейзаж как лес или как море. Каждая башня излучала ауру цели меча, которая заполняла весь регион. Миллион циклов хаоса или даже дольше пройдёт...но цель меча здесь никогда не рассеется.

«С тех пор, как был установлен Дворец Меча, каждый человек, чьи искусства меча были признаны Пагодами Меча, оставляет после себя собственную Пагоду Меча», – тихо сказал Дао Лорд Фудань.

«Чтобы быть признанным Пагодами Меча, ты должен хотя достичь хотя бы уровня шести Богов Меча. В течение бесчисленных лет каждый истинный Самсара Дао Лорд или Вечный Император устанавливал Пагоду Меча, принадлежащую ему. Пагода Меча содержит искусства меча, которые они узнали и разработали. Они лично записывали эти искусства меча и оставляли их здесь, вливая в свою пагоду цель меча».

«Бесчисленные Даолорды умерли с тех пор, как был основан Дворец Меча, и даже Вечные Императоры исчезли в бесконечной тьме, когда они отправлялись в неизвестность. Однако их Пагоды хранились в безопасности».

«Здесь всего 83612 Пагод Меча! Это место представляет собой величайшее богатство, величайшее состояние, которым обладает Дворец Меча. Это – самое священное место во всем дворце. Страх и почитание было в глазах Дао Лорда Фуданя. Нин чувствовал, что цели меча здесь были невероятно древними, существовавшими бесчисленные циклы хаоса. На самом деле некоторые из целей меча были абсолютно бесстрашными и доминирующими. Эти цели мечей были оставлены некоторыми из самых невероятно талантливых культиваторов Бесконечных Территорий, многие из которых были способны сражаться с Вечными Императорами или сами были Вечными Императорами. Они все были здесь...и каждая Пагода Меча представляла собой древнюю силу.

Дао Лорды Самсара. С каждым шагом они шли по канату, лавирующему между жизнью и смертью. Дао Лордам в конце концов удавалось добиться успеха в Слиянии Дао, поскольку они гибли. Некоторые старейших Дао Лордов уже погибли, но их искусства меча и их цели меча остались и всегда будут существовать.

«Самое священное место Дворца Меча... Лес Пагод Мечей». Голос Дао Лорда Фуданя слегка дрожал. Он мечтал о том, чтобы однажды оставить свою пагоду меча...но, увы, его искусство меча не было достаточно хорошим.