Может быть, это и есть та причина, по которой многие врачи находят, что домашние животные чрезвычайно полезны при лечении депрессии и других эмоциональных заболеваний.

Два авторитетных специалиста в этой области – ученые из Университета штата Огайо доктор философии Сэмюэл А. Корсон и Элизабет Корсон, муж и жена. В 1967 году Корсоны привели домашних животных в университетскую психиатрическую клинику. Когда они подсунули игривых щенят самым замкнутым пациентам, находящимся в депрессии, эти пациенты, до этого сопротивлявшиеся традиционному лечению, куда входили электрошок, медикаменты и психотерапия, начали раскрываться. Корсоны назвали свою новую методику «терапией с помощью животных», и она успешно применяется во многих больницах и домах престарелых.

Корсоны утверждают, что домашние животные пробуждают внимание и стимулируют к взаимодействию тех людей, которые не откликаются на межчеловеческие контакты. Они также подчеркивают, что животные содействуют успеху традиционных методов лечения – но не заменяют их.

«Пациенты не идут на контакт с другими людьми, потому что думают, что их никто не любит или не принимает, – говорят Корсоны. – Но животные дарят любовь просто так. Им все равно, счастливы вы или грустны, уродливы или прекрасны, стары или молоды. Они не осуждают вас и не пытаются вас изменить. И они любят, когда их любят, когда их обнимают и гладят. Когда у человека есть такая простая, ласковая отдушина для эмоций, негативные эмоции постепенно рассеиваются».

Эту концепцию впервые продемонстрировал доктор философии Борис Левинсон, пионер в области терапии с помощью животных. В 1950-е годы д-р Левинсон заметил, что его пес Джинглс успешно успокаивал таких беспокойных пациентов, с которыми не справлялись многие терапевты. Д-р Левинсон назвал Джинглса своим «ассистентом» и написал две книги, основываясь на личном опыте.

Д-р Левинсон, подобно Корсонам, отмечает, что «домашние животные могут дарить безграничную любовь и безоговорочное принятие» и что многим людям – особенно детям, старикам и одиноким – они дают удовлетворение жизненно важных эмоциональных потребностей.

Что касается детей, то животные помогают им сбросить напряжение, накопившееся в школе и дома, и вместе с тем поверить в способность ребенка принять на себя ответственность. «Принятие на себя ответственности за заботу о животном в конечном счете ведет к принятию ответственности за установление значимых и удовлетворяющих межчеловеческих отношений».

Те, кто оказался не нужен на рабочем месте и у кого из-за этого пострадала самооценка, тоже могут обратиться за утешением к домашним животным, считает д-р Левинсон. Их представление о себе как о людях стоящих может быть восстановлено и даже укрепится благодаря уверенности в том, что животные отвечают на их любовь, говорит он. «Любовь и забота обогащают жизненный опыт. Одинокий человек, у которого есть любимец, больше не чувствует одиночества».

Д-ра Бек и Катчер с этим согласны. «Когда люди сталкиваются с реальными бедами – болезнь, безработица, беспомощность старости, тогда привязанность, которую дарит животное, обретает новый смысл. То, что животное продолжает их любить, – это знак того, что самая суть человека не потерпела ущерба».

Значимые взаимоотношения

Кроме того, животные полезны стареющим людям тем, что они дают им цель и смысл жизни. По мере того как мы стареем, мы все меньше отвечаем за что– либо. Дети покинули дом и сами заботятся о себе. На работу ходить уже не надо. Друзья ушли из жизни. Может быть, мы уже овдовели. Приспособиться к таким серьезным переменам в жизни может оказаться очень трудно. В результате люди погружаются в тоску, депрессию, замыкаются в одиночестве. Жизнь теряет смысл, и воля к жизни слабеет.

Психиатры называют это состояние синдромом беспомощности/безнадежности, и этот синдром распространен также и среди больных хроническими и смертельными заболеваниями. Люди теряют веру. И хуже всего то, говорят д-ра Бек и Катчер, что такая установка «может повлечь за собой незаметные патологические изменения, которые разрушают химию тела, снижают сопротивление инфекциям и ускоряют прогресс хронических дегенеративных заболеваний, в том числе сердечно-сосудистых и онкологических».

Но и здесь приходят на помощь домашние любимцы.

«Когда люди продолжают привычно заботиться о ком-то… они защищают себя от отчаяния, от опускания рук. Они вознаграждены тем, что чувствуют свою необходимость, – поясняют д-ра Бек и Катчер. – Слово «забота» имеет множество значений, и одно из них – «беспокойство», когда забота обременяет. Вы беспокоитесь о том, о чем заботитесь. К сожалению, ассоциация заботы с усилием и беспокойством заставляет нас рассматривать старость как период, в котором мы должны жить «спокойной» жизнью «без забот». После ухода на пенсию людям приходится отказываться от многих своих забот. Этот отказ может оказаться роковым. Человек, который перестает заботиться, вполне возможно, делает первый шаг к синдрому беспомощности/безнадежности. А те люди, которым старость причиняет наименьший ущерб, как раз им-то и помогают в этом ежедневные заботы, и особенно самые из них важные – заботы о живых существах, в том числе домашних животных».