Расширение крепостнического землевладения происходило за счёт пожалования дворян (помещиков) чёрными и дворцовыми землями, что сопровождалось ростом численности закрепощённого населения.
В среде дворян постепенно утрачивалась прямая связь между службой и её вознаграждением: поместья оставались за родом и в том случае, если его представители перестали нести службу. Права распоряжения поместьями всё больше расширялись (передача в качестве приданого, мена и др.), т.е. поместье теряло черты условного землевладения и приближалось к вотчине, между которыми к XVII в. сохранялись формальные различия.
В этот период повысился удельный вес светского землевладения, т.к. Соборное Уложение 1649 г. сократило церковное. Отныне Церкви запрещалось расширять свои владения как покупкой земли, так и получением её в дар на помин души.

Главной тенденцией социально-экономического развития России было дальнейшее укрепление крепостнических порядков, в насаждении которых особое место занимали правительственные меры по предотвращению бегства крестьян

Сельское население страны делилось на две основные категории: владельческих и черносошных крестьян.
1. К владельческим относились крестьяне светских феодалов (помещиков, царской семьи) и духовных (монастырей, патриарха, церквей). В общей сложности они составляли 89,6 % тяглового населения страны.
В XVII в. стираются грани между отдельными категориями крестьянства, т.к. всех их уравнивало крепостное право. Однако некоторые различия всё-таки оставались. Так, помещичьи и дворцовые крестьяне принадлежали одному лицу, в то время как монастырские - учреждениям: патриаршему дворцовому приказу либо монастырской братии. Существенные различия прослеживаются в праве распоряжения крестьянами: помещик мог их продать, обменять, передать по наследству или в приданое, а дворцовый крестьянин мог сменить владельца только в результате пожалования. Вотчины духовных собственников не отчуждались.
2. Особую категорию сельского населения составляли черносошные крестьяне. В течение XVII столетия "чёрные", или государственные земли систематически расхищались и к концу века сохранились лишь в Поморье и Сибири. Главное отличие черносошных крестьян состояло в том, что они, сидя на государственной земле, располагали правом её отчуждения: продажи, заклада, передачи по наследству. Важным было и то, что они были лично свободными и не знали крепостничества.
За выполнение государственных повинностей отвечал владелец, и государство передавало ему часть административно-фискальных и судебно-полицейских функций. У черносошных крестьян эти функции выполняла община с мирским сходом и выборными должностными лицами: старостой и сотскими. Мирские органы производили раскладку податей, чинили суд и расправу, защищали земельные права общины. Мир был связан круговой порукой, что препятствовало выходу крестьян из общины.

Крепостное право отразилось на судьбе холопов, положение которых сводилось к положению крепостных.

Категорию традиционных холопов составляли:

· дворовая челядь;

· ремесленники, обслуживающие господскую семью;

· приказные люди, имевшие дело с правительственными учреждениями и управлявшие вотчинами;

· военные слуги, которые сопровождали господина в походах.

Холопы, относящиеся к первой категории (дворовая челядь), были заняты в сельском хозяйстве: они обрабатывали господскую пашню и получали от барина месячину, т.е. шестидневную барщину за месячный продовольственный паёк. Уложение 1649 г. ограничило источники пополнения холопов, которыми могли стать только вольные люди. Крепостные крестьяне и служилые люди не могли ими быть. Установившийся общий порядок сыска беглых крестьян и холопов был доказательством того, что те и другие становились закрепощёнными. Производительность труда холопа на месячине была ниже производительности труда крестьянина, который обрабатывал свой надел. К XVIII в. более 90% населения России составляли крестьяне, которые делились на следующие категории:

· помещичьих;

· государственных;

· дворцовых, преобразованных в удельных в правление Петра I;

· посессионных, принадлежавших на посессионном праве частным предприятиям.

Крестьяне этих категорий были прикреплены к земле, платили феодальную ренту, несли рекрутскую повинность. Все они были крепостными. Формы зависимости для различных категорий крестьян отличались существенно.
В наиболее тяжёлой форме крепостничество выступало в отношении помещичьих крестьян, которые в XVIII в. составляли более 50% всего населения России и находились в неограниченной власти помещиков.
Государственные крестьяне составляли большинство населения Севера, Приуралья, Урала, Сибири, Северного Кавказа, Южной Украины, национальных районов Поволжья. Эта категория крестьян пользовалась землей на основе общинного землевладения.

Состав государственных крестьян был неоднороден:

· однодворцы в течение XVIII в. составлявшая один из разрядов государственных крестьян, экономические крестьяне (секуляризованные государством у Церкви, для управления ими была создана Коллегия экономики). Они получили ту землю, на которой выполняли барщину в пользу монастырей;

· черносошенные крестьяне ;

· приписные, основная масса которых находилась на Урале, Приуралье, Сибири, Карелии. Будучи формально государственными, фактически они превратились в крепостных, выполнявших барщину на заводских работах.