Для позвоночных характерно наличие разнообразных и сложно устроенных органов чувств, служащих основной связью между живым организмом и внешней средой. Кожные покровы — весьма важная в функциональном отношении система. Кожа и мускулы покрывают тело животного, придают ему форму и удерживают внутренние органы. Кожные покровы защищают тело от внешних механических и хим-х повреждений, воздействия t, иссушения, проникновения микробов. Кожа принимает участие в теплорегуляции, газообмене и выведении продуктов распада. Располагающийся под кожей слой мышц составляет основную массу мускулатуры, именуемую мускулатурой тела, или соматической. Она обеспечивает животным возможность движения в среде и состоит из поперечнополосатой мышечной ткани.

Мускулатура позвоночных животных делится на две основные группы: соматическую и висцеральную.

Соматическая мускулатура — всегда поперечнополосатая, произвольная, первично сегментальная и иннервируется двигательными (брюшными) корешками спинномозговых нервов в туловище и двигательными нервами в голове. Соматическая мускулатура образует основную мускулатуру тела животного. Висцеральная мускулатура — первично гладкая, непроизвольная, не расчлененная на сегменты и иннервируется либо двигательными волокнами спинномозговых нервов, либо смешанными головными нервами. Висцеральная мускулатура образует мускулатуру внутренних органов — кишечной трубки, кровеносных сосудов и др.

Туловищная мускулатура, сохраняя у рыб еще правильное сегментальное строение в виде ряда миомеров, начинает уже и у них дифференцироваться на отдельные группы: спинная мускулатура (будущие длинные мышцы спины наземных позвоночных) и боковая мускулатура будущая мускулатура живота). Кроме того, обособляется мускулатура плавников в парных конечностях: дорзальная группа (отводящие мышцы) и вентральная группа (приводящие к брюшной стенке тела).

Мускулатура головы состоит главным образом из висцеральной мускулатуры. Соматическая при развитии черепа редуцируется, и от нее остаются только глазные мышцы, затылочная и подъязычная (поджаберная) мускулатура. Висцеральную мускулатуру головы составляют мышцы челюстного аппарата и жаберная мускулатура. Челюстная у всех позвоночных сохраняется и дифференцируется постепенно от класса к классу в сложную систему жевательных и лицевых мышц. Жаберная мускулатура у наземных позвоночных вместе с жабрами редуцируется. Подъязычная мускулатура, наоборот, вместе с прогрессивным развитием языка развивается и усложняется.

Нервная система позвоночных значительно более дифференцирована, чем у низших хордовых. У всех животных этого подтипа развит головной мозг, функционирование которого обусловливает высшую нервную деятельность - основу приспособительного поведения. Для позвоночных характерно наличие разнообразных и сложно устроенных органов чувств, служащих основной связью между живым организмом и внешней средой. С развитием головного мозга и органов чувств связано возникновение черепа, служащего надежным футляром для этих крайне нежных и важных органов. Органы дыхания позвоночных бывают двух типов — жабры и лёгкие, и у значительной части позвоночных существенное значение в дыхании имеет кожа.

Кровь по сосудам движет сердце, которое, в отличие от у беспозвоночных, расположено ближе к брюшной стороне. Сердца позвоночных состоят из предсердий (одного или двух) и желудочков (одного или двух). В предсердиях собирается кровь, в них впадают вены. Желудочки придают основное ускорение крови. Именно поэтому мышечный слой у них развит лучше.

Пищеварительный тракт подразделяется на следующие основные отделы: ротовая полость, служащая для принятия пищи; глотка — отдел, всегда связанный с органами дыхания: у рыб в глотку открываются жаберные щели, у наземных позвоночных в глотке располагается гортанная щель; глотку справедливо называют дыхательным отделом пищеварительной трубки; пищевод; желудок — расширение кишечного тракта, имеющее в некоторых случаях весьма сложное устройство; кишечник, в типичном случае подразделяющийся на переднюю, или тонкую, среднюю, или толстую, и заднюю, или прямую, кишку.

Органами выделения позвоночных служит пара почек. Почти все виды позвоночных раздельнополы. Челюстноротых разделяют на две группы: анамнии и амниоты. К анамниям относятся рыбы и земноводные, так как их личиночная стадия живет в воде, а развитие эмбриона проходит без образования специальных зародышевых оболочек. Для анамний обычно наружнее оплодотворение.

К амниотам относятся пресмыкающиеся, птицы и звери. Их эмбрион имеет зародышевые оболочки (амнион и аллантоис). Характерно внутреннее оплодотворение.