В начале 12 века на Руси начинается период феодальной раздробленности. Русские земли обосабливаются друг от друга, следствием чего появление местных особенностей в развитии культуры.

Особой пышностью, красотой и изяществом отличались храмы Владимиро-Суздальского княжества: величественные Дмитровский и Успенский соборы, удивительно гармоничная и безупречно пропорциональная церковь Покрова-на-Нерли, считающаяся лучшим творением русского зодчества 12 века. В целом это было время начало расцвета церковной архитектуры, храмы возводились из камня, и обычной стала техника ажурной каменной резьбы.

Местные мотивы проявились и в живописи. Так, в Великом Новгороде и Пскове отчетливо видны черты народного искусства — яркость красок, стремление к реалистичности в изображении.

Местные особенности проявились и в развитии языка: появились диалекты, возникли начальные элементы русского, белорусского и украинского языков. Обособляется и летописание — летописцы все менее интересуются тем, что происходит у соседей, и описывают в основном местные события. Впрочем, по-прежнему все русские летописные своды в качестве первой своей части включают в себя «Повесть временных лет». Величайшим творением древнерусской литературы стало «Слово о полку Игореве» (конец 12 в.).

Важнейшим фактором, повлиявшим на события этого периода, было установление на Руси татаро-монгольского ига (1240 г.), результат которого - разорение ряда русских городов, истребление ремесленников, потеря многих знаний и навыков и общий упадок культуры.

Культура Руси 14 — 15 веков

Это было время восстановления русских земель и быстрого возвышения Москвы, возглавившей борьбу за освобождение от татаро-монгол и ставшей центром формирующегося единого государства. Облик Москвы резко меняется — во второй половине 14 века здесь строятся каменные стены и положено начало созданию кремлевского архитектурного ансамбля. В конце 15 века главными зданиями в московском кремле были соборы: Успенский, в котором проводилась главная государственная церемония — коронация (венчание) на царство и оглашались важнейшие государственные указы, Благовещенский - домовая церковь великокняжеского дворца, Архангельский — усыпальница великих князей. Ансамбль был дополнен Грановитой палатой, которая использовалась для приема гостей, и церковью Ризоположения, служившей домовой церковью московских митрополитов.

Русская церковная живопись переживала период расцвета. Великими художниками были Феофан Грек, родом из Византии, знаменитый своими новгородскими фресками и умением передавать божественный свет; Андрей Рублев, автор всемирно известных ныне икон «Троица», «Спас Ярое Око», «Спас нерукотворный».

Вместе с Андреем Рублевым работал Даниил Черный, расписавший Успенский собор во Владимире.

Литература, как и все другие сферы древнерусской культуры, носила церковный характер и фиксировала важнейшие факты русской жизни. Так, победе русских войск на Куликовском поле рассказывается в «Задонщине», воинской повести конца 14 века. К этому времени относится начало развития книжного дела на Руси — на Русь стали ввозить бумагу, материал более удобный для письма чем береста, и значительно более дешевый чем пергамент. С появлением бумаги книги стали дешеветь, увеличилось число грамотных, продвинулось вперед развитие научных знаний. В 1441 году был составлен Хронограф — обзор всемирной истории, в котором русская история была представлена как часть истории всех славянских народов.

Русская культура 16 века

В это время на Руси формируется единое централизованное государство, начинают сглаживаться культурные различия регионов, Москва окончательно приобретает статус главного города страны. Укрепляется власть великого князя московского, который с 1547 год становится царем. В Москве возводятся новые храмы и здания гражданской архитектуры, Китай-город, укрепления по линиям Бульварного и Садового кольца. Распространяется шатровый стиль, выдающимся памятником которого является Храм Василия Блаженного на Красной площади в Москве (Церковь Покрова «что во рву»), возведенный в честь взятия в 1552 г. Казани:

Вокруг его центрального шатра располагаются восемь глав — как Москва подчинила себе и объединила вокруг себя разные земли, так и главный шатер подчиняет себе мелкие главы.

В живописи работает Дионисий; продолжая традиции Феофана Грека и Андрея Рублева, он создает фресковые композиции «Поклонение волхвов», «Похвала Богоматери», используя преимущественно голубые, розовые, сиреневые, желтые тона.

Летописание приобретает все более официальный государственный характер: все более настойчиво проводится мысль о незыблемости самодержавия и законном характере власти московских государей.

К 16 веку относится развитие политической публицистики, наиболее яркие имена в которой — сам царь Иван Грозный, его оппонент князь Андрей Курбский, писатель Иван Пересветов, государственный деятель и дипломат Федор Карпов, а также Сильвестр, автор знаменитого «Домостроя», наставления по домоводству: как соблюдать церковные обряды, воспитывать детей, наказывать жену и делать запасы на зиму.