После победы над группой Бухарина-Рыкова-Томского в 1929 г. Сталин стал хозяином в партии и в стране в целом. Однако это не означает, что уже в начале 30-х он мог единолично решать любые вопросы, пренебрегая мнением Политбюро и ЦК. При всем своем авторитете Сталину приходилось добиваться поддержки большинства в этих властвующих органах. Однако о какой-либо умеренной оппозиции курсу Сталина в Политбюро с начала 30-х годов говорить не приходится: все известные конфликты носили ярко выраженный ведомственный, но не политический характер. В 1935 г. произошло существенное укрепление позиций Сталина. Сергей Миронович Киров был убит, ряд политических деятелей был дискредитирован в связи с этим событием. После февральского пленума в 1935 г. на многие ключевые посты были назначены сторонники Сталина – Анастас Иванович Микоян введен в состав Политбюро, Андрей Александрович Жданов и Никита Сергеевич Хрущев назначены соответственно секретарями Ленинградской и Московской парторганизаций, Николай Иванович Ежов стал председателем ЦКК и секретарем ЦК, Андрей Януарьевич Вышинский - генеральным прокурором.

К концу 1930-х гг. Сталин стал обладателем абсолютной единоличной власти. Все важнейшие и ряд второстепенных вопросов Сталин решал единолично, иногда советуясь со своими соратниками. Для принятия самых ответственных решений Сталину не требовалось согласия Политбюро или каких-либо других органов. Например, о подготовке к подписанию договоров с Германией 23 августа и 28 сентября 1939 г. знали только Сталин и Вячеслав Михайлович Молотов. Принятое решение зачастую оформлялось задним числом как воля какого-либо государственного или партийного органа. По свидетельствам очевидцев, Сталину во время застолья часто приходили какие-либо идеи, которые тут же, с обсуждением или без него, становились решениями Политбюро.

Причины формирования единоличной власти Сталина

- Личные качества Сталина (властолюбие, жестокость, коварство, работоспособность, прагматизм и т.д.).

При всей своей жестокости и цинизме, Сталин проявил себя достаточно прагматичным лидером Он оказался в состоянии осознать многие социально-экономические реалии и приспособить к ним свой режим Он сумел стать действительным центром особой социально-политической системы, принципы конструирования которой он усвоил намного лучше всех своих соратников. Синтез деловых качеств и особого коварства позволил Сталину отстранить от власти всех сколько-нибудь значимых политических лидеров в 1920-е годы и добиться признания своего первенства своими соратниками в 1930-е - 1940-е годы.

- Поражение во внутрипартийной борьбе наиболее видных вождей и старой партийной гвардии.

- Сталин связал свое окружение, да и всю номенклатуру круговой системой ответственности.

Соратники Сталина, аппарат насилия, вся бюрократия стали соучастниками сталинских преступлений: они готовили политические процессы, порочили невиновных людей, отправляли их на казнь и в лагеря. Большая часть номенклатуры, включая ближайших соратников Сталина (М.И. Калинин, В.М. Молотов, Л.М. Каганович и другие), имела репрессированных родственников и друзей: страх быть обвиненным в связях с "врагами народа" делал номенклатуру послушной и управляемой.

-  Сталину удалось создать собственный культ, связать свое имя с Лениным,
с построением социализма, со всеми достижениями советской страны.

- Сталин овладел бюрократическим аппаратом, подчинил его себе, нашел в лице бюрократии свою социальную опору.

- Российская диктаторская традиция.

- Марксистско-ленинская идейная доктрина подводила к трансформации диктатуры пролетариата в диктатуру вождя.

Причины «Большого террора».

Репрессии в 1930-х гг. становятся неотъемлемой составляющей советской тоталитарной системы, без них под вопрос ставилось само существование системы.

Отсутствие очевидной направленности террора сбило с толку немало исследователей. Некоторые даже стали объяснять массовые репрессии психопатией Сталина. Полностью сбрасывать со счетов последнее, вероятно, нельзя, однако рассмотрение социально-политического развития советского общества в глобальном плане позволяет выделить более сущностные причины массовых репрессий.

- Преодоление противоречий существующей модели развития.

В демократическом обществе проблемы модернизации решаются с помощью политических и экономических мер. В тоталитарном обществе насилие служит основным инструментом для проведения модернизации.

- Обеспечение экономики дешевой рабочей силой.

