Франция, Англия, Германия, Испания, Португалия, Италия - можно очень долго перечислять все страны мира. Можно сколько угодно говорить об их народах, истории, об их сходствах и различиях. Неоспоримым остается лишь то, что в истории каждой страны, каждого народа очень весомую, можно даже сказать наиважнейшую роль играла, играет, и будет играть торговля, или лучше сказать предпринимательская деятельность. Не исключением является и наша великая страна, с ее богатейшей тысячелетней историей. И почти всегда, почти на всех этапах развития российской государственности власть была в самом теснейшем союзе с предпринимательство. История не имеет сослагательного наклонения, и она тысячи и тысячи раз доказывала, что многие задачи, стоявшие перед нашей страной в различные исторические эпохи оказались бы не выполнимыми без теснейшего союза с предпринимательскими кругами, без опоры на них.

Во многом, опираясь именно на частную инициативу, наше государство смогло освоить просторы нашей страны.

С приходом к власти большевиков и образованием на политических руинах Российской Империи нового государства Советов важнейший элемент социально-экономического развития страны был фактически уничтожен. Огромное количество предпринимателей, людей, на плечах которых держалась огромная ноша, огромный груз ответственности перед всей страной в целом был фактически ликвидирован как класс, многим пришлось эмигрировать. То, что проходило тысячелетнюю селекцию, просто брали и объявляли вне закона. То, что всегда представляло гордость владельца и зависть конкурентов теперь становилось не только аморально, но и незаконно, преступно!

Урон для России был колоссален. Это выразилось не только в экономических показателях - были затронуты все сферы жизни общества. Отголоски тех страшных лет мы ощущаем и по сей день.

Древнюю Русь иногда называли страной городов. Именно в городах кипела политическая и экономическая жизнь. Именно в город стремился попасть каждый купец, чтобы купить или продать свой товар. Плюс ко всему в городе существовала вся необходимая инфраструктура для осуществления предпринимательской деятельности: рынки, склады, логистика. Интересную роль в этом процессе играла и церковь. Она не только осуществляла торговлю. В ее подвалах хранились товары, торговый инвентарь. В церкви так же хранились заключаемые между торговцами договоры.

В предпринимательской деятельности принимали участие все слои общества (в том числе князья и бояре). Купцы и предприниматели в древней Руси не были выделены в отдельное сословие. Однако уже в 11-12 веках русское законодательство дорожит жизнью купца, и за голову купца полагался штраф вдвое больший, чем за голову простого человека (12 гривен и 5- гривен соответственно).

«Русская Правда» - первый письменный свод законов Руси. В этом документе присутствует множество норм, затрагивающих предпринимательскую деятельность. Все это явно свидетельствует о том, что такая деятельность была крайне важным занятием, раз потребовала письменной фиксации. «Правда» строго отличает отдачу имущества на хранение - «поклажу» от «займа», простой заем, одолжение по дружбе, от отдачи денег в рост из определенного условленного процента, процентный заем краткосрочный от долгосрочного и, наконец, заем - от торговой комиссии и вклада в торговое компанейское предприятие из неопределенного барыша или дивиденда. «Правда» дает далее определенный порядок взыскания долгов с несостоятельного должника при ликвидации его дел, умеет различать несостоятельность злостную от несчастной. Что такое торговый кредит и операции в кредит - хорошо известно «Русской Правде».

К предпринимательскому кредиту на Руси было особое отношение. Его старались не брать, так как кредит выдавался ростовщиками под огромные проценты, что очень часто приводило к долговой кабале. Нередко ростовщическая деятельность провоцировала народные протесты. Так весной 1113 года в Киеве произошло восстание, во время которого были разгромлены дома ростовщиков, взимавших огромные проценты, а также занимавшихся скупкой и перепродажей по спекулятивным ценам продуктов широкого потребления. Такое положение дел вынудило князя Владимира Мономаха ограничить сумму процента, выплачиваемого по кредиту - не более 20 процентов в год.

Рассказывая о предпринимательстве в Древней Руси нельзя обойти стороной город, находившийся в относительно безопасном месте на пересечении важнейших торговых путей - это Новгород.

Сам город являлся крупнейшим торговым центром России. Новгородские купцы вели свою торговлю и промысловую деятельность компаниями, или артелями, которые представляли собой хорошо вооруженные отряды.

