До конца 1933 г. руководство СССР закрывало глаза на опасность германского национализма и фашизма. Усиление Германии в глазах кремлевских аналитиков было направлено прежде всего против Великобритании и Франции и поэтому приветствовалось. Даже такие события, как приход Гитлера к власти, аресты тысяч коммунистов, поджог рейхстага и объявление компартии вне закона не поколебали прежний внешнеполитический курс СССР.

В мае 1933 г. советское руководство с большим удовлетворением встретило ратификацию нацистами возобновления действия Берлинского договора 1926 г. (подтверждал силу Раппальских соглашений). Военное сотрудничество СССР и Германии продолжалось еще несколько месяцев. Позднее осознание того, что Германия превратилась в потенциального противника Советского Союза, привело к смене политических ориентиров.

Сдержанное отношение Запада к советским попыткам создать систему коллективной безопасности в Европе, боязнь вновь оказаться в международной изоляции приводят к новому повороту курса в конце 1930-х гг.

С весны 1938 г. советское руководство берет курс на сближение с Германией, не отказываясь от попыток создания системы коллективной безопасности в Европе в блоке с Францией и Великобританией.

В марте между СССР и Германией были подписаны новые экономические соглашения и был отозван посол СССР в Германии Я.З. Суриц, неугодный Германии, поскольку был евреем. После оккупации Германией Чехословакии советские лидеры расстались с последними иллюзиями насчет эффективности политики коллективной безопасности и приняли решение о дальнейшем сближении с Германией. В апреле 1939 г. германского госсекретаря фон Вайцзакера поставили в известность о желании советского правительства установить самые хорошие отношения с Германией. Вскоре пост главы НКИД перешел от М.М. Литвинова к В.М. Молотову, что справедливо расценивалось как сигнал об изменении ориентации советской внешней политики. С конца июля возобновились переговоры советских и немецких представителей на разных уровнях. 14 августа германский министр иностранных дел И. Риббентроп сообщил о своей готовности прибыть в Москву для заключения политически значимого соглашения. 19 августа Германия подписала весьма выгодное для Советского Союза торговое соглашение по которому СССР получал кредит в 200 млн. марок под небольшой процент. В тот же день было получено согласие СССР на прибытие Риббентропа. По просьбе Гитлера приезд Риббентропа, запланированный на 26 августа, был ускорен. 23 августа, почти сразу после прибытия наделенного чрезвычайными полномочиями Риббентропа, договор о ненападении был подписан, а на следующий день опубликован.

Основные положения советско-германского пакта о ненападении:

- Стороны договаривались о взаимном ненападении в течение 10 лет.

- Стороны договаривались все споры и конфликты разрешать мирным путем

- Секретный протокол предусматривал разграничение сферы влияния сторон в Восточной Европе: в советской сфере оказались Эстония, Латвия, Финляндия, Бессарабия; в немецкой - Литва.

- В секретном протоколе оговаривалась разграничительная линия сфер влияния Германии и СССР "в случае территориальных и политических преобразований в областях, принадлежащих Польскому государству" по линии рек Нарев, Висла и Сан, вопрос о сохранении независимости Польши стороны оставляли открытым.

Точки зрения:

1)  Подписание Советским Союзом пакта о ненападении с Германией развязало Гитлеру руки и послужило причиной начала II мировой войны.

2)  Главной причиной развязывания мировой войны был рост агрессивности и милитаризация Германии. План нападения на Польшу был утвержден Гитлером еще в апреле 1939 г; есть основания утверждать, что Гитлер не собирался от него отказываться и при отсутствии соглашения с СССР. Попустительство англо-французского лагеря агрессивной политике Германии не в меньшей степени, чем позиция СССР, способствовало развязыванию II мировой войны.

3)  Рассуждения о виновниках начала мировой войны неконструктивны. Куда более
важен анализ альтернатив развития взаимоотношений европейских государств и Советского Союза. Утверждения о неизбежности советско-германского сближения малоубедительны Внешнеполитическая изоляция Германии была еще большей, чем Советского Союза. По многочисленным свидетельствам, осенью 1939 г. Германия еще не была готова к войне на два фронта. В условиях, когда Польша и Франция еще не были побеждены, Германия не решилась бы открыть второй фронт против Советского Союза, который превосходил ее по территории в 36 раз, а по людским ресурсам более чем в два раза.
Весьма сомнительна и вероятность вмешательства в конфликт Японии, готовившейся к
войне против США У Сталина были еще два варианта действий, помимо им избранного.
Первый - отказавшись от подписания мира продолжить переговоры с англичанами и
французами. Второй - продолжать дипломатическую игру с Германией, не давая определенного ответа.

