Эпоха Екатерины II вошла в историю как «Золотой век русского дворянства». Важнейшим документом ее правления является «Грамота на права, вольности и преимущества благородного российского дворянства», или просто – Жалованная грамота дворянству. Хотя «вольность», то есть освобождение от обязательной службы, успел даровать дворянам еще Петр III в 1762 году, Екатерина решила ее подтвердить и заодно закрепить все их многочисленные «преимущества». Подписанная в 1785 году «Грамота» признавала «благородное дворянство» – а его доля в населении страны составляла менее 1 % – главным привилегированным сословием. Только дворяне имели право: не служить государству, владеть крепостными (правда, об этом говорилось лишь косвенно), не платить налогов, свободно выезжать за границу и т. д. Важным новшеством при Екатерине стало учреждение во всех городах дворянских собраний, избиравших своих предводителей. Они могли с любыми жалобами и предложениями обращаться напрямую к губернатору. Почему же дворяне были осыпаны такими благами? Они были опорой самодержавной власти, движущей силой всех екатерининских начинаний. А кроме того, именно на них лежала важнейшая миссия: держать «в узде» многомиллионную массу крепостного крестьянства и таким образом быть хранителями существующего порядка.

Впрочем, и после «освобождения» большинство дворян продолжало служить: это было весьма престижно, давало чувство причастности к великим государственным свершениям, да и доход приносило немалый. Но были и те, кто выбрал частную жизнь в своем имении, духовные искания в масонских ложах, литературное творчество или светское общение… Самый яркий пример эпохи – Н.И. Новиков, который в молодости успел послужить в гвардейском Измайловском полку, поработать в Уложенной комиссии, а затем стал известен как публицист, основатель сатирических журналов, издатель и просветитель. Но «излишняя» независимость – та самая «вольность» – привела его в конце концов в Шлиссельбургскую крепость.

1797

Указ Павла I о престолонаследии

Вступивший на престол в 1796 году сын Екатерины II Павел I сразу же отменяет многие указы ненавистной ему матери, в том числе и Жалованную грамоту дворянству. Павел I обладал вполне определенными взглядами на обязанности государя: по его мнению, царь обязан был собственноручно, вникая во всё, наводить в стране образцовый порядок. За четыре года его правления было издано 2179 законов. Павел желал регламентировать и контролировать даже мысли своих подданных. Был запрещен ввоз книг из‑за границы, зато расцвели парадомания и муштра в армии.

В день коронации, 5 апреля 1797 года, Павел подписывает указ о престолонаследии. Трон в России мог теперь переходить только по мужской линии – старшему сыну государя, а при отсутствии детей мужского пола – старшему из братьев. Установив такой порядок, Павел намеревался положить конец не только «женскому правлению», но и всей эпохе дворцовых переворотов. И это почти удалось… Отныне править в России будут только императоры, а не императрицы. Но произойдет еще один дворцовый переворот, последний – жертвой его станет сам «бедный», сумасбродный Павел. Он будет убит в ночь с 11 на 12 марта 1801 года своими приближенными, которые составят против него заговор (не без участия английского посла). Его сын и наследник Александр знал о заговоре, но до последнего убеждал себя, что Павла просто заставят отречься от престола.

1799

Звезда Суворова

Павел I был противником своей матери во всем, но ненависть к революционной Франции унаследовал от Екатерины в полной мере. Французские армии уже вторглись в несколько европейских стран, разрушая там старые порядки. Никто не мог противостоять неукротимому военному гению генерала Наполеона Бонапарта, который стремительно завоевал итальянские области Австрийской империи. Павел отвечает на просьбы Австрии и Англии и объявляет Франции войну (тем более что Бонапарт захватил остров Мальта – резиденцию Мальтийского ордена, которому покровительствовал российский император). В феврале 1799 года он направляет небольшую армию А.В. Суворова в Италию. Полководцу уже почти 70 лет, несмотря на многочисленные победы в войнах с Турцией и звание генерал‑фельдмаршала, имя его в Европе широко не известно.

Суворов вступает в Италию в апреле 1799 года. Самого Бонапарта там уже нет, но действуют победоносные французские войска, ведомые его первоклассными генералами. За два месяца Суворов проходит почти весь север полуострова, берет Милан, Турин и другие города, одерживает блистательные победы. Даже сами французы признают его действия вершиной военного искусства. После этого войска Суворова совершают беспримерный переход через Альпы, чтобы соединиться с корпусом генерала Римского‑Корсакова. Но, прорвавшись в Швейцарию, русский военачальник оказывается по вине союзников‑австрийцев в безнадежной ситуации – со всех сторон он окружен превосходящими силами французов. Те предложили ему почетные условия капитуляции. Но Суворов совершает невозможное: прорывает окружение и выводит свою армию!

По возвращении в Петербург он был произведен в генералиссимусы – все высшие звания и награды у него уже были. Сверхчеловеческое напряжение сил не прошло даром. Вскоре, 6 мая 1800 года, непобежденный полководец умирает. Его последний поход не принес России новых территорий или «сфер влияния», но принес славу великой военной державы, способной выдвигать выдающихся военачальников европейского уровня.

1799