Еще весной 1929 г. в ЦК ВКП(б) была образована комиссия под председательством Н. Янсона, выработавшая предложения о применении труда заключенных, утвержденные 27 июня решением Политбюро. Тогда же принимается секретное постановление СНК СССР об использовании труда заключенных для освоения богатств Сибири и Дальнего Востока, а также для промышленного строительства.

Помимо труда заключенных, широко использовался принудительный труд спецпоселенцев. К примеру, в 1932 г. на Урале трудилось около 500 тыс. спецпоселенцев, в Кузбассе - около 600 тыс., из них около 40% использовались на производстве. В целом спецпоселенцы составляли около 15% рабочей силы. Более 90% их были завезены в необжитые места. Зарплата спецпоселенцев была крайне низкой, ее не хватало даже на еду и одежду. Спецпоселенцы жили в чрезвычайно тяжелых условиях: в бараках, землянках и т.д., на 1 спецпоселенца приходилось по 0,5 -1,5 кв.м жилой площади; антисанитария, завшивленность, отсутствие медикаментов приводили к эпидемиям. Следствием плохого снабжения, тяжелых условий труда и быта становилась высокая смертность. ОГПУ-НКВД становится крупнейшим народохозяйственным ведомством. Этому ведомству передали строительство Беломоро-Балтийского и Волго-Московского каналов, Байкало-Амурской магистрали, освоение районов Ухты и Печоры и ряд других объектов.

Трест "Дальстрой" на Колыме занял первое место по добыче золота среди золотопромышленных районов Союза. Заключенными были возведены Норильский и Магнитогорский комбинаты. Если по государственному плану 1937 г. предусматривалось освоение НКВД 6% средств, выделяемых на капитальное строительство, то по плану 1941 г. на долю НКВД пришлось уже 14%. Руководство страны больше думало о хозяйственном эффекте от труда заключенных, нежели о пресловутом "исправлении". В июне 1939 г. Президиум Верховного Совета СССР утвердил указ "О лагерях НКВД", который, в частности, требовал "отказаться от системы условно-досрочного освобождения лагерных контингентов".

- Обеспечение управляемости административной системы, бюрократического аппарата.

В отсутствие экономического стимулирования только страх мог заставить бюрократический аппарат работать четко, точно выполнять все распоряжения, спускаемые сверху.

- Укрепление личных политических позиций Сталина.

- Подавление реального и потенциального сопротивления оппозиции.

С помощью репрессий физически устранялись реальные и потенциальные противники системы, запугивание всего общества подавляло у большинства даже мысль о возможном сопротивлении.

Одно из направлений удара Сталина по оппозиции просматривалось вполне определенно. Сталин стремился ликвидировать старых большевиков, для которых авторитет Сталина не был абсолютом, которые помнили историю партии, были свидетелями многочисленных провалов "генеральной линии" в 1930-е гг. Поэтому для Сталина они представляли потенциальную оппозицию.

Сталин видел угрозу в создании прочных связей руководящей элиты на местах. Формирование сплоченного слоя местных руководителей, имевшего свои интересы, противоречило единовластию Сталина. Для того чтобы разбить установившиеся связи, разрушить группы, формировавшиеся вокруг местных лидеров, наряду с частыми перемещениями руководящих кадров применялись и репрессии. Сценарий разрушения местных элит был типичен. Сначала НКВД проводило аресты выдвиженцев и сотрудников крупных политических деятелей (секретарей обкомов, крайкомов и т.п.). После этого скомпрометированные местные вожди теряли свои посты. Зачастую они усугубляли свое положение, пытаясь защитить своих сотрудников. Реальные злоупотребления региональных руководителей выносились на всеобщее обозрение, обеспечивая поддержку действий центра в глазах общественности. Далее Сталин, как правило, добивался раскаяния своих жертв. После этого раскаявшегося грешника можно было отправить на эшафот, не опасаясь серьезного сопротивления. По такому сценарию разворачивались дела Павла Петровича Постышева (Украина-Куйбышев), Б.П. Шеболдаева (1-го секретаря Сев.-Кавказского крайкома ВКП(б)) и других проводников "генеральной линии".

Диктатор опасался мести всех, сколько-нибудь затронутых репрессиями. Отсюда -преследования всех участвовавших в оппозиции, исключенных из партии, родственников и друзей "врагов народа" и т.д. Миллионы обиженных или пострадавших были для преступного руководства страны потенциальными противниками.