Экстремизм - приверженность крайним взглядам, методам действий. Политический экстремизм – это действия, которые направлены на разрушение политической системы сложившейся в обществе.
Различают политический экстремизм государственный и оппозиционный, левый и правый. В основе всех его разновидностей находятся: насилие или его угроза, одномерность, одержимость в стремлении навязать своим оппонентам свои взгляды и принципы, не способность к толерантности и компромиссам.
В своем крайнем проявлении экстремизм смыкается с терроризмом и революционизмом, как самыми деструктивными формами проявления радикализма.

Среди политических экстремистских действий можно отметить провокацию беспорядков, террористических акций, ведение партизанской войны. Наиболее радикально настроенные экстремисты часто отрицают в принципе какие-либо компромиссы, переговоры, соглашения. Росту экстремизма обычно способствуют социально-экономические кризисы, резкое падение жизненного уровня основной массы населения, тоталитарные политические режимы с подавлением властями оппозиции, преследованием инакомыслия^[2], внешней интервенцией.

Политический экстремизм традиционно рассматривается в двух разновидностях:

Левый экстремизм обычно к идеям марксизма, неомарксизма и и другим левым взглядам - анархизму, левому радикализму, объявляя себя наиболее последовательными выразителями интересов трудящихся масс, защитником всех обездоленных и неимущих. Объектами критики левых экстремистов выступают капитализм, империализм, плутократия, корпаративное государство, социальное неравенство, подавление личности, отчуждение и эксплуатация, бюрократизация общества, «забвение интересов классовой борьбы» традиционно левыми партиями и их конформизм в отношении правящих классов буржуазного общества. Левый экстремизм может иметь как фундаменталистские (ВКП(б) Нины Андреевой), так и радикально-революционные черты (Национал- большевистская партия Э. Лимонова).

Правые экстремисты (фашистские, неофашистские, ультраправые, националистические, расистские движения, организации, партии, такие как Национал-демократическая партия в Германии (НДПГ), «Итальянское национальное движение» (ИСД) в Италии, группы «минитменов» и общество Джона Берча в США,, Национальный фронт во Франции, «Сокое ренго» («Победа над коммунизмом») в Японии, Национально-патриотический Фронт «Память» и «Русское национальное единство (РНЕ) Баркашова в России, ОУН - УПА - УНСО в Украине и т. п. ) критикуют современное общество с крайне консервативных и антикоммунистических позиций за «отсутствие порядка», «господство плутократии», «упадок нравов», «засилье евреев (негров, кавказцев, национальных меньшинств, инородцев и т. п. )», эгоизм, потребительство, наркоманию, массовую культуру и т. д. Правый экстремизм проникнут духом шовинизма или расизма, нацизма или антикоммунизма, зиждется на культе сильной личности и убеждении в ее превосходстве над остальной массой, утверждает тоталитарные принципы организации общества. Многие организации правых экстремистов действуют под прикрытием либо покровительством государственных органов («Лига защиты евреев» в США, кубинские контрас, Антикоммунистический альянс Аргентины и др.) и являются потенциальными источниками террористической активности.

В рамках политического поведения политический экстремизм может использовать достаточно широкий набор средств для достижения целей, наиболее распространенный: насилие.

Большую опасность политический экстремизм представляет в сфере межнациональных и религиозных отношений. Вооруженные конфликты, военные действия, возникающие на южном участке границ России, влияние исламского фундаментализма дают мощный импульс развитию политического экстремизма, совершаемого на этноконфессиональной основе, создают угрозу территориальной целостности России, ее конституционному строю. Благодатной почвой для существования и проявления экстремизма служит широкая совокупность национальных, политических, экономических проблем.