Под фактором производства понимают то, что участвует в процессе производства и способствует созданию конечного продукта (услуги) [13, с.307].

В отечественной экономической литературе факторы производства трактуют в узком и широком смысле слова. В узком значении под факторами производства понимают производительные силы общества; специфическое научное понятие, применяемое во многих экономических теориях. В широком значении под факторами производства понимаются любые элементы системы производства, любые явления (процессы), влияющие на производство.

Обратимся к современным толкованиям понятия факторов производства и элементов, включаемых в него.

«Современный экономический словарь» под редакцией Б. А. Райзберга трактует факторы производства как «используемые в производстве ресурсы, от которых зависят количество, качество, объём выпускаемой продукции». В их состав включаются земля, труд, капитал и предпринимательская активность или предпринимательские способности [6, с.37]. Такого же мнения придерживается автор другого словаря экономических терминов – А. Б. Борисов. К числу факторов производства он также относит землю, труд, капитал и предпринимательскую активность, которые называют первичными. Однако данное определение представляется спорным, поскольку категория ресурсов производства подразумевает под собой конкретизированный в количественном и качественном отношении производственный потенциал отдельного объекта, тогда как категория факторов производства – скорее абстрактно – экономическое понятие [7, с.35].

Обратимся к другим экономическим справочникам. В. Г. Золотогоров в изданном им «Энциклопедическом словаре по экономике» факторами производства называют «основные компоненты, используемые в процессе производства продукции (работ, услуг)». В их число включается труд, земля, природные ресурсы, на которые направлено действие труда в сочетании с капиталом (или предметы труда), и капитал (средства труда). Определение, данное В.Г. Золотогоровым, носит достаточно усечённый характер, поскольку весьма сложно согласиться с предложенным им набором факторов производства.

«Большой экономический словарь» под редакцией А. Н. