Заметную роль в общественно-по­литической жизни, наряду с поли­тическими партиями, играют об­щественные организации и дви­жения. В отличие от партий они не претендуют на непосредственное участие в осуществлении власти и не берут на себя связанных с этим обязательств. Однако, реализуя свои специфические задачи и функции, общест­венные организации и движения решают задачи широ­кого общественного значения, вносят весомый вклад в государственное, хозяйственное, социально-культурное строительство. Формирование разветвленной системы об­щественных организаций и движений является показате­лем развитости гражданского общества, свидетельством многообразия и структурированности его интересов.

Общественная организация — это добровольное объеди­нение граждан на основе общности интересов, имеющее относительно устойчивую организационную структуру снизу доверху, фиксированное (оформленное) индивиду­альное или коллективное членство. Для общественной организации характерны наличие устава, специализиро­ванного управленческого аппарата, относительная ста­бильность состава, материальное участие членов органи­зации в создании ее имущественной основы (членские, целевые взносы).

Согласно этим признакам, к общественным органи­зациям можно отнести профессиональные союзы, союзы предпринимателей, кооперативные, молодежные, женские, ветеранские организации, творческие союзы (союз писате­лей, композиторов, театральных деятелей и т.п.), разно­образные добровольные общества (научные, технические, культурно-просветительные и др.). С учетом территори­альных рамок их деятельности выделяют местные, регио­нальные, общегосударственные, международные общест­венные организации.

Под общественным движением понимается совместная деятельность граждан, преследующих определенные общие цели, но не имеющих четкой организационной структу­ры и фиксированного членства. Общественные движения отличаются массовостью, широкой социальной базой, ор­ганизационной и идейной аморфностью, нестабильностью ориентации и состава, нередко стихийностью и спонтан­ностью действий. Связи между участниками движения носят преимущественно идейно-политический, а не орга­низационный характер.

Типология общественных движений может проводить­ся по различным основаниям. По целям и сферам дея­тельности выделяют антивоенное, экологическое, женское молодежное движения, движение за расовое и националь­ное равноправие, движение в защиту потребителей, рели­гиозные движения и многие другие.

По отношению к существующему строю общественные движения делятся на революционные, контрреволюцион­ные, реформистские, консервативные, реакционные; по способам и методам действий — на насильственные и не­насильственные.

Общественные движения могут формироваться на раз­личной социальной основе. Некоторые из них, например, антивоенное, экологическое, национально-освободитель­ное движения, носят межклассовый (внеклассовый) ха­рактер. Другие имеют ярко выраженный социально-клас­совый характер — рабочие, крестьянские, буржуазные движения, а также движения интеллигенции, фермеров, мелких собственников. Общественные движения могут группироваться и по половозрастным признакам — моло­дежное, детское, женское движение, движение пенсио­неров и др. По профессиональному признаку создаются движения ученых, врачей, писателей и т.п.

Деление добровольных объединений на общественные организации и движения носит во многом условный ха­рактер, и не всегда легко их разграничивают. Обществен­ные движения по мере усиления организационных прин­ципов зачастую становятся основой для образования об­щественных организаций и даже политический партий. Так, развитие экологического движения обусловило соз­дание различного рода экологических союзов и ассоциа­ций, а затем и партий "зеленых" во многих странах. На­родные движения и фронты в ряде бывших республик СССР эволюционировали и оформились в национально-демократические партии.