Отдел объединяет почвы c криогенным горизонтом СR, пред-ставляющим собой грязно-бурую или серовато-бурую не глеевую или слабооглеенную, бесструктурную или слабооструктуренную минеральную массу суглинистого гранулометрического состава. Горизонт залегает под органогенным горизонтом и непосредственно над мерзлым грунтом. Как правило, он имеет признаки мерзлотных нарушений в виде вихревого рисунка минеральной массы и погребенных фрагментов органогенных горизонтов, часто приуроченных к надмерзлотной части профиля. Минеральная масса может быть насыщена измельченными растительными остатками, в том числе углистыми. Отсутствие ясно выраженного оглеения объясняется преобладанием окислительных условий при низких температурах.

Профиль криоземов не дифференцирован по гранулометрическому и валовому химическому составам.

Криоземы формируются на суглинистых породах, иногда с включением щебнистого материала.

Почвы отдела представлены тремя типами, различающимися по характеру органогенного горизонта.

Все эти три типа почв этого отдела встречаются в тундровой зоне.

Отдел: Литоземы

Отдел объединяет почвы, сформированные в маломощной мелкоземистой или щебнисто-мелкоземистой толще, подстилаемой на глубине не более 30 см плотной породой любого состава и генезиса. Почвенный профиль состоит из органогенного или гумусового горизонта различной природы.

Разделение на типы проводится по характеру верхнего горизонта и особенностям почвообразующих пород – силикатных или карбонатных. Литоземы с торфяным и грубогумусовым горизонтами формируются преимущественно в горных областях в условиях холодного климата, с сухоторфяным горизонтом – в условиях холодного морского климата. Литоземы перегнойные приурочены к продуктам разрушения силикатных или карбонатных пород и формируются в горной тундре и  лесотундре.

Отдел: Криометаморфические

Почвы отдела характеризуются присутствием в профиле криометаморфического горизонта CRM, тусклого, серовато-бурого, слабо отличающегося по цвету от почвообразующей породы. Главным отличием горизонта от породы является специфическая рассыпчатая структура: угловато-крупитчатая, чешуйчатая, представляющая собой фрагменты шлировых слоев, иногда гранулированная; размер структурных отдельностей 3-7 мм. Во влажном состоянии структура творожистая, с хорошо оформленными округлыми отдельностями размером до 5 мм. По мере нарастания увлажнения криометаморфический горизонт может переходить в тиксотропное состояние. С глубиной оструктуренность ослабевает, в нижней части профиля появляется мерзлотная плитчатость.

Криометаморфический горизонт CRM сочетается в профиле с разными органогенными горизонтами. Несмотря на длительное переувлажнение, оглеение в почвах отсутствует или выражено слабо.

Типы выделяются по характеру органогенного горизонта и различным сочетаниям криометаморфического горизонта с подзолистым, иллювиально-железистым и иногда с текстурным.

Наличие криометаморфических почв установлено в тундрово-таежных областях, где они формируются преимущественно на легких и средних суглинках. Криометаморфические почвы без подзолистого горизонта более характерны для европейской тундры.