Рассмотрение основных подходов и тенденций к определению термина «агрессия», «агрессивность» целесообразно начать с обзора исследований в зарубежной психологии. Проблемой агрессии в западной  психологии занимались А. Басс,  Л. Берковиц, Р. Бэрон, Дж. Доллард,  Д. Зильман, Д. Ричардсон, З. Фрейд, Э. Фромм и др.

Дж. Доллард - автор одной из первых монографий, затрагивающих проблему агрессии, определяет агрессию  как акт, целевой реакцией которого является нанесение вреда организму.  Данный подход явился определяющим для многих последующих исследователей, склонных рассматривать агрессию как реакцию враждебности на созданную другим фрустрацию независимо от того, насколько эта фрустрация имеет враждебные намерения.

Позднее западные исследователи предложили более широкое трактование агрессии. Агрессивными признавались действия, включающие в себя ограничение возможностей другого путем принуждения и наказания; действия, воспринимаемые наблюдателем как преднамеренное нанесение ущерба (злонамеренное или эгоистическое); действия, представляющиеся наблюдателю как противоречащие нормам и закону. Подчеркивая ситуационную обусловленность агрессивного поведения, представители данного подхода не учитывали роль индивидуальных факторов и особенностей, формирующих различия в агрессивных проявлениях при прочих равных условиях.

 Р. Бэрон и Д. Ричардсон, проанализировав основные тенденции, выделили три основных подхода в определении понятия агрессия в западной психологии.

А. Басс - автор первого подхода предложил определять агрессию как любое поведение, содержащее угрозу или наносящее ущерб другим, как реакцию, как физическое действие или угрозу такого действия со стороны одного человека, которые уменьшают свободу или генетическую приспособленность другого человека, в результате чего организм другого человека получает болевые стимулы.  Ученый настаивал на необходимости различать враждебность и агрессивность. Враждебность в отличие от агрессивности представляет собой длительное, устойчивое негативное отношение или систему оценок, применяемую к окружающим людям, предметам и явлениям, выражающиеся чувством возмущения, обиды, и подозрительности. Враждебная личность не обязательно агрессивна, и наоборот.

Л. Берковиц в рамках второго подхода рассматривает агрессию как негативную установку к другому человеку или группе людей, которая находит свое выражение в крайне неблагоприятной оценке своего объекта-жертвы и проявляется в демонстрации недружелюбного  отношения  и   антипатии к конкретному человеку, в желании ему зла.

 Л. Берковиц настаивает на том, что для квалификации тех или иных действий как агрессивных обязательным условием является намерение нанесения обиды или оскорбления.

Третья точка зрения, высказанная Д.  Зильманом, ограничивает употребление термина агрессия только попыткой нанесения другим телесных или физических повреждений. Разница между агрессией и враждебностью, по мнению ученого, заключается в том, что враждебное поведение имеет целью нанесение скорее морального, нежели физического ущерба, а агрессивное поведение нацелено на причинение морального и физического ущерба.

Изучение теорий и подходов западных исследователей к проблеме агрессии и агрессивности позволяет отметить стремление большинства ученых трактовать агрессию как любую форму поведения, нацеленного на оскорбление или причинение вреда другому живому существу, не желающему подобного обращения, что предполагает:

1) рассмотрение агрессии преимущественно как модели поведения, а не как эмоции, мотива или установки;

2) рассмотрение агрессии как действий, посредством которых агрессор намеренно причиняет ущерб своей жертве;

3) рассмотрение в качестве результата агрессивных действий негативных последствий: выставление кого-либо в невыгодном свете очернение или публичное осмеяние, лишение чего-то необходимого и даже отказ в любви и нежности могут при определенных обстоятельствах быть названы агрессивными, при этом необязательно нанесение телесных повреждений;

4) рассмотрение в качестве агрессивных только тех действий, которые причиняют вред или ущерб живым существам, в отличие от более широких определений, при которых под агрессией понимаются действия, причиняющие ущерб не только человеку или животному, но и вообще любому неживому объекту.

5) наличие агрессии только в тех случаях, когда реципиент или жертва стремятся избежать подобного обращения.

Анализ работ западных ученых позволяет выделить ряд основных тенденций в определении агрессии в зарубежной психологии:

 - во – первых, под агрессией понимается сильная активность, стремление к самоутверждению. Ф. Алан описывает агрессию как внутреннюю силу (не объясняя при этом ее происхождения), дающую человеку возможность противостоять внешним силам;

 - во-вторых, под агрессией понимаются акты враждебности, атаки, разрушения, то есть действия, которые вредят другому лицу или объекту. Х. Дельгадо утверждает, что человеческая агрессивность есть поведенческая реакция, характеризующаяся проявлением силы в попытке нанести вред или ущерб личности или обществу;

 - в-третьих, давая определение агрессии, зарубежные исследователи стремятся сделать это преимущественно на основе изучения поддающихся объективному наблюдению и измерению явлений, чаще всего актов поведения.

Определяя агрессию, прежде всего как модель поведения, а не как эмоцию, мотив или установку   западные ученые игнорируют коренные различия в поведении человека и животных, при этом приводимые ими определения носят зачастую формальный характер и имеют ряд существенных недостатков. Одним из самых существенных недостатков, не позволяющим вскрыть психологическое содержание агрессии в приведенных определениях, является факт «отрыва» конкретных действий от мотива. Это обстоятельство не позволяет интерпретировать как агрессивные такие действия, как, например, неудачная попытка убийства, мечты об избиении кого – либо.