Принципиально важное значение для экономики США имеют структурные сдвиги в обрабатывающей промышленности. Доля большинства отраслей легкой промышленности практически по всем параметрам неуклонно снижались. Объяснить это можно многими факторами и не в последнюю очередь острейшей конкуренцией продукции этих отраслей на мировом рынке. Та же тенденция характерна для металлургии (прежде всего, черной), лесной и деревообрабатывающей промышленности, а также для промышленности стройматериалов. Стабильным либо же усиливающимся выглядят позиции целлюлозно-бумажной, полиграфической и резинотехнической отраслей промышленности. Неизменно высокая или нарастающая доля отличает развитие химической и нефтеперерабатывающей промышленности, а также отраслей машиностроительного комплекса.

Проиллюстрировать указанные тенденции можно несколькими примерами. Циклические и структурные кризисы 70 - 80-х годов отчетливо обнаружили явные слабости черной американской металлургии. Это и негативное влияние сложившейся монополистической концентрации производства, и высокая капиталоемкость и энергоемкость громоздкого технологического цикла, и чрезвычайная экологическая вредность отрасли. В начале 80-х годов она подошла с гигантским грузом "пере накопленного" основного капитала. В обстановке хронической недогрузки производственных мощностей, вызванных падением спроса на металлопродукцию, снизилась прибыльность отраслей, что существенно ограничило инвестиционную активность, резко замедлило обновление и модернизацию ее производственного аппарата.

Вместе с тем хронологический кризис черной металлургии в Америке способствовал и ускорению ее структурной перестройки. Основным направлением этой перестройки были: 1.Преодоление диспропорций между спросом и предложением путем ликвидации "избыточных" и к тому же устаревших производственных мощностей; 2.Модернизация и реконструкция производственного аппарата путем распространения современных ресурсосберегающих и наиболее экологически чистых технологических процессов, широкой их автоматизации, а также в результате проведения более гибкой налоговой, амортизационной и протекционистской политики государства. Особенно динамичным фактором перестройки черной металлургии оказалось развитие мини-заводов, представляющих собой яркий пример сочетания ресурсов и экономики, компактной технологии и прогрессивных организационно-управленческих решений. Во многом схожая ситуация в последние десятилетия была характерна и для другой старейшей отрасли американской промышленности - текстильной. Причем в ходе модернизации ликвидировались не только старые, неэффективные предприятия, но и сравнительно новые, продукция которых, однако, не находила сбыта. Выход из создавшегося положения также был найден на путях радикального обновления и модернизации производственного аппарата отрасли. Произошел, в частности, коренной сдвиг в ее сырьевой базе и широкий переход на синтетические волокна, автоматические и бесчелночные ткацкие станки и многие другие виды наиболее современного технологического оборудования. Опережающее развитие получили трикотажное производство, изготовление нетканых материалов, а также широкое использование разнообразной электронной техники на всех этапах производственного процесса и т. д.

Одним из первых вступило на путь широкой электронной автоматизации всего производственного цикла машиностроение. Ныне в арсенал технических средств комплексной электронной автоматизации, которым располагает машиностроение страны, входят различные виды производственного оборудования, оснащенные системами ЧПУ и электронно-вычислительная техника. Отмечавшаяся выше тенденция к увеличению доли высококвалифицированного персонала в американской экономике, особенно ярко проявляется в промышленном производстве. Данные, характеризующие отраслевую, технологическую и воспроизводственную структуру капиталовложений в обрабатывающую промышленность за последние пятнадцать лет, представлены. Первое, что следует отметить, это высокий уровень капиталовложений в наиболее передовые, наукоемкие отрасли (химическая и машиностроительная промышленность). В технологической структуре явно доминировали вложения в активную часть основного капитала, обеспечивающие техническое перевооружение и модернизацию производства. Производственные мощности американской промышленности росли, таким образом, преимущественно благодаря техническому перевооружению и модернизации производства, причем эта тенденция на протяжении рассматриваемого периода усиливалась. Процесс постоянного обновления мощностей на наиболее современной технической базе можно проиллюстрировать показателями, характеризующими процесс воспроизводства основного капитала в отдельных отраслях промышленности. В целом в обрабатывающей промышленности, а также в большинстве ее отраслей наблюдается опережающий рост производственных мощностей по сравнению с ростом массы основного капитала, другими словами, имеет место процесс их постепенного удешевления.

Последнее обусловлено одной из кардинальных черт современного этапа НТП, а именно все более усиливающейся тенденцией к опережающему росту технико-экономической эффективности новых и новейших видов машин и оборудования по сравнению с ростом их стоимости. Особенно отчетливо эта тенденция проявляется в современной электронной технике. Нельзя не отметить еще одной важной характеристики структуры капиталовложений в обрабатывающую промышленность США.

Реалии современного этапа НТП свидетельствуют о том, что определяющей характеристикой происходящего технико-технологического перевооружения американского хозяйства является его всеобъемлющая ресурсосберегающая направленность. Неуклонно нараставшая интенсификация производства и повышение его эффективности за счет внедрения электронной техники, четко обозначили вступление хозяйства в принципиально новый период развития, который характеризуется тем, что масштабы потребления большинства исходных сырьевых материалов уже не являются показателями экономического прогресса, поскольку экономический рост ныне не сопровождается пропорциональным увеличением спроса на сырьевые материалы. Подобное качественно новое явление - очевидный результат происходящих структурных сдвигов в экономике, которые в свою очередь получили импульсы от конкуренции заменителей, более эффективного использования сырья, материалов и энергии, насыщения многих рынков наиболее материалоемкой продукцией, а также изменения структуры и характера потребительского спроса.