И.Т. Посошков, оригинальный экономист-мыслитель, был современником Петра I и идеологом купечества.

В книге Посошкова «О скудости и богатстве» рассматриваются главные проблемы политической экономии: сущность и формы национального богатства, механизм его роста, условия прогрессивного развития общественного производства.

У Посошкова нет свойственного представителям меркантилизма Западной Европы отождествления богатства с деньгами. Он считал, что богатство общества воплощается не только в драгоценных металлах, но и материальных благах. Посошков различает богатство вещественное и невещественное. Под вещественным богатством он разумел богатство государства (казны) и богатство народа. Под невещественным «истинную правду», т. е. законность, правовые условия, хорошее управление страной. Богатство Посошков понимал прежде всего как народное достояние, а не обогащение казны, и задачей экономической политики государства он ставил «всенародное обогащение». Для уничтожения скудости и достижения богатства в стране, по мнению Посошкова, необходимо: 1) заставить всех людей работать, причем прилежно и производительно, уничтожить праздность во всех ее видах; 2) решительно бороться с непроизводительными затратами, осуществлять строжайшую экономию во всем.

Заслуга Посошкова состояла в том, что источник национального богатства он видел в труде, хотя прямо об этом не писал. При этом у него и сельскохозяйственный и промышленный труд одинаково важны, причем более производительным является наемный труд, чем труд, затрачиваемый в порядке отбывания феодальных повинностей. Являясь идеологом купечества, Посошков много места в своем сочинении отводит вопросам торговли. Из всех видов хозяйственной деятельности наибольшее значение он придавал торговле, а из общественных сословий – купечеству. Меры по организации внешней торговли, по мнению Посошкова, должны быть направлены на сохранение и приумножение денег в стране. Он считал необходимым ввозить из-за границы только то, что не производится в России и без чего обойтись совершенно невозможно. Предлагал запретить ввоз предметов роскоши, а также иностранных товаров, которые уже производятся в России, называя в их числе соль, стеклянную посуду, зеркала, шляпы и другие товары. Чтобы иметь возможность не ввозить эти товары и тем самым сохранить деньги в стране, Посошков рекомендовал создавать собственную промышленность в России. В целях поощрения собственного производства, по его мнению, следовало прекратить вывоз из страны промышленного сырья и вывозить за границу лишь готовые изделия. Он писал о необходимости строительства железорудных, стекольных, полотняных заводов. При этом указывал, что развитие крупной отечественной промышленности будет содействовать «соблюдению» денег в стране. В числе мер, направленных на развитие производства, Посошков рекомендовал строить заводы на средства государства и передавать их затем в частные руки либо оказывать финансовую помощь для постройки заводов, предоставляя ссуды за невысокий процент. Он предлагал также организовать поощрение и охрану изобретательства; ссылаясь на богатства страны, доказывал необходимость разведки ее недр; много писал об охране природных ресурсов, рыбных богатств и лесов. Для подготовки рабочих рекомендовал приглашать хороших мастеров из-за границы. С целью улучшения качества продукции предлагал ввести клеймение продукции мастерами, а за продажу недоброкачественной вещи подвергать высокому штрафу мастера, надзирателя и купца, продавшего такой товар. Много внимания уделено в «Книге» и налогам.

Относительно налоговой системы Посошков высказывает следующие предложения: 1) платить налоги должны все классы общества, кроме духовенства; 2) налоги не должны вредить народному хозяйству, разорять народ; 3) за основу обложения следует взять землю; размеры налога должны соответствовать размерам земли.

В целом прогрессивная экономическая программа Посошкова несет на себе печать исторической ограниченности: во всех своих проектах он исходит из неизменности крепостного права. Посошков по праву считается одним из первых русских экономистов, представившим развернутую и стройную систему экономических взглядов.