Политическая карта Европы в позднее средневековье подвергалась постоянным изменениям, однако они были не столь велики, как прежде. В XVI в. крупнейшей державой на континенте была империя Габсбургов. Под властью Карла V и Филиппа II находилась значительная часть европейских земель, простиравшихся от Балкан до Атлантики: Испания, Нидерланды, большая часть Италии, до отделения австрийских Габсбургов — германские, австрийские, венгерские владения; 'им принадлежали огромные территории в Новом Свете, Азии и Северной Африке. В 1581 г. Испания присоединила Португалию с ее колониальными владениями и превратилась в крупнейшую державу земного шара. Но уже в XVI в. начинается распад Испании. Революция в Нидерландах привела к отпадению значительной части земель от испанской короны, и в начале XVII в. Испания была вынуждена признать это de facto; за Габсбургами остались только Люксембург, Артуа, Хеннегау и часть Фландрии с Брабантом. В середине столетия Испания потеряла и Артуа с несколькими фландрскими городами, отошедшими к Франции, и лишилась владений, примыкавших к Пиренеям с севера. Еще раньше от испанской короны отпал Тунис. Вступление Испании в 30-летнюю войну на стороне австрийских Габсбургов поначалу обещало большие выгоды: испанские войска захватили Палатинат (Пфальц) и вели военные действия на территории Голландии; вскоре обстоятельства резко изменились, и часть территории самой страны (Каталония, Арагон) оказалась надолго оккупированной французскими войсками. Наконец, в 1640 г. возвратила себе независимость Португалия. В середине XVII в. от былого могущества испанской державы не осталось и следа, и Испания превратилась в заурядное государство, хотя и самое обширное в южной части Европы.

В XVI—XVII вв. неуклонно растут владения Франции, поставившей своей целью «достижение естественных границ» (т.е. Пиренеев, Альп и Рейна). Эта безобидная формулировка не может скрыть агрессивной сути политики французского абсолютизма, стремившегося подчинить себе наиболее богатых и одновременно слабых соседей — в XVI в. Италию, в XVII в.— Рейнские земли. В XVII столетии завершилось объединение французских земель: все внутренние области королевства, раньше нередко связанные с ним только вассальными нитями и обладавшие значительной самостоятельностью, превратились в административные районы централизованного государства. Так, при Франциске I в состав королевства вошли Овернь, Ангулем, Валуа и Бретань, при Генрихе IV —Наварра, Беарн, Фуа, Перигор, Лиму-зен. После 1610 г. во Франции сохранилась только одна область, административно не подчиненная центральной власти, — город Авиньон с окружающими землями, составлявший собственность римских пап. Франция стала крупнейшей державой континента: после Итальянских войн она временно оккупировала пьемонтские земли (Турин, Пинероло, Къери) и приобрела важные крепости в Лотарингии — Туль, Верден и Мец (впрочем, на условии их вхождения в Империю), путем выкупа вернула себе Кале. В результате 30-летней войны территория Франции расширилась за счет Руссильона, Артуа и отдельных владений во Фландрии, Хеннегау, Лотарингии и Эльзасе. В середине XVII в. восточная граница государства представляла собой своеобразную картину: в Лотарингии она в основном проходила по верхнему и среднему течению Мааса, но восточнее и юго-восточнее ее находились многочисленные французские владения (Мец, Бельфор и др.), со всех сторон окруженные имперскими землями.

Важную роль в европейской политике позднего средневековья стала играть также Англия. В состав английского королевства вошли практически все Британские острова: в XVI в. была завоевана Ирландия, в XVII в.— фактически присоединена 'Шотландия. Англичане потеряли свои владения на континенте (Кале, Булонь), однако в какой-то степени компенсировали это присоединением Нормандских островов. Островное положение делало Англию неуязвимой извне и в то же время позволяло ей"в выгодный момент вмешиваться в европейские дела. Крупнейшая континентальная держава — Империя —• в эпоху позднего феодализма продолжала терять свой политический вес и после Реформации окончательно раскололась на враждующие лагеря. В целом в Империи в XVI в. насчитывалось до 300 различных государственных образований, и, хотя их внутренние границы были более или менее устойчивы, сами они постоянно переходили от одной династии к другой. Среди крупнейших магнатов католического лагеря — герцогов Баварских, курфюрстов-архиепископов Трира, Кельна,Майнца — выделялись Габсбурги. Несколько представителей этой династии владели собственно Австрией, Штирией, Карин-тией, Крайной, Тиролем, Швабией, Эльзасом, Чехией и венгерскими землями. Значительная роль в политике принадлежала герцогам Баварским, после Вестфальского мира ставшим курфюрстами Империи.

Швейцарская Конфедерация складывалась с XIII в. в ожесточенной борьбе с Габсбургами. В начале XVI в. в нее входили уже 13 кантонов и ряд других земель, и она представляла собой фактически самостоятельное государство. Территория Швейцарии распространялась на итальянские склоны Альп и охватывала часть земель к северу от верхнего течения Рейна, в Швабии. Административно-территориальная структура государства не была однообразной; собственно территорию Союза составляли земли одних лишь кантонов, «союзные земли» (Сен-Галлен, Женева, Мюльхаузен и др.) находились в унии только с некоторыми из них; существовали также подвластные территории, управлявшиеся присылаемыми Конфедерацией или отдельными кантонами фохтами.

