Основным диагностическим горизонтом почв отдела является структурно-метаморфический горизонт ВМ, который отличается от почвообразующей породы структурной организацией минеральной массы. Горизонту не свойственна какая-либо определенная структура, но должны быть отчетливые отличия от почвообразующей породы как результат структурного метаморфизма. Чаще встречается комковатая или ореховато-комковатая структура. Структурные отдельности имеют матовую, шероховатую поверхность, пленки иллювиирования отсутствуют или выражены настолько слабо, что опознаются только по более темной окраске граней в отличие от центров структурных агрегатов.

Обычно горизонт ВМ по сравнению с почвообразующей породой имеет более яркие и “теплые” тона окраски – ярко-бурые, желтые или коричневые, за счет новообразованных минералов – оксидов и гидроксидов железа.

При формировании почв на красноцветных, пестроцветных или темноокрашенных породах цвет горизонта ВМ становится постепенно менее насыщенным. 

В структурно-метаморфических почвах допускается присутствие элювиального, субэлювиального или гумусово-элювиального, а также аккумулятивно-карбонатного горизонтов.

Почвы могут иметь разную степень дифференциации профиля по гранулометрическому и валовому составам.

Почвы отдела сформировались под хвойно-широколиственными и широколиственными лесами северо-запада Европейской России, предгорий и низкогорий северного Кавказа, гор юга Сибири и Дальнего Востока, а также под ксерофитными дубово-грабовыми лесами (Восточное Предкавказье) и влажно-субтропическими лесами Черноморского побережья.

Структурно-метаморфические почвы могут развиваться практически на любых силикатных породах за исключением песков.

Обычно формируются на суглинисто-глинистых отложениях выветривающихся массивно-кристаллических пород.

Как видно различаются они между собой по характеру верхнего органического горизонта. Разделение буроземов на подтипы еще более разнообразно. Каждый из вышеназванных буроземов может иметь типичный профиль, тогда это буроземы – типичные, оподзоленные буроземы несут черты оподзоленности, оглееные – оглеения.

Серые лесные почвы

Серые лесные почвы широко распространены на территории РФ

США и Канады. Ландшафтная зона лесостепи, в границах которой распространены серые лесные почвы, контактирует на севере с подзоной южной тайги, на юге — с зоной степей; соответственно серые лесные почвы с севера контактируют с дерново-подзолистыми почвами, на юге — с черноземами.

Структура почвенного покрова лесостепной зоны характеризуется сложным сочетанием нескольких почвенных типов, из которых каждый занимает определенное ландшафтное положение в ее пределах, — это серые лесные почвы, черноземы, лугово-черноземные почвы, солоди, солонцы.

УСЛОВИЯ ПОЧВООБРАЗОВАНИЯ

Климат. Климатические условия зоны благоприятны для роста и развития естественной деревянистой и травянистой растительности. Характерная особенность климата зоны — примерно равное соотношение осадков и испаряемости. 

По обеспеченности влагой западные провинции относятся к влажным, а центральные и восточные — к полувлажным. В связи с нарастанием континентальности климата постепенно к востоку уменьшается общая обеспеченность теплом, зима становится холодной, вегетационный период короче. 

Рельеф и почвообразующие породы. Водораздельные лесостепные пространства, имеющие платообразный или слабовыпуклый характер, изрезаны глубокими оврагами и балками. Овраги, как правило, крутостенны, имеют ветвистый характер, врезаны на глубину до 15—20 м в толщу пород и тянутся на несколько километров в глубь водораздельных территорий. Приовражные склоны в той или иной степени подвержены процессам водной эрозии. Развитию эрозионных процессов в немалой степени способствует преобладание среди почвообразующих пород лессов и лессовидных суглинков, легко поддающихся размыву как в горизонтальной плоскости, так и особенно по вертикали, что способствует возникновению на склонах рытвин, промоин, ложбин стока, дающих начало росту оврагов и способствующих развитию твердого стока.

Растительность. Целинная растительность зоны представлена травянистыми лесами, чередующимися с безлесными участками луговых степей. Последние в основном распаханы. Среди древесной растительности в западных областях преобладают буковые, буково-грабовые и дубово-грабовые леса.

На Среднерусской равнине господствуют дубовые леса с примесью липы, клена, ясеня и других широколиственных пород. Далее к востоку в лесах заметное место занимает береза, часто с примесью хвойных пород (пихта, сосна).

 На Западно-Сибирской равнине преобладают березовые травянистые леса с примесью  осины. На востоке зоны распространены березово-осиновые и сосново-березовые леса с примесью лиственницы. На территории всей зоны на песчаных террасах рек часто произрастают сосновые боры.

 Травянистая растительность лесов разнообразна и обильна.

Основные площади серых лесных почв, бывшие ранее целинными ныне распаханы и освоены под земледелие.