Последствия советско-германского пакта о ненападении:

- 1 сентября 1939 г. германские войска атаковали Польшу, что означало начало II мировой войны.

- 17 сентября советские войска оккупировали восточные польские земли.

- Непосредственное соприкосновение СССР и Германии привело к постановке
вопроса о границах; следствием стало подписание 28 сентября 1939 г. советско-германского договора о дружбе и границах.

Сталин предложил установить границы несколько восточнее ранее определенной линии - по "линии Керзона" - этнографической линии, отделявшей польское население от белорусского и украинского, что означало присоединение к СССР территорий Западной Украины и Белоруссии, отторгнутых в результате советско-польской войны 1920 г. В результате граница СССР и Германии была установлена по Бугу, в обмен на эту уступку Германия передала Литву в советскую сферу влияния

Точка зрения: Договор 28 сентября 1939 г. качественно отличался от договора 23 августа. Сентябрьский договор был заключен со страной, совершившей неприкрытый акт агрессии. Первый договор в основном соответствовал тогдашней международной практике, второй ставил под сомнение статус СССР как нейтрала и толкал нашу страну на беспринципное сотрудничество с нацистской Германией. Необходимости в сентябрьском договоре не было, изменение демаркационной линии можно было оформить другим способом.

- Территории, признанные секретными соглашениями советскими сферами влияния, вскоре были присоединены к Советскому Союзу.

В сентябре-октябре 1939 г. советское руководство навязало Эстонии, Латвии и Литве "договоры о взаимопомощи", предусматривающие размещение советских военных баз на территории этих стран. В июне 1940 г., обвинив балтийские страны в нарушении договоров о взаимопомощи, советское правительство потребовало создания в них коалиционных правительств, контролируемых советскими комиссарами (Деканозов в Литве, Вышинский в Латвии, Жданов в Эстонии) и пропустить на свои территории дополнительные контингента Красной Армии. После создания таких "народных правительств" были проведены выборы в сеймы Литвы и Латвии и в Государственный Совет Эстонии, в которых могли участвовать только кандидаты, выдвинутые компартиями и проверенные НКВД. Избранные таким образом парламенты обратились с просьбой о принятии своих стран в состав СССР. В августе эта просьба была удовлетворена.

Поначалу весьма значительная часть прибалтийского населения отнеслась к переменам положительно. Причинами таких настроений было недовольство диктаторскими режимами, беспокойство возросшей агрессивностью Германии, ухудшение социально-экономического положения с началом мировой войны. Кроме того, "народные правительства" первоначально декларировали только общедемократические цели, сохранялись многие атрибуты прежней власти, в Латвии и Эстонии оставались прежние президенты, о строительстве социализма и о вхождении в СССР не говорилось. Все меняется после выборов в сеймы и вступления в Советский Союз. Начинается социалистическое переустройство, проводимое насильственными методами, репрессии и депортации "ненадежных элементов" в Сибирь и т.д. Все это, наряду со снижением жизненного уровня, не могло не вызывать недовольство в обществе.

26 июня 1940 г Румынии был предъявлен ультиматум о "возвращении" Советскому Союзу Бессарабии, ранее входившей в состав Российской империи, а также Северной Буковины, никогда России не принадлежавшей. Оставшись без поддержки Германии, Румыния была вынуждена уступить. В начале июля 1940 г. Буковина и часть Бессарабии включается в состав Украинской ССР; остальная часть Бессарабии была присоединена к Молдавской ССР, образованной 2 августа 1940 г.

- Экономическая помощь и посредничество СССР имели для Германии первостепенное значение в условиях объявленной ей Великобританией экономической блокады.

По советско-германскому экономическому соглашению от 11 февраля 1940 г. СССР поставил Германии в обмен на оборудование и военное снаряжение сырье (в том числе нефть) и продукты на 1 млрд. марок. Кроме этого, СССР снабжал Германию стратегическим сырьем и продовольствием, закупленным в третьих странах.