Проблемы противодействия терроризму на рубеже XX и XXI вв. стали важнейшими как для отдельных государств, так и для мирового сообщества в целом. Это объясняется масштабами и характером террористических акций последнего времени. Если на рубеже XIX и XX вв. террористы действовали методом индивидуального террора, убивая политических и государственных деятелей, то объектами атак современных террористов все чаще становятся беззащитные мирные люди, причем это могут быть не единицы, а сотни, даже тысячи людей. Террористы прошлого нередко стремились найти этические оправдания своим действиям и направляли их прежде всего против тех, на ком, с их точки зрения, лежала ответственность за существующее положение вещей. Широко известен исторический факт, что эсер-террорист Иван Каляев во время одной из попыток покушения на Великого князя Сергея Александровича, увидев в его карете женщину и двоих детей, отказался от своего намерения и бомбу в карету не бросил. Члены Боевой организации партии эсеров с пониманием отнеслись к его поступку, хотя удобная возможность для осуществления террористического акта, к которому они долго готовились, была упущена.

Современные террористы гораздо чаще демонстрируют цинизм и готовность пренебрегать безопасностью и жизнью людей. Достаточно вспомнить тысячи невинных жертв террористического акта 11 сентября 2001 г. в Нью-Йорке или судьбу школьников, захваченных террористами 1 сентября 2004 г. в Беслане.

Меняются и средства осуществления террористических акций. Сначала террористы использовали холодное и огнестрельное оружие, потом появились взрывчатые вещества. Сегодня тенденции развития террористической деятельности свидетельствуют об изменении ее технической и технологической базы. Террористы используют газ, боевые отравляющие вещества, захватывают самолеты с пассажирами. Но, как считают специалисты, это только первые признаки технологической революции в деятельности террористов. Возможно создание портативных ядерных устройств небольшой мощности, пригодных для террористических целей. Есть и другие, теоретически возможные и практически осуществимые пути доступа террористов к ядерному оружию и средствам его доставки. Сегодня действия террористов могут привести к огромным разрушениям, массовой гибели людей, экологическим катастрофам и в случае использования самых обычных средств. Это может случиться, если объектами террора станут химические заводы, атомные электростанции или другие сложные и опасные технические объекты. Объектами «компьютерного терроризма» могут быть и информационные коммуникации.

Кроме гибели людей и разрушения материальных ценностей терроризм может иметь и другие негативные последствия. Например, экономические потери, связанные со свертыванием деловой активности в тех регионах, где более высока угроза терроризма. Так обстоит дело в Стране Басков в Испании, в Израиле и на палестинских территориях, в Северной Ирландии. Террористические акты в зонах отдыха отпугивают туристов и наносят серьезный экономический ущерб тем странам, для которых туристический бизнес – важная статья доходов.

Терроризм подрывает устойчивость в международных отношениях, дестабилизирует политическую ситуацию внутри отдельных государств. Если требования террористов хотя бы частично удовлетворяются, то подрывается авторитет действующей власти, нарушается нормальное функционирование основных политических и общественных институтов.

Хотя большинство террористов ставят перед собой политические цели, вдохновляясь идеологическими доктринами, националистическими и религиозными чувствами, тем не менее терроризм как социально-политический феномен отделен от обыкновенной уголовной преступности весьма тонкой границей. И не только потому, что любой террористический акт является уголовно наказуемым преступлением по законам любого государства, и не только потому, что уголовники и террористы используют сходные средства и формы деятельности (убийство человека всегда остается убийством), но и потому, что сегодня политический и уголовный терроризм тесно переплетаются между собой. Например, чеченские сепаратисты всегда использовали захват заложников с целью получения выкупа, но не забывали при этом говорить о «борьбе за свободу». Легальных путей финансирования террористам либо не хватает, либо они вообще невозможны, поэтому используются незаконные средства, в частности откровенный рэкет, хотя он и определяется иными терминами (например, «революционный налог» у баскской террористической организации ЭТА). Наркобизнес также часто становится источником финансирования террористических организаций. Можно констатировать, что терроризм и уголовная преступность тесно связаны. Зоны активной деятельности террористических структур – это зоны повышенной криминогенности.

Примеры двойного стандарта в оценке терроризма можно видеть как в прошлом, так и сегодня. Россия и Запад по-разному оценивали ситуацию в Чечне или в Косово. На Западе чеченских сепаратистов называли «борцами за свободу», и точно так же характеризовали боевиков из Армии освобождения Косово. В России же и тех и других называли террористами. После победы на выборах в Палестинской национальной автономии движения Хамас правительства стран Запада отказались иметь с ним дело, мотивируя отказ террористическим характером данной организации. В то же время представители арабских стран, а также Россия считали, что вести диалог с палестинскими властями в любом случае необходимо для решения проблем ближневосточного урегулирования.

Ситуация, связанная с вопросами борьбы с терроризмом, постепенно меняется: многие государства проявляют готовность к совместной деятельности и солидарность. Однако насколько эти изменения фундаментальны и необратимы, покажет будущее. Угроза терроризма возникает в первую очередь в зонах неурегулированных конфликтов (примеры тому – ситуации в Палестине, Ираке, Афганистане и ряде других регионов мира). Поэтому деятельность по предотвращению и урегулированию конфликтов можно рассматривать как одно из направлений борьбы с терроризмом.