Для изучения религиозных, философских и этических воззрений, в частности древних народов Средней Азии в доисламский период, исключительное значение имеют письменные памятники, среди которых выделяются исторические и географические труды древнегреческих авторов: Геродота (V век до н. э.), Страбона и особенно священная книга зороастрийской религии “Авеста”.

Исследователи Авесты, несмотря на различие ее толкований, почти все единодушны в том, что она, наряду с собственно религиозным характером охватывает важные проблемы философии, политики, морали, быта, литературы. Знакомство с ней дает богатейший материал как для изучения первоначальных естественных научных представлений у народов Средней Азии, Азербайджана, Ирана и всего Ближнего и Среднего Востока, так и для выявления особенностей формирования общественно-философской и этической мысли народов, живущих в этих географических районах. По сведениям ряда исследователей (К. Г. Залеман и др.) Авеста составлялась примерно с IX до IV века до н. э., поэтому правильно говорить о происхождении Авесты в целом, так как отдельные ее части различаются не только хронологически, но и географически: они создавались в разных странах, где господствовал зороастризм.

Зороастризм зарождался в период господства родового строя, затем он развивался в рабовладельческую эпоху на древнем Востоке и, наконец, преобразовался в эпоху раннего феодализма при Аршакидах и Сасанидах. Поэтому на Авесте не могли не сказаться местные особенности тех стран, где она была распространена.

В Авесте необходимо различать две стороны: религиозно-мифологическую и философскую. Ее исследователи подчеркивают: при анализе содержания Авесты следует помнить, что с одной стороны, Авеста – это книга, освещающая власть царей и жрецов, с другой, своеобразное отражение философского и этического мировоззрения, характерного для той эпохи.

Основными главами являются “Ард Яшты”, “Гаты”, “Ясны”.

Самой древней частью Авесты являются Яшты, в которых отразились верования доклассового общества, и поэтому в их содержании ясно прослеживается политеизм (III – II тысячелетия до н. э.).

Второй этап – Гаты, в которых раскрывается учение о едином боге Ахурамазде (относится примерно к середине I тысячелетия до н. э.).

В третьем периоде эволюции зороастризма в результате борьбы между многобожием Яшт и единобожием Гат в V веке до н. э. возникает вероисповедание компромиссного характера, названного Маздаясной, который является основным этапом в учении Авесты.

По учению зороастризма существуют две силы: добра и зла, которые вечно и непримиримо враждуют между собой. Силы добра возглавляет Ахурамазда, силы зла – Анграманью. Жизнь человека, его счастье или несчастье определяется исходом этой борьбы.

Люди своими практическими делами, благородными нравственными поступками должны показать привязанность к добру и тем самым помогать духам добра в борьбе со злыми силами, в противном случае, человек недостойного поведения легко может оказаться в ловушке зла, ибо по Заратуштре “для приверженцев лжи уготованы вечные муки”. Вот почему человек при выборе цели жизни, беря на себя определенную обязанность, должен нести ответственность за ее выполнение.

Категории добра и зла, трактуемые в Авесте, имеют не только философское, но и религиозное содержание. Под этическими категориями представляется весь мир добра и зла, между ними происходит непримиримая борьба, выражаемая в конкретных явлениях, поведении человека, практических делах отдельных племен и народностей.

По учению Заратуштры, телесный и духовный мир состоит из трех жизненных эр.

Первая эра, самая древняя, характеризует собственную изначальную жизнь, в которой торжествовало добро в обоих мирах (в телесном и духовном): на земле царили свет и человеческое счастье. Единственным и первым из людей, кто совершил преступление – это правитель Ийма Вавахвант, который “чтобы ублаготворить людей”, дал им поесть говяжьего мяса.

Вторая эра – нынешняя, в которой происходят непримиримая борьба между духами добра и зла, а также их земными приверженцами.

Третья эра – вновь возрождающаяся, грядущая жизнь, знаменующая собой торжество разума и справедливости, добра и счастья, как в духовном, так и в телесном мире. Этой грядущей счастливой жизнью на земле будут управлять справедливые цари, установив наилучший распорядок – Арту, который приведет к обогащению общины оседлых скотоводов- земледельцев и к укреплению возникшей государственной власти

Такова общая картина воззрений зороастризма, которые охватывают историю народов Средней Азии с древнейших времен и до исламского периода.

Авесту необходимо рассматривать как общий, имеющий великую ценность древнейший памятник культуры народов Ирана, Средней Азии, Азербайджана, исторические судьбы которых были веками нераздельны.