В начале ХХ века Донецкий бассейн превратился в один из крупнейших новых промышленных центров Российской империи. Основу его хозяйства составляли угледобывающие и металлургические предприятия. К началу века в Донбассе было построено и работало 12 металлургических заводов и большое количество каменноугольных рудников (по данным инженера А. А. Скочинского - 157 шахт).

Экономический кризис, происходивший в хозяйстве Украины, не затормозил взаимосвязанные между собой процессы монополизации и концентрации производства, а наоборот, еще и ускорил их.

Ведь в результате кризиса разорялись прежде всего мелкие предприниматели, собственность которых переходила к большим монополистическим объединениям. Один за другим возникали общероссийские синдикаты — объединения (союзы) капиталистов для совместного сбыта товаров и поддержания высоких цен на них. Эти синдикаты стали полновластными хозяевами целых отраслей экономики Украины. Возникновение синдикатов в угольной и металлургической промышленности произошло в связи с возникновением условий для их образования. Каковы же эти условия?

1. Большинство предприятий этих отраслей было организовано в форме акционерных компаний, в которых форма владения предприятием была коллективной, а не индивидуальной, вследствие чего они легко соглашались на ограничения в том или ином пункте своей хозяйственной самостоятельности.

2. Концентрация спроса на производимые товары, особенно в России (например, уголь был необходим железным дорогам и металлургическим заводам).

3. Характер продуктов производства. Это были массовые однородные товары с небольшим количеством сортов, и притом товары, не зависящие от моды или иных каких-нибудь временных и непостоянных условий, а такие товары легче поддаются синдицированию.

4. Все заводы и рудники в Донбассе находились в однородных условиях по отношению к сырью, цене рабочей силы, рынкам сбыта, что увеличивало общность интересов и способствовало объединению.

5. Большинство предприятий находилось в руках иностранных предпринимателей, которые принесли с собой и навыки синдицирования.

6. Сильным толчком к усиленному развитию синдицирования железоделательной и угольной промышленности послужил и ряд жестоких разочарований, пережитых в то время владельцами иностранных капиталов, преимущественно бельгийских и французских, которые рассчитывали на молниеносное обогащение в России. Они недостаточно учли общую отсталость России и ее непривычность к слишком широкому размаху рабочих выступлений. В результате первая волна европейских капиталов разбилась о сопротивление этой непривычности, и европейская биржа была настолько потрясена неудачей похода избыточных капиталов в «варварскую» Россию, что только усиленное синдикатское строительство могло вернуть доверие держателям акций.

7. Монополистические союзы договаривались об условиях продажи товаров, сроках платежа, делили между собой рынки сбыта и сырья, они, наконец, распределяли между предприятиями заказы и прибыли.

В конце 1901 г. на XXVI съезде горнопромышленников Юга России было принято решение приступить к организации местных синдикатов для объединения отдельных отраслей железоделательной промышленности. В 1902 г. металлургические заводы Юга создали крупнейший в России и один из самых крупных в Европе синдикат, который принял форму акционерного общества под названием «Общество для продажи русских металлургических заводов» («Продамета») с основным капиталом в 900 тыс. рублей. Синдикат сначала объединял 12 обществ, потом их число дошло до 30. Во главе синдиката стоял Совет, а исполнительным органом было правление общества со сложным и разветвленным учетно-распределительным и торговым аппаратом. Синдикат «Продамет» окончательно сложился в 1909 г. Он сосредоточил продажу металлургических заводов на 80, 90 и даже 100%. Синдикат объединял 30 крупнейших металлургических предприятий, из которых подавляющее большинство принадлежало иностранцам. Французы и бельгийцы были инициаторами и в течении 8 лет руководителями «Продамета». До 1913 г. даже местопребывание синдиката находилось в Париже. Устав синдиката до 1913 г. находился в строжайшей тайне и был написан на французском языке. Синдикат объединял сбыт товаров, в синдикате была общая контора, через которую собирались и распределялись заказы, шел сбыт продукции. Контора поэтому определяла и размеры производства, устанавливала цены, могла вмешиваться в условия производства. Синдикат представлял более высокую степень монополизации.

В 1906 г. на Юге был образован еще один синдикат — «Продуголь». В его состав вошло 18 отдельных акционерных обществ, добывавших около 39% каменного угля в Донецком бассейне. Синдикат образовался под руководством Авдакова и Олоньина. Правление находилось в Париже. К

 этому времени большую часть угледобычи Донбасса обеспечивали большие шахты, каждая из которых давала на-гора не меньше 10 млн. пудов каменного угля ежегодно.

Основная часть добычи угля в синдикате «Продуголь» сосредоточилась в руках иностранного капитала, главным образом, франко-бельгийского. Им принадлежало 14 копей. Одно общество принадлежало немцам, остальные русским предпринимателям.

В 1909 г. «Продуголь» объединял уже 24 каменноугольных общества, 23 из которых находились в Донбассе, и контролировал 66,8% добычи и 60% вывоза всего донецкого минерального топлива на рынок. Из крупных угольных обществ, находившихся в Донбассе, в состав синдиката не вошли только 2.

Однако уже в 1911-1914 гг. позиции синдиката каменноугольной промышленности Донбасса ослабли. Так, несмотря на увеличение добычи угля в 1914 г. до 708 пудов, его доля в общедонецком производстве уменьшилась до 47,7% . В то же время синдикат сохранил преобладающее положение в поставках донецкого угля на рынок. Синдикат «Продуголь» просуществовал до 1917 г.

Донбасс как большой промышленный центр имел свои особенности. Здесь заводы и рудники не концентрировались в одном пункте, а были разбросаны на значительной территории. Основной контингент рабочих находился вне городов, в заводских и рудничных поселках.