Соотношение отраслей в экономике США отражает сложившееся общественное разделение труда и пропорции общественного воспроизводства. Эти пропорции во многом определяют уровень эффективности всего хозяйства США. Общая закономерность происходящих отраслевых сдвигов заключается в заметном снижении в экономике удельного веса сырьевых отраслей и сельского хозяйства, технической модернизации промышленности с относительно несложным производством, повышении эффективности использования производственного аппарата капиталоемких и материалоемких отраслей промышленности с высокой долей промежуточной продукции (металлургия и химическая промышленность). В начале XX в. нематериальное производство занимало незначительное место в хозяйстве США, а в настоящее время оно превратилось в динамично развивающийся сектор хозяйства. Наиболее быстрый рост сферы нематериального производства и услуг в США был отмечен в отраслях духовного производства (наука и образование), а также восстановления физических и творческих способностей человека. Среди этих отраслей особенно выделяются те, которые связаны с обеспечением отдыха населения. Среди отраслей материальной сферы промышленность остается важнейшей, она по-прежнему обеспечивает высокий уровень технического развития других сфер хозяйства. Именно в ней сегодня в первую очередь аккумулируются новейшие достижения научно-технического прогресса. Структурная перестройка промышленного производства основывается на быстром и взаимосвязанном росте трех ключевых отраслей современной индустрии: машиностроения, электроэнергетики и химической промышленности. На них приходится 55-60 процентов всех инвестиций в промышленности. На протяжении ряда десятилетий доля добывающей промышленности в структуре всего промышленного производства США сокращалась. Это было связано с общим для экономики США процессом снижения в производстве затрат материалов, сырья и энергии.

Проблемы структурных изменений в экономике развитых стран, и в частности США, в последние годы были предметом исследований в ряде монографических работ, а также в многочисленных журнальных публикациях. Тем не менее, важность и актуальность этой проблематики для хозяйственной политики и практики в условиях перехода экономики России к рыночным отношениям и острой потребности в её структурной перестройке предопределяет необходимость вновь и вновь обращаться к зарубежному опыту и, прежде всего к опыту США.

На протяжении последних десятилетий экономика США претерпела значительные структурные изменения. Эти изменения, причем в большинстве случаев радикальные, прослеживаются по таким направлениям, как производственная, социальная, воспроизводственная, территориальная, отраслевая структуры народного хозяйства. Решающее влияние на этот процесс оказал научно-технический прогресс (НТП) - основной фактор, дающий импульс и определяющий направленность, масштабы и глубины структурных сдвигов в народном хозяйстве на всех его уровнях. В свою очередь сами структурные сдвиги стали материальным воплощением, одним из главных результатов практической реализации достижений НТП. Прямым его следствием. Важно отметить, что структурная трансформация экономики США происходила в весьма сжатые исторические сроки, поскольку в современных условиях даже для радикальных сдвигов требуются лишь одно - два десятилетия либо ещё более короткое время. Первопричина этого - как значительное ускорение (особенно в послевоенный период) темпов НТП, так и новейшие формы и методы организации и управления инновационными процессами, возросшие возможности адаптации различных сфер народного хозяйства к нововведениям.

Ещё более важным является то, что структурная перестройка хозяйства и повышение эффективности его функционирования сопровождались неуклонным усилением роли и значения нематериальных элементов производственных ресурсов американского общества - научных знаний, информации, квалификации, активно дополняющих и опосредующих материальные элементы (сырья, энергетические, технико-технологические). Радикальные изменения наблюдаются в составе и содержании труда, функциях рабочей силы, в соотношении объективного и субъективного фактора производства, в комбинации его ресурсов. Существенные сдвиги происходят и в структуре потребностей населения. В техническом базисе не только производства, но и быта.