Беларусь издавна была и остается лесной державой. К моменту появления человека на современной территории страны ее лесистость оценивается в 85-90%. Оставшуюся территорию  занимали воды и открытые болота. Постепенно лесистость Беларуси сокращалась (таблица 7.1).

Таблица 7.1 – Динамика лесистости территории Беларуси

На уменьшение лесистости повлияли вырубки лесов под пашни (до середины XIX века), войны и истощительное лесопользование. С 1975 по 1991 год лесистость оставалась стабильной 34%. К 2015 году лесистость у нас достигла 39,3%.

Лес – это один из немногих наших природных ресурсов, причем возобновляемым и его надо рационально использовать.

В составе лесных ресурсов выделяют ресурсы растительного происхождения (древесные и недревесные) и ресурсы животного про­исхождения: промысловые звери и птицы.

Древесные ресурсы составляют главную продукцию лесохозяйственного производства. Важнейшими количественными показателями древесных ресурсов являются: покрытые лесом земли и древесный запас, в составе которого выделяются спелые и перестойные древостои, годные для непосредственной рубки. Общая характеристика древесных ресурсов и их динамика в послевоенный период приводится в таблице 7.2.

Таблица 7.2 – Динамика лесов и древесных ресурсов Беларуси

Основной лесной фонд в Беларуси находится в ведении Министерства лесного хозяйства. Так, на 01.01.2011 он составил 8066 тыс. га или свыше 85%.

Анализ таблицы 7.2 показывает, что площади лесного фонда и земель, покрытых лесом в послевоенные годы постоянно увеличивались.Увеличивались и запасы древесины. В то же время в лесном фонде страны накапливались и большие проблемы. В первую очередь следует отметить недостаток спелых древостоев. При существующих возрастах рубки и современном делении лесов на группы и категории оптимальная возрастная структура должна быть следующей (таблица 7.3).

Количество спелых древостоев у нас в послевоенное время сократилось с 16% в 1945 году до 6% в 1955 году. Истощительное лесопользование, которое велось начиная с начала XX века и до начала 90-х годов прошлого века привело к вырубке спелых древостоев. В результате в начале 60-х годов прошлого века для сохранения объемов лесопользования у нас вынуждены были понизить возрасты рубки в среднем на один класс возраста.

Таблица 7.3 –  Оптимальное распределение лесов по классам возраста в Республике Беларусь (в процентах от площади, занимаемой данной породой)

. Но все равно к моменту обретения Беларусью независимости на 01.01.1992 года количество спелых упало до критического уровня - 2,4 %, а без учета сосны по болоту и того меньше - до 2 %. Со второй половины 90-х годов происходит увеличение площадей спелых древостоев и в 2014 году их величина достигла свыше 10 %, но этого недостаточно для организации постоянного лесопользования.

В то же время в последнее десятилетие возникла проблема недостающих площадей молодняков, особенно I класса возраста, что грозит падением объемов лесопользования в будущем.

Важным показателем рационального использования лесных ресурсов является породная структура лесов. Динамика породной структуры наших лесов показана в таблице 7.4.

Таблица 7.4 - Динамика породной структуры лесов Беларуси (в процентах от земель, покрытых лесом)

Недостающая доля до 100% приходится на прочие древесные породы: клен, граб, ильм, ольха серая, липа, ива древесная, кустарники.

Анализ таблицы 7.4 показывает, что за последние 20-30 лет породная структура лесов Беларуси ухудшилась и это создает определенные проблемы. Резкое ухудшение произошло в 90-е годы, когда сократились объемы создания лесных культур. В результате площади сосняков и ельников с 1978-1991 гг. до настоящего времени уменьшились почти на 10%, в т.ч. сосна с 59 до 50,5 %. Не возросла доля дубрав. Примерно на 14-15 % увеличилась площадь под березовыми древостоями.

Оптимальную породную структуру в лесах Беларуси определяли разные авторы: Ф.П. Моисеенко, И.Д. Юркевич, А.В. Неверов, В.Я. Гоев, В.Е. Ермаков и др. Их рекомендации отличаются в деталях, но сходятся в главном: в лесах Беларуси должны преобладать хвойные (70-77%) и твердолиственные (7-12%) древесные виды. Нами на основе экономического и лесоводственного анализа определена оптимальная породная структура лесов Беларуси (таблица 7.5). Для достижения оптимального породного состава при целенаправленной работе лесоводов потребуется не менее 30-40 лет.

Таблица 7.5 – Оптимальная породная структура лесов Беларуси (в процентах от площади земель, покрытых лесом)

В основе расчетов оптимальной породной структуры положены два основных принципа.

1. Современные и перспективные потребности в древесине разных древесных видов с учетом экологического императива.

2. Почвенно-грунтовые условий произрастания древесных пород с учетом географической зональности произрастания различных древесных пород.

Второй, не менее важной проблемой, является оптимизация полноты древостоев. Да, у нас за последние 25-30 лет постоянно растут средние запасы на 1 га. Но увеличение средних запасов на 1га происходит в основном за счет повышения среднего возраста древостоев, который в настоящее время приближается к 52 годам. Например, в 1978 году средний возраст сосняков был равен 36 годам, а теперь – 52 года. В группах средневозрастных, приспевающих и спелых преобладают насаждения, которые произрастают в лучших условиях. Именно они в период со второй половины 20-х годов и по 70-е годы прошлого века были объектом первоочередной вырубки. Но из-за невысокой полноты запасы этих насаждений ниже оптимальных.

Средняя полнота сегодня близка к 0,7, но в приспевающих и спелых насаждениях она опускается до 0,5-0,6, а иногда и ниже. Учитывая, что максимальный прирост формируется при полноте 1,0, видим, что с каждого гектара лесных земель в спелом возрасте мы недобираем 30-40% потенциального урожая древесины. Причина этого кроется в излишней выборке древесины с 1 га по промежуточному пользованию, особенно по проходным и санитарным рубкам. По нашим данным в 80-90 годы санрубками в сосняках по суходолу выбирали в 4 раза больше древесины, чем требовалось по научным нормам, и эта тенденция сохраняется. Конечно, рубки ухода и выборочные санитарные рубки проводить надо, но следует избегать излишней выборки древесины. Тогда средняя полнота поднимется до 0,8-0,9, а в спелых древостоях до 0,7-0,8, в главное пользование будут передаваться насаждения с запасом 350-400м³/га. Такие запасы в возрасте рубки (в 100-110 лет для хвойных) были в 30-40 годы прошлого века. При целенаправленной работе лесоводов на исправление положения уйдет не менее 20-30 лет.

Размер лесопользования зависит от распределения лесов по группам лесов и категориям защитности. В Беларуси лесов первой и второй группы имеется примерно одинаковое количество – по 4млн.га. Ранее нами (Багинский, 1997; Янушко, 2001) предлагалось изменить деление наших лесов на группы. Предложено выделить три группы лесов: 1 – леса на особо охраняемых территориях, 2 – нынешние леса I группы и 3 – эксплуатационные леса. Это упростило бы и улучшило ведение хозяйства. В настоящее время подготовлен проект нового Ленного Кодекса, который предусматривает выделение 4 категорий лесов, что близко к нашим предложениям.