Правовой статус граждан в конституции Индии характеризуется усложненной структурен, которая отличается от аналогичных институтов в "классических" западных конституциях и в основных законах ряда освободившихся стран. Положения, определяющие правовой статус индийских граждан, закреплены в совокупности норм части 3 конституции "основные права", части 4 "Руководящие принципы политики государства", части 15 "Выборы", а также преамбулы, приложений и некоторых других разделов основного закона. При этом разные элементы, из которых складывается институт прав и свобод граждан обладают неодинаковой юридической силой, что требует хотя бы краткого пояснения.

В части 3 конституция выделяет как наиболее значимые, так называемые "Основные права", в исчерпывающий перечень которых помещены прежде всего политические (ст. 19) и личные права (ст. 20-22), а также отдельные положения о праве собственности. Ст. 13 запрещает издавать законы, ограничивающие основные права, а в соответствии со ст. 32 в случае нарушения этих прав граждане могут обращаться непосредственно в Верховный суд для их восстановления в принудительном порядке. Это важная, хотя и весьма ограниченная конституционная гарантия основных прав граждан.

Социально-экономические права отделены от "Основных прав" и большинство из них помещено в части 4: "Руководящие принципы политики государства". Ст. 37 указывает, что руководящие принципы "имеют основополагающее значение для управления страной, и государство обязано исходить из этих принципов при издании законов". Однако слабой стороной руководящих принципов является то, что они подлежат судебной защите и рассматриваются скорее как пожелания, лишенные реальной конституционной силы. После 1967 г. имела место судебная практика, согласно которой высший судебный орган страны должен был отдавать приоритет руководящим принципам в случаях, если они выступали в противоречие с основными правами. Эта практика была частично, а затем полностью поддержана и закреплена 25-ой и 42-ой поправками к конституции. В 80-е годы, однако, в решении Верховного суда по делу Minerva Mills Ltd. v. Union of India[56] был избран противоречивый, компромиссный вариант. Суть его состоит в том, что суды, рассматривая дела, в которых основные права граждан находятся в противоречии с руководящими принципами, не должны отдавать предпочтения ни одной из этих групп. Им предписывается "гармонично" учитывать обе группы прав. Такая формулировка практически отдает решение этого важного вопроса на усмотрении суда.

На формировании правового статуса граждан в конституции Индии наибольшее влияние оказал американский Биль о правах[57]; хотя американская идея конституционного закрепления прав и свобод реализовывалась посредством "применения английской системы права в Индии[58] и с учетом английских конверсионных норм. Концепция не обладающих обязательной силой и не защищаемых конституционными гарантиями благозвучных руководящих принципов была заимствована из конституции Ирландской Республики 1937 г.

Определенное влияние на основной закон Индийской республики и его развитие оказала Конституция СССР 1936 г. Ее воздействие нашло отражение прежде всего в расширении списка социально-экономических прав, внесении в конституцию основных обязанностей граждан[59], провозглашении ряда прогрессивных положений руководящих принципов, попыток обеспечить права гарантиями, поднять уровень жизни отсталых групп населения, демократическим путем решить национальный вопрос. Конституция Индии 1950 г. осуждает эксплуатацию, угнетение, содействует проведению в стране прогрессивных социальных преобразований, индустриализации, аграрных реформ, преодолению пережитков прошлого.

Для института гражданства в Индии характерно то, что всей полнотой прав и свобод пользуются граждане, в то время как конституция предусматривает некоторые ограничения дееспособности иностранцев. Последние не могут занимать определенные должности, такие, как должность президента, вице-президента, судьи Верховного или Высшего суда штата, генерального атторнея, губернатора, либо генерального атторнея штата. Они не могут быть избраны членами парламента Союза или легислатур штатов. Особые ограничения предусмотрены для так называемых "враждебных иностранцев", которые лишены предусмотренных в ч. 1-2 ст. 22 процессуальных гарантий, связанных с арестом и задержанием. К таковым относятся граждане государств, находящихся в состоянии войны с Индией, а также индийские граждане, добровольно проживающие в таких странах или поддерживающие с этими государствами коммерческие отношения. Закон 1955 г. о гражданстве, имеющий, несомненно, конституционное значение, сочетает в себе как элементы признания принципа "права почвы", так и "права крови". В стране предусмотрено единое индийское гражданство, призванное укрепить единство страны. Для лиц, постоянно проживающих в штате Джамму и Кашмир, легислатура этого штата может предоставлять особые права и привилегии в отношении найма на работу в органы правительства штата, приобретения в этом штате недвижимого имущества, поселения в этом штате и предоставления стипендий и иных форм помощи от правительства штата. Такое своеобразие объясняется сложным положением в этом пограничном с Пакистаном штате.

Особенно положительными национально-специфическими качествами обладает в конституции Индии принцип равенства, состоящий в запрещении "неприкасаемости" (ст. 17) и дискриминации по мотивам религиозной, расовой, кастовой принадлежности, пола или места рождения (ст. 15), в одинаковых возможностях устройства в государственные учреждения на работу (ст. 16) и в равной защите со стороны закона (ст. 14). Прогрессивной чертой принципа равенства в индийской конституции является попытка обеспечить некоторые гарантии и привилегии для признанных государством отсталыми групп населения (ч. 3, 4 ст. 15, ч. 4 ст. 16). Этот принцип для Индийской республики весьма важен, ибо представляет собой юридическую основу для ликвидации кастовых предрассудков в отношении десятков миллионов людей.

Национально-культурные особенности Индии отразились в праве меньшинств на пользование собственным языком, письменностью, культурой (ч. 1 ст. 29), на открытие национальных учебных заведений и управление ими (ст. 30).

В Индии, где традиционно велико влияние религии на все стороны жизни, особое значение приобретает светский характер конституции, усиленный изменением преамбулы 42-й поправкой 1976 г.

В то же время приходится отмечать, что социально-экономическое, кастовое неравенство, а также конфронтации на религиозно-общинной почве имеют в Индии место. Вспышки последних подчас приобретают угрожающие для единства страны масштабы.