Операционная система является сердцевиной программного обеспечения, она создает среду для выполнения приложений и во многом определяет какими полезными для пользователя свойствами эти приложения будут обладать.

Главным требованием, предъявляемым к операционной системе, является способность выполнения основных функций: эффективного управления ресурсами и обеспечения удобного интерфейса для пользователя и прикладных программ. Современная ОС, как правило, должна реализовывать мультипрограммную обработку, виртуальную память, поддерживать многооконный интерфейс, а также выполнять многие другие, совершенно необходимые функции. Кроме этих функциональных требований к операционным системам предъявляются не менее важные рыночные требования. К этим требованиям относятся:

· расширяемость. Код должен быть написан таким образом, чтобы можно было легко внести дополнения и изменения, если это потребуется, и не нарушить целостность системы.

· переносимость. Код должен легко переноситься с процессора одного типа на процессор другого типа и с аппаратной платформы (которая включает наряду с типом процессора и способ организации всей аппаратуры компьютера) одного типа на аппаратную платформу другого типа.

· надежность и отказоустойчивость. Система должна быть защищена как от внутренних, так и от внешних ошибок, сбоев и отказов. Ее действия должны быть всегда предсказуемыми, а приложения не должны быть в состоянии наносить вред ОС.

· совместимость. ОС должна иметь средства для выполнения прикладных программ, написанных для других операционных систем. Кроме того, пользовательский интерфейс должен быть совместим с существующими системами и стандартами.

· безопасность. ОС должна обладать средствами защиты ресурсов одних пользователей от других.

· производительность. Система должна обладать настолько хорошим быстродействием и временем реакции, насколько это позволяет аппаратная платформа.

В настоящее время существует и постоянно появляется большое количество ОС, которые учитывают недостатки предыдущих и расширяют возможности пользователей. Перед многочисленными пользователями и организациями встает вопрос выбора ОС.

Каждая из ОС требует для своей работы определенные ресурсы с соответствующими параметрами такими как: объем оперативной памяти, объем винчестера, тип процессора и его производительность. В связи с этим очень важно установить на компьютер ту систему, которая соответствует его ресурсами способна повысить эффективность работы.

Наибольшей популярностью в настоящее время пользуются операционные системы фирмы Microsoft. Их доля составляет 95% среди всех операционных систем. Наиболее устойчивые системы этой фирмы основаны на технологии NT (Windows NT/2k/XP). В последние шесть лет возрастает популярность операционной системы под названием Unix. Главным недостатком последней является несовместимость с прикладными программами семейства Microsoft. Поэтому остановимся на ОС семейства Windows.

Используя статистические данные и результаты ранжирования [17], можно определить предпочтения пользователей в использовании ОС:

1. Windows XP – 72.7%

2. Windows Vista – 15.7%

3. Unix – 8.3%

4. Windows 2000 – 2.2%

5. Windows 98 – 1.1%

В качестве альтернативы рассматривались Windows XP и Windows Vista.

Windows Vista – это новая еще «сырая» разработка Microsoft, она требует достаточно мощных аппаратных конфигураций и существует проблема отсутствия драйверов Windows Vista для подавляющего большинства периферийных устройств. В Windows XP такой проблемы нет, это отлаженная, хорошо зарекомендовавшая себя ОС, поэтому в качестве операционной системы будет использоваться Windows XP Professional так как она сочетает в себе все необходимые функции и не требует слишком высокие аппаратные характеристики. Это наглядная ОС, поддерживающая большее количество утилит и программных продуктов, в том числе и Microsoft Office 2003, который включает в себя Access, в котором осуществлена база данных.