Ігротерапія використовується як в індивідуальній, так і в груповій формі. Головним критерієм переваги групової ігротерапії є наявність у дитини соціальної потреби в спілкуванні, що формується на ранній стадії дитячого розвитку. Висновок про наявність у дитини соціальної потреби, котра вирішальним чином визначає успіх проведення групової терапії, виноситься на підставі аналізу історії кожного випадку.

У разі, коли соціальна потреба у дитини відсутня, повстає особлива задача формування потреби в соціальному спілкуванні, яка може бути оптимально вирішена у формі індивідуальної ігротерапії. Якщо соціальна потреба вже сформована, то якнайкращою формою корекції особових порушень спілкування буде групова ігротерапія.

Якщо для індивідуальної ігротерапії протипоказом може виступати надглибокий ступінь розумової відсталості дитини, то для групової ігротерапії коло протипоказів розширюється. Такими можуть бути:

— яскраво виражені дитячі ревнощі, що виступають у формі конкуренції з сиблінгами;

—явно виражена асоціальна поведінка, що представляє загрозу для безпеки партнерів по групі;

—прискорений сексуальний розвиток чи сексуальна стурбованість;

—крайня агресивність;

—актуальний стресовий стан.

У всіх цих випадках проведенню груповій ігротерапії повинна передувати її індивідуальна форма, що забезпечує зняття гострої симптоматики і підготовку дитини до роботи в групі.

Групова ігротерапія— це психологічний і соціальний процес, в якому діти природним чином взаємодіють один з одним, набувають нові знання не тільки про інших дітей, але і про себе. Цей метод має на увазі гру як терапевтичний процес і є ефективним засобом корекції функціональних нервово-психічних розладів, психосоматичних захворювань і психопрофілактики.

Групова ігротерапія покликана: допомогти дитині усвідомити своє реальне «Я», підвищити її самооцінку і розвинути потенційні можливості, відреагувати внутрішні конфлікти, страхи, агресивні тенденції, зменшити занепокоєння і відчуття провини.

В процесі взаємодії діти допомагають один одному узяти на себе відповідальність за побудову міжособових стосунків, набути досвіду побудови стосунків з іншими людьми у манері взаємного задоволення. Спостерігаючи інших дітей, дитина знаходить сміливість, необхідну для того, щоб спробувати зробити те, що їй хочеться.

Велике значення для успіху роботи коректувальної групи має також склад групи, що є могутнім інтегративним або дезінтегративний чинником. Підбір кандидатів у групу повинен здійснюватися за принципом доповнення і включати дітей з різноманітними порушеннями, що забезпечувало б можливість ідентифікації з альтернативними зразками поведінки.

Кожна дитина в групі повинна мати можливість вільного самовираження, без загроз і насмішок, неуспіху і відторгнення. У групі не повинно бути більше 5 осіб, причому в одній групі небажана присутність дітей, що контактують поза ігротерапевтичною ситуацією.

Група не повинна включати більше однієї дитини деліквентної поведінки, урівноваженої, принаймні, одним нейтралізатором. Різниця у віці дітей (мається на увазі психологічний вік) у групі не повинна перевищувати 12 міс. Група дошкільного і молодшого шкільного віку повинна включати дітей різної статі (і хлопчиків, і дівчаток).

Діяльність ігротерапевта скерована не на групу в цілому, а на кожного її члена окремо. У задачі ігротерапії не входить корекція групи як соціальної одиниці.

При наборі групи керуються наступним: група повинна складатися з дітей з різними порушеннями; дітей слід розміщувати в таку групу, де вони не одержать додаткову психічну травму; члени групи не повинні бути знайомі до початку ігротерапії; різниця у віці не повинна перевищувати 1року. У таких групах можуть брати участь діти у віці від 5 до 12 років.

Чисельність дітей в групі по Захарову:

у віці 4—5 років — 4 особи;

у віці 5—11 років — 6 осіб;

у віці 11—14 років — 8 осіб.

Всі цифри достатньо умовні і залежать від особливостей учасників групи і об'єктивних умов роботи. Слід зазначити, що в психопрофілактичних групах чисельність не повинна бути збільшена більш ніж в 1,5 рази.

Крім того, якщо групу ведуть два ігротерапевта (що представляється найбажанішим, особливо коли в парі працюють чоловік і жінка), число дітей також може бути збільшене у 1,5 рази.

Працюючи в парі, психологи мають нагоду не тільки об'єктивніше поглянути на групу і обговорити ті, що виникають по ходу роботи особливості, але і опосередковано впливати на формування правильної статеворольової ідентичності хлопчиків або дівчаток. Наявність чоловіка або жінки в групі дозволяє дітям проектувати свої очікування і установки щодо чоловічого і жіночого стереотипів поведінки, а також відреагувати і відіграти свої страхи і проблеми, пов'язані з фігурою матері або батька. Будь-яка дитина будує свою поведінку, «змальовуючи» її із значущої дорослої особи своєї статі. А підтримку, прийняття, схвалення їй важливо одержати від значущої дорослої протилежної статі.

Мету групової терапії слід визначати як терапевтичну в широкому значенні, а не перспективні цілі, що не індивідуалізуються, для кожної дитини в цілому. Інакше ігротерапевт неминуче непомітно або відкрито підштовхує дитину у напрямі мети, пов'язаної з певною проблемою, обмежуючи, таким чином, можливості дитини по управлінню власною діяльністю.

У цьому розумінні цілі і задачі можуть бути позначені наступним чином. Групова ігротерапія покликана допомогти дитині розвинути до більшої міри позитивну «Я-концепцію»; стати більш відповідальним у своїх діях і вчинках; стати більш самокерованим; більшою мірою покладатися на саму себе і оволодіти відчуттям контролю; виробити більшу здатність до самосприйняття і самостійного прийняття рішень; розвинути внутрішнє джерело оцінки і знайти віру в саму себе.