Крупную взаимовыгодную торговлю новгородские купцы вели с ганзейским союзом. По всей России новгородские купцы скупали и продавали ганзейцам льняные ткани, выделанные кожи, воск и смолу высокого качества, мед, хлеб, хмель, строевой лес, меха. А от ганзейцев новгородские купцы получали металлы, вино, соль, сафьян, перчатки, крашеную пряжу и разные предметы роскоши.

Хорошо развитая система предпринимательства в совокупности с народным самоуправлением были главными условиями экономического процветания древнего Новгорода, которое неоднократно отмечалось иностранными путешественниками и купцами, посещавшими этот удивительный для них город.

В 14-16 веках торговые предприниматели, имевшие лавки на городском торгу (ряда), объединялись в самоуправляемые организации, их участники назывались рядовичами.

Сообща рядовичи владели территорией, отведенной под лавки, обладали особыми правами на сбыт своих товаров, у них были свои выборные старосты. Как правило, центром рядовичей была их церковь (в ее подвалах хранились товары), нередко им также предоставлялись даже судебные функции. Имущественное положение купцов было неравное. Самыми богатыми были сурожане - купцы, торговавшие с Сурожем и другими городами Причерноморья. Состоятельными были и купцы суконного ряда - суконники, торговавшие привозимым с Запада сукном.

Символом русского предпринимательства в эпоху Ивана Грозного становится энергичная деятельность предпринимателей Строгановых, купеческие корни которой уходят еще в Новгород 15 века. Самый знаменитый представитель и основатель рода Строгановых - Аника Федорович продолжил и развил солеваренное дело, которое досталось ему от отца. Особую значимость приобрела торговля Строгановых с народами Урала и Приуралья. По сути дела, с помощью этой торговли начинается активное освоение русскими людьми Урала и Сибири. Люди Строгонова доходят вплоть до Оби и начинают бойкую торговлю с остяками и другими народами этого края. В 1557 году Аника Федорович едет в Москву и объявляет при царском дворе о выгодах этой торговли и необходимости экономического и государственного освоения Урала и Сибири.

Настоящими патриотами проявили себя Строгановы и в смутное время - они всячески способствовали и деньгами и людьми освобождению Руси от интервентов, а также избранию царя Михаила. Строгановы построили в России множество заводов, которые обеспечивали работой десятки тысяч людей.

Продолжая повествование о развитии предпринимательства в нашей стране, можно отметить, что уже в 16 - 17 веках Россия обладает сильно развитой торговой сетью. В городах, селах, посадах, возле монастырей, на ярмарках ведут бойкую торговлю многие тысячи купцов и торговцев. Русская ярмарка - это необычайное самородное явление. На русской ярмарке можно было продать и купить все что угодно, заключались как копеечные сделки, так и многомиллионные. Ярмарка как бы была не только местом торговли, но и своеобразным смотром современных новинок и достижений.

Русскими купцами велась большая торговля с другими странами. Известны их поездки в Литву, Персию, Хиву, Бухару, Крым, Кафу, Азов и др. Предметом торговли были не только сырье и продукция добывающих промыслов, вывозившиеся из Руси (лес, пушнина, воск), но также изделия русских ремесленников (шубы, холсты, седла, стрелы, ножи, посуда и др.).

Грандиозность и масштабы русской торговли поражали иностранцев, посещавших нашу страну в 17 веке. В 17 веке в Москве торговое, купеческое сословие из разряда тяглых людей выделяется в особую группу городских или посадских людей, которая в свою очередь разделялась на гостей, гостиную и суконную сотни и слободы. Самое высшее и почетное место принадлежало гостям (их в 17 веке было не более 30 человек). Звание это получали от царя самые крупные предприниматели, с торговым оборотом не меньше 20 тысяч в год - огромная по тем временам сумма. Все они были приближены к царю, были свободны от уплаты пошлин, вносимых купцами рангом пониже, занимали высшие финансовые должности, а также имели право покупать в свое владение вотчины.

Сфера деятельности русских купцов и предпринимателей 17 века была огромна, отражала всю географию экономического освоения России. Из Москвы брали начало 6 основных торговых путей - Беломорский (Вологодский), Новгородский, Поволжский, Сибирский, Смоленский и Украинский, - составлявших экономическую инфраструктуру страны.