Наступление феодального гнета на Украине и в России усилило передвижение населения на окраины. Действия казацких отрядов, сторожевой и станичной службы в Подонцовье способствовали оседанию беглецов в этом районе и появлению новых поселений.

В связи с массовыми переселениями на Слободскую Украину в 30-х годах участников казацко-крестьянских восстаний против польской шляхты на Правобережье и образованием Чугуевского казачьего полка усиливается заселение северо-восточной части современной Донетчины. Одним из первых населенным пунктом считается Святогорский монастырь, письменное упоминание о котором относится к 1642 году. С 1644 г. Царское правительство поручило чугуевским казакам построить острог для охраны от крымских татар, совершавших набеги на новопоселенцев и «охочих» людей (ныне Славянск) у Торского перелаза (переправы). Казаки должны были охранять не только посольскую дорогу, которая вела из Москвы в Крым, но и Торские соляные промыслы.

Поскольку небольшой Торский острог и малочисленный гарнизон в 20 казаков не могли служить серьезной преградой на пути продвижения татар, царское правительство летом 1646 года поручило казачьему атаману Протасьеву, обследовать местность и подобрать место для постройки большого города, поселения в нем «черкас» (украинских переселенцев). Было принято решение построить город при Маяцком городище, однако волна восстаний в городах России не позволила осуществить это. Чугуевские казаки в ноябре 1946 г. преждевременно оставили острог на Торе и, очевидно, он был разрушен татарами. Зато в этот период наблюдается продвижение по левой стороне Северского Донца на запад донских казаков, и в середине ХУІІ в. их улусы упоминаются при устье Бахмута и Жеребца. Посещают они богослужения в Святогорском монастыре.

Активное заселение края началось после начала Хмельничины (1648—1654 годы), когда от ужасов войны на эти земли бежали тысячи крестьян с Правобережной Украины. О том, как мало были в то время заселены нынешние Харьковская, Луганская и Донецкая области, можно судить по тому, что Белгородский уезд, занимавший огромную территорию от Курска до Азова, имел в 1620 году только 23 поселения с 874 дворами.

Благодаря стихийным миграциям на границах Украины в период с начала 50-х до середины 80-х годов ХVII столетия значительно увеличилось население Степной Украины. После заключения Белградского договора между Россией и Турцией, заметно возрос приток населения на юг не только из других регионов Украины, но также соседних государств, которое ускорило его заселение. Но доминирующую роль в этом процессе продолжало играть украинское население.

Объединение Левобережной Украины с Россией усилили передвижение населения из Правобережной Украины на Левобережную и ускорили заселение Слобожанщины и Заорожья, которое по условиям Андрусовского перемирия (1667 г.) было признано за Россией. В 1660 г на Тор было направлена большая группа украинских переселенцев (более 760 выходцев из Правобережья) и русских ратных людей во главе в белгородцем Кошелевым для строительства жилого города вблизи соляных промыслов. Но ока согласовывался проект, черкасы разбежались.

В апреле 1663 г. белгородский воевода Г. Ромодановский получил новое царское распоряжение: «На Тору поставить постоялый острог со всеми крепостьми. В том остроге устроить вечное житье людей из украинных городов». Летом 1663 г. в районе Маяцкого озера был построен Маяцкий острог и в 1664 г. были завезены казенные соляные варницы,и началось производство казенной соли. Однако Маяцкий городок был построен в неудобном месте и не защищал от набегов татар торские соляные варницы.

Поэтому предложили перенести городок к устью Тора.

В связи с усилением набегов татар на Слободскую Украины во время войны за Чигирин (1673-1679) царское правительство распорядилось построить Изюмскую оборонительную линию. В качестве ее продолжения построили Торскую укрепленную линию. Летом 1684 . при устье реки Тор (Казенный Торец) был построен новый острог первоначально его называли Городком, позже за ним закрепилось название Райгородок. От него по левому берегу Тора были насыпаны земляные валы, а в лесных местах вырубаны засеки. Она прикрыла Торские соляные промыслы и поселения, возникшие в Подонцовье, от внезаных набегов татар.

После разорения в 1697 г. татарами варниц на Торе, люди начали переселяться на Бахмут и завели там новое поселение, а для его защиты в 1702 г. построили небольшой острог. Таким образом, было положено начало еще одному укрепленному городу – Бахмуту.

В1676 году вдоль Северского Донца поселились «черкасы» (ушедшие из-под ига польской шляхты украинцы) .

Таким образом, в ХУІ – ХУІІ вв. территория современной Донетчины заселялась стихийно, в основном выходцами из разных районов Украины.

Поэтому неудивительно, что основная ее часть находилась под влиянием Войска Запорожского. Лишь незначительная территория Приазовья была занята ногайцами и крымскими татарами. В 1577 г. крымские татары на запад от устья Кальмиуса построили город Белый Сарай (откуда, очевидно, произошло название Белосарайской косы). Однако уже в 1584 г. он был разрушен.

К концу ХУІІ в. относятся и первые упоминания о зимовниках запорожцев в верховьях Кальмиуса (ныне город Донецк), Кривого Торца, Крынки и по другим речкам. Однако уничтожение Старой (Чертомлыцкой) Сечи в 1709 г., переход запорожцев в пределы Крымского ханства и перенесение русско-турецких границ, установленных в 1700 г. с побережья Азовского моря на реке Темерник (правый приток Дона), Тузлов, верховья Миуса, Крынки Лугани, Бахмута, Кривого и Сухого Торца в междуречье Самары и Орели повлекли отток населения из Подонцовья и Приазовья. В связи с этим в начале ХУІІІ в. интенсивное заселение края приостановилось, даже наблюдалось уменьшение количества жителей городов и сел.