Производимый национальной экономикой совокупный продукт характеризуется в экономической литературе в основном достаточно полно и обстоятельно. Называют его, однако, по-разному, чаще всего общественным или совокупным общественным продуктом. Представляется, что достаточным определять его как совокупный продукт. Это вытекает из уже признанных в общественной и зарубежной литературе терминов "совокупное предложение" и "совокупный спрос". Эти понятия представляют собой агрегированную совокупность взаимосвязанных и взаимозависимых производителей, а также покупателей, потребляющих представленный на рынок продукт. В этом значении он является и совокупным.

Весь продукт, произведенный национальной экономикой за определенный промежуток времени, допустим, за год, может быть охарактеризован с точки зрения его натурально-вещественного содержания, стоимостного и функционального. Значительные абсолютные размеры совокупного продукта свидетельствуют об эффективно функционирующей национальной экономики. От его размеров во многом зависит благосостояние людей, другие макроэкономические характеристики общественного развития. При постоянных темпах роста совокупного продукта обеспечивается стабильность в развитии национальной экономики, решаются социальные задачи государства, растет благосостояние населения страны.

Современная экономическая мысль натурально-вещественное содержание продукта сводит к трем слагаемым: средствам производства, предметам потребления и услугам. В то же время, например, Ф. Кенэ в своей известной экономической таблице выделяет продукцию сельского хозяйства и промышленности, в пределах которой он разграничивает средства производства и предметы потребления. А. Смитом выделяются группы рабочих, которые производят соответственно средства производства и предметы потребления. К Маркс на основе такой оценки натурально вещественного содержания продукта определяет два подразделения общественного производства: производство средств производства и производство предметов потребления. Дж. Кейнс придерживается аналогичной точки зрения, акцентируя при этом больше внимания сфере обращения и ее роли в воспроизводственном процессе.

Очень важным для понимания сущности совокупного продукта национальной экономики является его стоимостное содержание. Оно базируется на теории и практике затрат, на производстве каждой отдельной единицы продукции, издержках предприятий и получаемых ими доходов. Имеются различные трактовки, определяющие суть издержек, которые несут предприятия при производстве продукции и получаемых ими доходов. Отсюда и различия в стоимости совокупного продукта, ибо последний определяется суммированием стоимости всех производимых национальной экономикой видов продукции.

В частности, затраты на производство продукции, по мнению классиков политической экономии, складывались из доходов участвующих в процессе труда факторов производства: труда, земли и капитала. К. Маркс объяснял структуру стоимости каждого отдельного товара, как и всего произведенного в обществе продукта, участием двух факторов: материально-вещественного и личного. Первый из них - материальные затраты или затраты постоянного капитала, второй - затраты переменного капитала, создающего новую стоимость. Последняя включает в себя необходимый продукт, потребляемый рабочей силой, и прибавочный продукт, используемый для расширения производства, личных потребностей владельцев капитала и общественных потребностей.

Современные и экономические теории, характеризующие стоимость произведенного продукта в обществе, представлены различными школами, среди которых особо значимыми являются неоклассические и неокейнсианские направления. Так, последняя оценивает стоимость продукта, исходя из процесса не только производства, но и обращения. Эти затраты, конечно же, нельзя игнорировать, особенно в условиях рыночного хозяйствования. Более того, цены на рынке порой настолько неустойчивы и подвижны, что затраты в сфере обращения в несколько раз выше издержек при производстве товаров.

Стоимость совокупного продукта с рассмотренных позиций - это, так сказать, учтенная стоимость. Вместе с тем в обществе велика доля неучтенной стоимости производимых работ и услуг. Речь идет, например, об издержках производства и обращения в сфере потребления людьми (приготовление пиши в домашних условиях, ремонт жилья, покупка товаров и т.п.). Неучтенной является стоимость многочисленных видов работ, услуг выполняемых на основе частных договоренностей между людьми.

Еще одна характеристика совокупного продукта - его функциональное назначение. Смысл данной функции - удовлетворять безграничные потребности людей. Они, как известно, представлены в личных, производственных и общественных потребностях. При этом, чем весомее произведенный совокупный продукт, тем выше уровень удовлетворения этих потребностей.

Структура совокупного продукта с позиции удовлетворения каждого из видов потребностей имеет широкую детализацию. Так, людям необходимы не только предметы первой необходимости, но и предметы длительного пользования, предметы роскоши. Отсюда функциональное назначение и необходимая доля этих благ в общем объеме совокупного продукта. Предприятиям для удовлетворения производственных потребностей нужны средства производства. Их функциональная роль - участвовать в процессе труда с целью производства разнообразной продукции или оказания услуг. Причем, одни и те же средства труда или предметы труда могут выполнять самые различные функции. Удовлетворение общественных потребностей также крайне разнородно. Здесь функционально важными являются как средства производства, так и предметы потребления и услуги.

В завершение следует отметить, что функциональное назначение совокупного продукта не ограничивается только обозначенными позициями. Оно гораздо шире и зависит существенно, например, от того, какая имеется в виду народнохозяйственная отрасль или регион, участвующий в создании, распределении и использовании совокупного продукта. Влияет на его функциональное назначение и деятельность многих и многих субъектов рыночного хозяйства, причем имеющих не только юридический статус.