Социально-правовая природа преступности обязывает подходить к ее изучению опираясь на методы, свойственные гуманитарным наукам.

Методы делятся по сфере их применения на общие для всех исследований и частные.

К общим методам относятся анализ и синтез, индукция и дедукция, аналогия, сравнение, эксперимент. Они разрабатываются в сфере формальной и диалектической логики и используются для решения конкретных познавательных задач. Так, синтез применяется в процессе соединения отдельных частей в целое, анализ — в процессе разложения целого на части и т.д.

Частные методы применяются в конкретных научных дисциплинах. С их помощью изучаются определенные свойства и связи криминологических явлений, прогнозируется преступность и инди­видуальное преступное поведение и др.

Криминологическое исследование представляет собой единство познания и оценки. В процессе познания исследователь получает фактические данные о преступности, ее «фотографию», специфически отраженную в системе признаков, показателей, характеристик. Конкретно-криминологическому исследованию должен предшествовать определенный теоретический анализ проблемы, в частности осмысление уже полученных ранее эмпирических данных.

Непосредственная цель криминологических исследований преступности — это:

а) получение информации о количественно-качественных параметрах преступности, ее детерминантах, об эффективности мер, направленных на противодействие ей;

б) разработка на этой основе системы концептуальных и прикладных рекомендаций по совершенствованию предупреждения преступности (преступлений) и социального контроля над ней в целом.

Криминологическую информацию можно определить как содержание, устраняющее неопределенность знаний о явлениях, система которых составляет предмет криминологических исследований.

Использование информациив процессе криминологических исследований представляет собой специфическую деятельность по получению (сбору), анализу и оценке этой информации для формулирования выводов, принятия решений, направленных на слежение за криминологической обстановкой (включая прогноз), и осуществление мер противодействия преступности. Использование информации является логическим и фактическим завершением информационного обеспечения этого процесса.

Существуют различные виды информации.По содержаниюиспользуемая при криминологических исследованиях информация подразделяется на политическую,в которой отражены сведения об основных целях, задачах и направлениях противодействия преступности; экономическую,содержащую данные об экономических условиях деятельности субъектов профилактики правонарушений (финансовое обеспечение, наличие кадров, техники и т.д.) и населения (разрыв в уровнях дохода различных категорий и слоев общества, прожиточном минимуме и минимальной заработной плате и пенсии и т.д.); социально-демографическую(данные о численности и плотности населения, его половозрастной структуре, национальном составе, образовательном уровне, роде занятий на предприятиях различных форм собственности, семейном положении, соотношении городского и сельского населения, темпах изменения этого соотношения, структуре и уровне миграционных процессов и т.д.); социально-культурную(сведения о деятельности государства и органов местного самоуправления по обслуживанию членов общества благами культуры и о расходах населения на приобретение книг, журналов и газет, посещение театров, туристические поездки и т.д.); правовую,представляющую собой совокупность норм права, регулирующих разнообразные стороны деятельности по противодействию преступности, и т.д.

В процессе криминологического исследования используется множество взаимосвязанных и взаимозависимых видовинформации (официальной и неофициальной, исходной и преобразованной, внутренней и внешней, текущей и периодической, и т.п.), классифицируемых и по иным основаниям.

В процессе изучения проблем преступности и мер противодействия ей используются разнообразные источникиполучения (и происхождения) информации. Источники информации — это явления, люди, документы, предметы, содержащие интересующие исследователя данные. Источниками информации о преступлениях и преступниках, о преступности в целом, эффективности противодействия ей служат: статистические отчеты, обзоры, аналитические справки и доклады, документы единого учета (статистические карточки) преступлений, материалы уголовных дел, письма, сообщения, заявления граждан и должностных лиц, материалы прессы, радио, телевидения и другие документы, содержащие сведения о преступлении и преступнике.

Закономерности преступности проявляются только при достаточно большом числе наблюдений. Всвязи с этим главным источником криминологической информации является статистическая отчетность о состоянии преступности и результатах борьбы с ней. Однако для суждения о закономерностях преступности и ее уровне статистических данных недостаточно. Здесь важны результаты научных криминологических исследований (выступающих вторым главным источником одноименной информации), которые проводятся как специализированными научными учреждениями, так и отдельными учеными.

Научные криминологические исследования, проводимые по более широкой программе, с привлечением данных других видов социальной статистики, позволяют глубже проникнуть в сущность криминальных явлений, их социальную обусловленность и антисоциальную направленность. Научный подход является обязательным требованием практического решения проблем управления системой воздействия на преступность.