Общественные организации, как было отмечено выше, являются важным институтом развитого гражданского общества. Развитость этого сектора в структурном, качественном отношениях — своего рода показатель разви­тости демократии как таковой в данном обществе, индикатор уровня социального развития, умонастроений, реальных прав, свобод и воз­можностей граждан.

Общественные организации являются важнейшим инструмен­том выражения и достижения целей, поставленных перед собой груп­пами (объединениями) граждан.

В зависимости от поставленных целей и задач, способов и мето­дов их достижения общественные организации делятся на несколько видов, типов (в зависимости от принципа систематизации). Среди множества подходов к систематизации типологизации общественных организаций следует выделить следующие, наиболее употребимые:

1)   по возрастному составу членов организации:

а) детские (Белорусская пионерская организация, Белорусский Союз Скаутов);

б) молодежные (Белорусский Союз Скаутов, Бело­русский Союз молодежи, Лига Добровольного труда молодежи);

в) ветеранские (организации ветеранов ВОВ, воинов-интернационалистов (войны в Афганистане) и др.

2)   по тендерному критерию:

а) женские; б) сексуальных меньшинств.

3)   по профессиональному составу (целям, сфере деятельно­сти):

а) рабочих; б) рабочей и сельской интеллигенции; в) научной интеллигенции и т.д.

4) по социальному составу;

5) по способам и методам действий:

а) радикальные; б) террористические; в) неформальные и др.

6)   творческие союзы:

а) художников; б) писателей и др.

7)   по административно-территориальному охвату (юрисдикции) деятельности:

а) международные; б) республиканские (общефедеральные); в) региональные (областные, федеральные); г) городские; д) сельские и др.

Среди множества классификаций, применимых к структурному анализу общественных объединений, следует учитывать и подходы, точки зрения политологов, исследователей, влияющих как на определение критерия систематизации; так и на выделение конкретным структурных компонент в ее рамках. Пример: марксист, по всей видимости, систематизирует по социальному составу общественные объединения на: рабочие, крестьянские, дворянские и др. (т.е. по классовому признаку в соответствии с теорией марксизма-ленинизма); современные же политологи более склонны брать «на вооружение» англо-американские методики систематизации «третье­го сектора» , где уже под термином «класс» может подразумеваться группа с определенными доходами (например, «средний класс») и т.д.

Переломные моменты общественного развития характеризуются, как правило, интенсивным "всплеском" самодеятельной активности масс. Из последних изменений в политических системах стран Запад­ной Европы и США следует назвать появление и достаточно актив­ную роль в общественно-политической жизни так называемых «но­вых социальных движений» (НСД).

Как таковые НСД оформляются в 1970-е гг. как результат сис­темных изменений в западноевропейских обществах: общий кризис морали и ценностных установок западноевропейского общества, НТР и развитие сети коммуникаций, нерешенность и усугубление многих социальных проблем (экология, милитаризация, региональные кон­фликты и терроризм, снижение качества жизни и др.), скепсис в от­ношении эффективности демократии, ее институтов, недоверие тра­диционным общественным объединениям (партиям, профсоюзам и т.п.), органам государственной власти, стремление граждан к непо­средственному участию в решении различных вопросов (в т.ч. и гло­бальных). Основные направления НСД: экологическое, антивоенное (пацифистское), гражданских инициатив (правозащитное), неофеми­низм, солидарности со странами третьего мира, коммунитарное дви­жение и, конечно же, антиглобалисты, неокульты (секты, новые рели­гиозные движения).

Новые социальные движения представляют собой де­мократические движения протеста с широкой социальной базой, массовостью, новой проблематикой и требования­ми. Костяк новых социальных движений составили эко­логические, антивоенные, неофеминистские движения, движения в защиту гражданских прав и др. Несмотря на разнообразный социальный состав, мозаичный характер концепций, участников данных движений объединяет кри­тическое отношение ко многим реалиям современного общества, стремление найти оригинальные решения гло­бальных и некоторых других актуальных проблем.

Особенностью новых социальных движений стал по­иск новых форм, стиля, образа жизни, разнообразие и необычность форм и методов социального протеста. Ши­рокое распространение получили так называемые альтер­нативные движения, ориентированные на разрыв с тради­ционными формами общественно-политической жизни и утверждение новых моделей общественного развития. С этой целью создаются своеобразные типы кооперативов, сельскохозяйственных коммун, жилищных сообществ, аль­тернативные предприятия, школы, клиники и т.п. На соб­ственном примере они стремятся реализовать новую сис­тему гуманистических, постматериалистических ценностей. Близки к альтернативным движениям и гражданские ини­циативы — форма локальной, спонтанной коллективной самоорганизации граждан для защиты своих интересов и взаимопомощи от ущемляющих их решений власти. Гра­жданские инициативы борются за удовлетворение каких-либо конкретных требований и претворение в жизнь оп­ределенных проектов в сфере жилья, образования и вос­питания, транспорта, городского развития, культуры, экологии.

Что касается стран так называемого "реального социа­лизма", то здесь формально существовала широкая сеть общественных объединений, охватывающая значительную часть населения. Но фактически общественные организа­ции и движения выполняли роль придатка государствен­ной машины, приводного ремня от коммунистической партии к массам и не имели подлинно общественного, самодеятельного характера. По мере демократизации об­щества и трансформации политических систем в СССР (СНГ) и странах Восточной Европы происходят сущест­венные изменений в системе общественных объединений. Рост политической активности граждан нашел свое вы­ражение не столько в обновлении существовавших обще­ственных структур, сколько в создании новых самостоя­тельных организаций и движений. Вторая половина 80-х годов ознаменовалась созданием множества неформальных общественных формирований — нетрадиционных, альтер­нативных организаций и движений, которые действовали вне рамок официальных структур, опираясь лишь на ини­циативу самих граждан и не претендуя на официальный статус. Их деятельность первоначально носила в основ­ном локальный, культурно-просветительский, экологиче­ский характер. Но постепенно наблюдается политизация неформального движения, его соединение с широкими народными выступлениями. Особо важное значение имело образование и деятельность Народных Фронтов, а также развитие рабочего, экологического, и др. движений. Во многих случаях неформальные группы, формирования ста­ли прообразом новых общественных организаций и даже политический партий.