Возникновение специальной психологии как самостоятельной отрасли психологической науки и практики можно отнести к 60-ым годам ХХ столетия. Тогда она появилась в перечне научных специальностей учебных вузов в разделе «Психология». Однако это было лишь формальное закрепление продолжавшегося уже многие десятилетия становления этой отрасли психологии.

На всех этапах своего развития человеческое общество не могло быть безразличным к тем, кто имел те или иные нарушения физических или психических качеств. На различных этапах развития цивилизации у людей существовали разные критерии человеческой неполноценности, так как в зависимости от уровня развития производительных сил и культуры к личности предъявлялись различные требования. Нет сомнений в том, что по мере развития производительных сил и культуры требования к личности возрастали.

При первообытнообщинном строе неполноценными признавались только индивидуумы с сильно выраженными грубыми физическими или психическими недостатками, которые мешали возможности добывать себе пищу. В древней Греции (особенно в Спарте) детей с рано выявившимися тяжелыми уродствами умертвляли вплоть до IV-Vвв нашей эры. Имели место случаи, когда и в более позднее время дети с нарушениями в развитии оставлялись на произвол судьбы без присмотра.

В славянских государствах на таких людей, наоборот, смотрели как на святых, посланцев Бога, отсюда пошло название «убогий». Служители церкви пытались пробудить чувство жалости к таким лицам, помогая собирать пожертвования.

Общественный подъем, научно-технический прогресс, развитие педагогической мысли в эпоху Возрождения изменили общественное мнение в отношении лиц с проблемами в развитии. Мысль о необходимости изучения, воспитания и обучения лиц с проблемами в развитии зародилась одновременно с развитием медицины.

Впервые учить детей с нарушениями в развитии – глухонемых - стали в Испании в 1578 году. Формально специалисты были готовы обучать детей с проблемами в развитии уже в XVI в. Но лишь к концу XVIII – началу IXвв сложились определенные взгляды на целесообразность использования лечебных и педагогических средств применительно к проблемным детям. Учебные заведения для них были приютного типа, в большинстве своем организовывались на частные пожертвования.

В начале XIXв открываются первые специальные учреждения для детей с нарушениями слуха и зрения в Королевстве Дании (1817), затем в Швеции, Саксонии, Норвегии. В дальнейшем появились учреждения для умственно отсталых. Первый вспомогательный класс был открыт в Германии. С этого времени наступил новый этап в общественном положении и воспитании детей с нарушениями в развитии.

Организация специальных учебно-воспитательных учреждений развивалась от частных и благотворительных заведений к государственной системе обучения и воспитания детей с проблемами в развитии.

В 1908 г. в России вышел Закон о всеобуче, что привело к выявлению умственно отсталых детей и необходимости их обучать по специальной программе, соответственно открывались вспомогательные школы.

В 1911 г. профессор Россолимо создает в Москве Институт детской психологии и невропатологии, в котором осуществлялось изучение своеобразия детей с проблемами развития. Появляются научные исследования ведущих специалистов того времени в области медицины, психологии, педагогики (Всеволод Петрович Кащенко, Федор Андреевич Рау, Алексей Николаевич Граборов, Дмитрий Иванович Азбукин, Лев Семенович Выготский и др.). Изучение, обучение и воспитание детей с проблемами в развитии становится на научную основу.

Именно в 20-е гг прошлого века дефектология выделяется в самостоятельную отрасль знаний.

Дефектология(от лат. defectus – недостаток и греч. logos – учение, наука) – наука о психофизических особенностях развития детей с проблемами в развитии, закономерностях их обучения и воспитания.

На рубеже 80-х - 90-х годов прошлого века в связи с изменениями в социально-политической жизни страны произошел пересмотр традиционного названия науки о детях, имеющих проблемы в развитии.

Кроме того, развитие контактов с мировым научным сообществом сначала 90-х г.г. со всей очевидностью показало «диагнозную» в контексте гуманистической парадигмы сущность термина «дефектология», абсолютную неприемлемость и негативное к нему отношение за рубежом. Поэтому термин «дефектология» ушел вместе с эпохой советского периода, выполнив свою функцию сохранения и развития репрессированных научных областей.

Дефектология (устаревшее)

/\

                            Сп. психология               Сп. педагогика

Специальная психология исходно воспринималась как прикладная дисциплина, создающая обеспечение оптимального разрешения задач коррекционного педагогического процесса и, прежде всего, методы психологической диагностики, определяющие особенности психического развития ребенка, потребности в особых условиях (обходных путях) обучения.

Исторически первыми возникли такие направления специальной психологии как психология незрячих (тифлопсихология), неслышащих (сурдопсихология), психология умственно отсталых людей (олигофренопсихология).

За свою почти столетнюю историю специальная психология значительно расширила область своих исследований и практического применения. Теперь она обращена к детям с задержкой психического развития, с нарушениями речи, с эмоционально-волевыми нарушениями, к детям с нарушениями опорно-двигательного аппарата, со сложной структурой дефекта и др.

Переосмысление в 90-е годы прошлого века государством и обществом ценностей специального образования, в соответствии с ценностями открытого общества, ориентированного на интеграцию людей с различными проблемами в единое сообщество при достижении каждым человеком максимально высокого уровня качества жизни, потребовало изменения приоритетов и в развитии специальной психологии.

В связи с этим, приоритетными направлениями развития специальной психологии на современном этапе развития общества являются:

1. Изменение терминологии.

2. Ранняя диагностика нарушений в развитии и ранняя их коррекция.

3. Развивающаяся связь со здравоохранением.

4. Тенденция к обучению всех детей, «необучаемых детей нет».

5. Реорганизация системы психолого-медико-педагогических комиссий.

6. Изучение развития детей с нерезко выраженными нарушениями в связи с интегративными процессами в нашей стране (обучение и воспитание детей с проблемами в развитии совместно со здоровыми сверстниками).

Специальная психология, таким образом, становится не только теоретической или прикладной (обслуживающей реализацию целей коррекционной педагогики), но и самостоятельной практической дисциплиной.