Лопастерые рыбы (лат. Sarcopterygii), или как их ещё иногда принято называть хоановые считаются классом костных рыб, входящим в состав большой группы КОСТНЫЕ рыбы (лат.Osteichthyes) в надклассе Рыбы, в соответствии с принятой в современном мире классификацией. Как и другие классы рассматриваемой группы лопастерые рыбы относятся к царству Животные и к типу Хордовые. Давайте, для начала рассмотрим часть принятой классификации, относительно обсуждаемого класса. Итак, класс лопастерые рыбы содержит пять надотрядов, два из которых в настоящее время полностью вымерло, как и часть отдельных отрядов в современных надотрядах. Вымершие инфраклассы, надотряды, отряды и виды рыб иначе ещё называются ископаемыми.

Класс лопастерые рыбы: Современный надотряд Двоякодышащие (лат. Dipnoi): Современный отряд Рогозубообразные (лат. Ceratodontiformes); Современный отряд Двулёгочникообразные (лат. Lepidosireniformes); Ископаемый Надотряд Porolepimorpha: Porolepiformes; Надотряд Кистепёрые (лат. Crossopterygii): Современный отряд Целакантообразные (лат. Coelacanthiformes): Ископаемый Struniiformes; Ископаемый Onychodontiformes; Ископаемый Actinistia; Ископаемый Osteolepidiformes; Ископаемый Инфракласс Tetrapodomorpha: Надотряд Osteolepimorpha: Panderichthyida; Osteolepiformes; Tristichopteridae; Надотряд Rhizodontimorpha; Rhizodontida.

Основу скелета лопастепёрых рыб составляет очень упругая, не до конца окостеневшая хорда, а позвонки, образующие позвоночник полностью лишены тел. Парные плавники этих рыб очень длинные, подвижные и содержат внутреннюю основу из удлинённых костей. Такое строение плавников позволяет лопастепёрым рыбам, используя при движении боковые изгибы тела, ползать по дну водоёма, и даже перемещаться из одного водоёма в другой. В отличие от других классов рыб, у лопастепёрых брюшные плавники расположены очень близко от клоакального отверстия.

Отличительной особенностью этих рыб является наличие сразу трёх отверстий: выделительного, анального и полового. Существуют и другие особенности строения и внешнего вида, характерные для древних архаичных водных существ, например, кишечник содержит особый спиральный клапан, а сердце так называемый артериальный конус. В отличие от лучепёрых, лопастепёрые рыбы смогли приспособиться к жизни во внутренних водоёмах.

Ведущий анализатор лопастепёрых рыб – система обоняния преобразовался в головной мозг, появились так называемые хоаны (внутренние ноздри), что также отличает этих рыб от других. В связи с появлением лёгких кровеносная система лопастепёрых усложнилась – добавился малый лёгочный (второй) круг кровообращения.

Пищеварение рассматриваемого класса рыб также значительно претерпело изменения в соответствии изменением образа жизни и способов питания. Ещё с середины раннего девонского периода лопастепёрые рыбы по способу питания разделились на две группы: одни приспособились к хищничеству, в результате чего у них образовались мощные зубы конической формы, другие – к моллюскоедству. Зубы последних имеют дробящие зубные пластины.

Первая группа составила надотряд Кистепёрых рыб, а вторая – Двоякодышащих. По развитию половой системы лопастепёрые рыбы так же опережают своих древних собратьев. В отличие от других классов, у них появилось внутреннее оплодотворение с возможностью внутриутробного развития икринок.

Ещё одной важной особенностью рассматриваемого класса рыб является наружное покрытие их тела космоидной чешуёй, представляющей собой плотно сомкнутые, мелкие пластины зубовидной формы, образованные из особого вещества – космина. Отсюда и название чешуи. Наружная поверхность чешуи лопастепёрых рыб покрыта особым твёрдым дентиноподобным веществом, которое придаёт этим рыбам характерный блеск.

В процессе эволюции у Двоякодышащих и Кистепёрых рыб космоидная чешуя постепенно редуцируется, а её слои исчезают. Так у сохранившихся до наших дней древнейших рыб, принадлежащих к семейству Латимериевых (Latimeriidae) надотряда Кистепёрые, на поверхности чешуи остались только единичные бугорки дентиноподобного вещества.