- Ладно, вот теперь я чувствую себя по-настоящему глупо, - сказал он, - Ты удивительная.

- Ты не должен чувствовать себя глупо.

- Но ты невероятно талантливая лучница!

- Новичкам всегда везёт, - сказала я, глупо усмехнувшись.

- Лина… - он хотел наклониться, чтобы поднять с земли стрелу, но что-то его остановило. Он указал на моё левое плечо, - Не шевелись, - сказал он, медленно выпрямляясь, и продолжая указывать на мою спину.

О, нет! Глупая Трейси и её дурацкий топ, бретели которого развязались во время моей стрельбы из лука.

- Повернись, - спокойно сказал Род.

Я повиновалась ему. Лёгкий холодок пробежался по всему моему телу, когда он движением руки убрал мои волосы и провёл кончиками пальцев по словам, вытатуированным на моей спине.

- Кто замышляет зло, уже злодей, - повторила я слова татуировки, затаив дыхание. Прикосновение Рода было таким нежным, а пальцы - мягкими.

 - Зачем тебе это? – прошептал он, - Почему именно это выражение?

- Семейный девиз.

Я ненавидела это. Ненавидела врать. Ненавидела то, что именно Род был тем человеком, который написал эти слова на моей коже, а после продолжал целовать меня в течение ещё нескольких часов. Мы оба верили, что это был наш девиз. Когда-то. Если я действительно верила в то, что я зло, то это оправдывало все мои намерения. Я могла быть настолько ужасной, насколько мне этого хотелось, если я верила в наш девиз. Я повторяла его себе много-много раз, вгрызаясь в шею очередной жертвы.

«Такова моя природа», - говорила я себе.

Я и не знала, что могла чувствовать что-то ещё, помимо жгучей внутренней боли. Не знала, пока вновь не стала человеком.

Род завязал мою бретельку и нахмурился, глядя на меня.

- Что? Тебе не нравятся татуировки? – предположила я, пытаясь пошутить. Роду явно было не до шуток.

- Да что с тобой такое? – спросил он, - Зачем ты пришла сюда?

- Чтобы учиться.

- Почему ты соврала, что не умеешь стрелять?

- Если ты знал, что я лгу, то почему продолжал урок? – мы смотрели друг на друга, и в этот момент мне ничего больше не хотелось настолько сильно, как рассказать ему всю правду. Я была практически на грани этого. Но я не знала, с чего начать.

- Что? Я вижу, ты хочешь мне что-то сказать. Так говори! – сказал Род.

Я резко выдохнула: «Я не знаю как».

- Забудь. Пора идти на ланч, - сказал он, прерывая наш зрительный контакт и перебрасывая колчан стрел через плечо. Мне не хотелось продолжать придумывать ложь для него, поэтому, когда он пошёл вперёд, я напомнила себе о наших планах на вечер. Может быть, я смогу найти способ рассказать Роду всю правду сегодня вечером? Возможно, если он увидит того вампира своими собственными глазами, мне будет проще найти для него нужные слова? Надеюсь.

- Сегодня вечером мы идём гулять, - сказала я, - В клуб «Сбежать в Орлеан».

Он остановился, и его гнев, кажется, начинал постепенно рассеиваться: «Тони сказал мне. Клубы – не совсем моё…»

 - Увлечение? – предположила я.

- Именно, - согласился он, - Ты возвращаешься на кампус? – спросил Род. Я приняла его приглашение последовать за ним, хоть и понимала, что в данный момент он всего лишь проявлял ко мне вежливость.

Мы вместе спустились с холма, и я была рада такой передышке в разговоре.

- Ну, давай же, Британия. Разве ты не можешь этого сделать? Всего один раз? В девять тридцать, - поддразнила я Рода.

- Хочешь знать правду? – спросил он. Мои шутки явно его не забавляли. Он поправил колчан со стрелами так, чтобы они ещё крепче держались на его плече, - Я тебе не доверяю. Все эти лягушки в твоей комнате, та стрела, которая чуть не угодила тебе в голову. И твоя татуировка с точно таким же выражением.

- Ты помнишь… то есть, я имею в виду, ты уже слышал эту фразу? – спросила я.

- Я не могу тебя понять. Ты появляешься только тогда, когда что-то идёт не так. И ты… - он замолчал.

- Что? – мягко спросила я.

- То, как ты смотришь на меня.

- Как я на тебя смотрю?

Он ничего не сказал, но, казалось, обдумывал то, что хотел сказать. Он не дал мне времени объясниться. Род быстро зашагал прочь, оставив меня одну у подножия холма лучников.

***

В девять тридцать я шла от здания Тёрнер по тропинке до парковки, чтобы дождаться там Трейси. Когда я вышла из-за поворота перед входом в общежитие Искатель, то увидела стоящую там и знакомую мне до боли кованую скамейку. Я провела пальцем по одному из завитков узора на ней. Вайкен сидел здесь так много раз. Я так и не попрощалась с ним при помощи ритуала. У меня не было для этого удобного случая. Жизнь Вайкена была закончена. И единственным светлым пятном во всём этом хаосе тьмы, что окружал меня сейчас, было то, что я знала – его душа до самого конца была чистой и белой.