В категорию взрослого населения включаются все люди от достиже­ния совершеннолетия до глубокой старости. Существуют различные под­ходы к периодизации взрослых. Все они носят более или менее условный характер. Согласно одной из них, взрослых людей делят на следующие группы:

1. 18-28 лет - молодежный возраст;

2. 29-39 лет мужчины и 29-34 года женщины - 1-й период зрелого возраста;

3. 40-60 лет мужчины и 35-55 лет женщины - 2-й период зрелого возраста;

4. 61-74 года мужчины и 56-74 года - женщины - пожилой возраст;

5. 75-90 лет и мужчины и женщины - старческий возраст;

6. Группа старше 90 лет - долгожители.

Следует иметь в виду, что так называемый паспортный (фактический) и биологический (функциональный) возрасты далеко не всегда совпадают так же, как и продолжительность жизни. Это зависит от многих факторов - генетической предрасположенности, условий жизни и состояния здоро­вья, условий труда, степени физического развития и способности орга­низма противостоять неблагоприятным условиям труда, быта, перенесен­ных болезней, стрессов и т.д.

Однако такая возрастная периодизация в некоторой степени отражает уровень и динамику основных биологических процессов в организме чело­века. Так, например, в 18-20 лет в основном заканчивается биологичес­кое формирование организма, окостенение скелета, замедляется, а порой и заканчивается рост тела в длину, увеличивается вес тела за счет мышеч­ной массы, создаются благоприятные возможности для развития силы и выносливости. В социальном плане этот период характерен тем, что люди вступают в самостоятельную жизнь, приобретают профессии, начинают работать и служить в армии, складывается их семейная жизнь, изменяется быт и т.д.

В последующий период происходит стабилизация функциональных возможностей организма, а после 30 - 35 лет постепенно проявляются процессы их угасания (инволюция), которые начинаются значительно по­зднее и происходят медленнее у тех, кто в детстве, юности и в последую­щие годы жизни занимался физическими упражнениями, физическим трудом, у которых двигательная деятельность имела более или менее система­тический характер, достаточный объем и оптимальную для каждого возра­ста и состояния здоровья интенсивность. Существенное значение при этом имеют режимы и содержание труда, отдыха, питания.

Ускорению процессов старения способствуют курение, употребление спиртных напитков, наркотиков и различные болезни, их продолжительность и глубокое влияние.

Самым мощным и надежным средством противодействия старению являются физические упражнения, различные виды двигательной деятель­ности и оптимальный режим труда, отдыха и питания, особенно в пожи­лом и старческом возрасте.

Физические упражнения используют как для общего укрепления здо­ровья и противодействия неблагоприятному воздействию внешней среды, так и целенаправленно для развития физических качеств. При этом следу­ет учитывать как биологический, так и реальный (паспортный) возраст, а многолетний опыт работы и результаты научных исследований свидетель­ствуют о том, что, например, для максимального развития скоростных способностей, ловкости, гибкости это будет возраст до 20—25 лет, спо­собности в проявлении силы и выносливости — до 36—40 лет, позднее все функциональные возможности заметно снижаются и возможности их разви­тия затрудняются. Однако объективные потребности в двигательной дея­тельности и в укреплении здоровья сохраняются до конца жизни человека.

Объективная потребность решения проблемы физической культуры взрослых определяется прежде всего заботой о таких непреходящих ценно­стях культуры, как сохранение здоровья и жизнедеятельности нации, га­рантия ее безопасности, возможности развития и процветания. Широко известно, что на планете Земля ухудшается экологическая и криминоген­ная обстановка, предъявляются к человеку повышенные требования в про­цессе производства, уменьшается объем экологически чистых продуктов питания, воды, воздуха. Все это приводит к ухудшению здоровья людей.

«Молодеют» многие болезни, которые раньше были уделом только по­жилых людей (гипертония, остеохондроз, болезни сердца и др.), повыша­ется количество дней, пропущенных на работе или учебе из-за болезней.

Необходимы поиски активных средств противодействия неблагоприят­ным условиям жизни и деятельности людей. К числу таких важнейших средств, несомненно, относится физическая культура, понимаемая по своему существу как вид культуры. Она решает проблему воспроизводства человека во всей совокупности его сил, свойств и способностей, сохранения и увеличения народонаселения, укрепления нации, национальной безопасности и обороноспособности страны. Она является одним из важ­нейших условий и факторов высокой производительности труда, увеличе­ния объема и повышения качества производимых товаров и услуг.

Поэтому требуется воспитание у людей потребностей в постоянном физическом совершенствовании, осознанном, грамотном отношении ко всем видам двигательной деятельности и средствам укрепления физичес­кого и психического здоровья.

Занятия физическими упражнениями, играми и развлечениями осу­ществляются в основном в свободное время, т.е. в той части внерабочего времени, которая остается после выполнения непреложных занятий (быт, самообслуживание, расходы времени на дорогу, сон, питание и т.п.).

Именно оно может рассматриваться «истинным мерилом богатства обще­ства», потому что позволяет заниматься культурным самосовершенствова­нием — любимым делом в интересах развития человека, интеллектуаль­ным и физическим развитием, общением с людьми, занятиями литературой, музыкой, искусством, спортом и т.д.

Самоорганизация досуга, борьба за эффективное использование сво­бодного времени в итоге ведет к раскрытию потенциальных умственных и физических способностей личности, биологических резервов организма, его адаптационных возможностей.

Важное значение имеет процесс формирования идеалов (в красоте дви­жений, телосложении и т.п.). Потребности следовать им активизирует дви­гательную деятельность. Однако в большинстве случаев в основе личных потребностей в физических упражнениях лежат желания быть здоровым, сильным, иметь хорошее телосложение, сдержать процессы старения (ин­волюции).

Это биологический аспект физической культуры человека. Но есть и другой, культурологический.