В Нидерландах в XVI в. также сложилась новая территориальная структура: прежние полунезависимые герцогства, графства, епископства превратились в провинции единого государства, управлявшегося испанскими наместниками. В ходе революции семь из них образовали Республику Соединенных провинций (Голландия, Зеландия, Утрехт, Хелдер, Фрисландия, Хронинген и Оверейссел с Дрентом). Десять южных провинций до конца XVII в. оставались под властью Испании (за исключением Артуа и нескольких фландрских городов, отошедших по Вестфальскому договору к Франции).

В Северной Европе крупнейшей державой в XVI в. была Дания.

Политическая карта Италии в позднее средневековье по сравнению с предыдущими столетиями заметно упростилась. В западной части Северной Италии находился ряд феодальных владений (маркизаты Монферрат, Са-люццо и др.), из которых важнейшим было герцогство Савойя, после Итальянских войн значительно расширившее свою территорию за счет пьемонтских земель. Вся остальная Северная Италия была поделена между Венецианской республикой и Миланским герцогством, в ходе Итальянских войн ставшим достоянием испанской короны. Южнее располагались герцогства Феррара, Модена (находившиеся в руках Эсте), Мантуя (Гонзага) и образованное в середине XVI в.объединенное герцогство Пармы и Пьяченцы (Фарнезе); на западе лежали владения Генуэзской республики, включавшие также Корсику. Средняя Италия была поделена между Папским государством и Великим герцогством Тосканским(Медичи), в результате Итальянских войн захватившим Пизу и Сиену; к числу крупных владений здесь можно отнести Луккскую республику и герцогство Урбино. Вся Южная Италия, включая Сицилию и Сардинию, входила в Неаполитанское королевство, управлявшееся назначаемым из Испании вице-королем. Политическая карта страны во второй половине XVI —первой половине XVII в. остается неизменной; возрастает лишь территория Папского государства (присоединение Феррары, Урбино).

Новым и чрезвычайно опасным соседом западноевропейских стран в период позднего средневековья становится Османская империя. К середине XVI в. турки захватили весь Балканский полуостров (кроме далматинских владений Венеции и Дубровника), Сербию, Валахию, значительную часть Венгрии; им принадлежало почти все южное побережье Средиземного моря от Марокко до Египта;- позже они завоевали Кипр и Крит. Турецкий флот постоянно угрожал генуэзским, венецианским и испанским владениям в Средиземном море, турецкие янычары осаждали Вену; над западноевропейскими странами, и в первую очередь Венецией и габсбургской Австрией, нависла непосредственная угроза. Однако после поражения при Лепанто турки приостановили продвижение на запад.

На обеднение и разорение крестьянства в каждой из стран Западной Европы влияли свои факторы. Во Франции это была «революция цен», налоговый гнет, гражданские распри, воздействие новых капиталистических процессов; в Испании —политика абсолютизма, Места и т. д.

Эти изменения в положении западноевропейского крестьянства вызвали подъем классовой борьбы. В Англии огораживания явились причиной широкого революционного движения, охватившего в 1549 г. полностью Норфолк, Сеффолк, Девоншир, Корнуэлл и отдельные местности более десятка других графств. В 1607 г. восстание против огораживаний распространилось на территории шести графств Средней Англии. Во Франции к концу Гугенотских войн разразились крестьянские восстания в Нижней Нормандии и Бретании настоящая война «кроканов» на западе страны (Пуату, Сентонж, Лимузен, Перигор, Марш). Во второй четверти XVII в. прокатились три волны больших крестьянских восстаний, не считая постоянных местных вспышек — в Южной Франции, на западе, в центре и юге и в Нормандии. Крестьянские движения характерны и для Нидерландов, хотя они там во время революции не всегда носили самостоятельный характер. Испанские крестьяне активно участвовали в войне «коммуиерос», а в следующем столетии в восстаниях в Бискайе и Каталонии. Но наиболее крупным из выступлений крестьянства Западной Европы была, конечно, Крестьянская война в Германии, по своему масштабу, размаху и последствиям намного превзошедшая все предыдущие движения европейского крестьянства. Она дала толчок к революционным событиям почти во всех соседних странах (Нидерланды, Франция, Швейцария, Италия, Чехия), и ее эхо долго звучало в различных процессах и явлениях европейской истории.

Войны в позднее средневековье приобрели крайне бедственный для населения характер. Кондотьеры, ландскнехты и другие наемники, сделавшие военное ремесло источником своего существования, считали имущество завоеванного населения своей законной добычей. Грабежи, насилия, убийства мирных жителей стали нормой ведения военных действий. В связи с широким распространением огнестрельного оружия резко увеличились и масштабы военных потерь. Количество убитых и умерших от ран в отдельных сражениях доходило до десятка тысяч человек. Так, в Итальянских войнах битва при Равенне (1512) обошлась в 10 тыс. жертв, сражение при Мариньяно (1515)—в 10—12 тыс. человек, в битве при Павии (1525) потери обеих сторон превысили 12 тыс. человек. По подсчетам одного английского военного историка, только 49 крупнейших сражений и осадных операций XVI в. обошлись западноевропейским странам в 100 тыс. убитых солдат и офицеров. Не менее 100 тыс. жертв стоила германскому крестьянству Великая Крестьянская война 1524—1525 гг. В XVI—XVII вв. практически все европейские страны оказались полем военных действий: Италия в период Итальянских войн, Франция — Гугенотских войн, Нидерланды — во время революции. Особо большие потери принесла 30-летняя война. Разные авторы дают различные оценки ее последствий: некоторые, например, считают, что в Германии послевоенное население составляло 40—50% довоенного. В отдельных областях страны число жителей, уцелевших в результате военных действий и не покинувших родные места, доходило до четверти от довоенного уровня.