Экономика района традиционно строится на использовании имеющихся природных ресурсов.

Основным природным богатством являются леса, которые занимают порядка 85 % территории района. Породный состав лесов по Вельскому лесничеству представлен в равном соотношении 50% хвойные и 50% лиственные леса. Запас древесины составляет 997963 тыс. куб.м, в том числе хвойной – 64331 тыс. куб.м. Расчетная лесосека –1135,7 тыс. куб.м, в том числе хвойная – 530,1тыс. куб.м. в среднем ежегодный объем заготовки древесины составляет порядка 500 тыс. м.куб

В лесах проживает около 210 видов птиц, млекопитающих - 50видов, для которых лес является убежищем и кормовой базой. Для фауны таежной зоны характерно ярусное размещение. В подземном ярусе обитают кроты, черви. В поверхностном слое почвы и подстилке землеройки, мыши. Наземный ярус заселен наиболее плотно. Самый крупный из животных- лось. Водятся также бурый медведь, волк, рысь, белка, заяц, барсук, норка, лиса и др. Из птиц водятся орлан-белохвост, ястребы, глухарь, тетерев, галки, сороки, вороны и др.

В настоящее время на территории района существует два биологических заказника (Важский и Шереньгский) и семнадцать памятников природы (Аргуновский, Березниковский, Благовещенский, Исполиновский, Качаевский, Комсомольский, Кореневский, Палкинский, Рылковский, Тарасовский, Тиманевский, Шунемский сосновые бора и др.). Под особой охраной находилось и болото «Мох».

Разведанные запасы полезных ископаемых района используются в недостаточной степени. В первую очередь это относится к пресным подземным водам. В настоящее время осуществляется добыча минеральных вод: для лечебно-столовых целей. В курортной зоне санатория «Сосновка» добывается вода средней минерализации (6,5–8 г на дм.куб лечебно-столовая сульфатно-хлоридно-натриевая /магниево-натриевая/), а также добыча воды двух типов ООО «Источник Севера»: «Жемчужина Севера» низкой минерализации (от 3-4 гр на дм.куб. лечебно-столовая сульфатная магниево калициево-натриевая) и вода питьевая столовая (минерализация 0,25 – 0,45 на дм куб столовая природная питьевая сульфатно-гидро-карбонатная магниево-кальциевая «Вельская») .

Главной проблемой и отличием Вельска от других северных городов является немногочисленность исторических и архитектурных памятников. Большевики в Вельске, видимо, были более радикальными, чем в Сольвычегодске, Каргополе или Кириллове — они в XX веке уничтожили или перестроили почти все, что представляло историческую ценность (причем речь идет не только о храмах). Хорошо изучен и описан важскими краеведами и современными археологами исторический объект – знаменитое «Городище» в окрестностях п. Аргуновский (12км от г.Вельска), относящееся к средневековью. Краеведы называют его «Важский городок», который представляет собой крепость отделенная рвом и валом. Вещи обнаруженные при раскопках относят к 13-14 веку и свидетельствуют о жизни и быте чудских племен.

Подробные сведения имеются о крестьянском дворе и вообще о крестьянских усадьбах XVII—XVIII веков, есть точные описания устройства и быта купеческого дома XIX века.

Довольно подробно изучены дороги Важского края и почтовое сообщение. Дважды по ним проезжал Петр Первый по пути из Вологды в Архангельск, останавливался на ямской станции в деревне Овсянниковской.

Детально, в мельчайших подробностях описан приезд в Никифорово императора Александра II 16 июня 1858 года. Этот визит произвел настолько сильное впечатление на вельчан, что, спустя 30 лет, в уезде началось общественное движение за постройку памятника императору в честь этого события.

Вельск, как известно, на протяжении нескольких веков был одним из главных центров лесохимии не только России, но и всей Европы. Честь изобретения смолокуренной печи принадлежит нашему земляку, крестьянину Егору Басову. Это было открытие мирового значения, в корне изменившее всю технологию смолокурения и распространившееся по всей Европе. Егор Басов предположительно проживал в Заручевне, а свою печь построил в 40-х годах XIX века на реке Кулой. Смолокурение отражено в геральдике города и района.

Главным хранителем истории Вельского района является МБУК «Вельский районный краеведческий музей имени В.Ф.Кулакова», который имеет богатейшую коллекцию экспонатов и уникальных документов.

Единственная в своем роде на Северо-Западе ФГБУ Государственная заводская конюшня «Архангельская» с ипподромом, расположенная за рекой Велью в живописном сосновом бору. Созданная в 1943 г. с целью улучшения мелкорослых пород лошадей, конюшня была укомплектована чистопородными жеребцами орловской, русской рысистой и тяжеловозной пород. Госконюшня «Архангельская» – неоднократный победитель Всероссийских конкурсов по племенному развитию коневодства.

В пригороде Вельска, среди красивейшего соснового бора расположился лечебно-оздоровительный комплекс «Сосновка». Он уникален своими природными минеральными источниками воды. Уютные корпуса широкий спектр оздоровительных процедур, бассейн, прекрасный персонал санатория творят чудеса, исцеляют душу и тело.