Таможенное преступление – это предусмотренное уголовным законодательством, запрещённое под угрозой применения уголовного наказания общественно опасное, противоправное, виновное деяние (действие или бездействие), совершенное в сфере таможенного дела.

Л.Д. Гаухман, С.В. Максимов и другие ученые формируют понятие «преступления в сфере ВЭД» через определение более широкого видового объекта преступного посягательства - общественные отношения, обеспечивающие интересы внешнеэкономической деятельности [6, с.19]. Кроме того, преступления в сфере ВЭД нельзя ограничивать только рамками тех нарушений, которые посягают на деятельность таможенных органов и по которым они проводят неотложные следственные действия. Б.В. Волженкин понятие «преступления в сфере ВЭД» уравнивает с понятием «таможенные преступления» [7, с. 58]. В целом данную позицию разделяет и О.А. Берзинь, по мнению которой внешнеэкономическими преступлениями в чистом виде являются только таможенные преступления. При этом учитывается, что совершение данных преступлений, их подготовка и сокрытие могут быть связаны с другими видами преступных деяний. Но в таких случаях преступления, совершаемые в сфере ВЭД, будут являться одной из составляющих преступной деятельности, связанной с мошенничеством, легализацией преступных доходов, коррупцией и т. п. [8, с. 207]. 

С.Ю. Иванова под таможенными преступлениями понимает общественно опасные виновные посягательства, существенно нарушающие деятельность таможенных органов по реализации ими целей и задач, установленных законодательством [9, с.21]. А также указывает, что: «таможенные правонарушения вообще и таможенные преступления, в частности, характеризуются специфической особенностью: они представляют собой сложный поведенческий акт, выражающийся в невыполнении или ненадлежащем выполнении нормативного предписания» [10, с.63]. Таможенные преступления ряд ученых понимает как незаконное перемещение товаров, ценностей и других объектов через таможенную границу в результате внешнеэкономической деятельности. Так Б.В. Волженкин определяет таможенные преступления как преступления против внешнеэкономической деятельности [7, с.179], а Ю.И. Сучков - как преступные деяния в сфере внешней экономической деятельности, которые в теории уголовного права нередко именуются «таможенными преступлениями» [11, с.8].

Актуальность исследования проблемы квалификации и разграничения смежных составов таможенных преступлений в настоящее время неоспорима. Одно из направлений успешного решения этой проблемы - дальнейшая разработка научно обоснованной квалификации контрабанды и таможенных преступлений, четкое определение способов выявления и раскрытия таких правонарушений.

Таким образом, можно предложить следующее определение таможенных преступлений: «таможенные преступления - это общественно опасные, виновные, наказуемые деяния, посягающие на экономическую безопасность государства, связанные с нарушением установленного порядка перемещения и возврата на территорию ДНР товаров и ценностей через таможенную границу Республики».

Преступления, нарушающие установленный порядок осуществления ВЭД, считаются наиболее опасными посягательствами на экономическую безопасность государства, поскольку они наносят серьезный ущерб экономике (ввиду недополучения бюджетом таможенных платежей и расширения теневого сектора экономики), а также добросовестным участникам внешней торговли, деятельность которых оказывается менее эффективной по сравнению с финансовыми результатами участников, нарушающих закон. Наиболее распространенным таможенным преступлением является контрабанда, на долю которой, в частности, в Российской Федерации приходится 60-70% среди всех таможенных преступлений, в республике Беларусь – 80-90% [12].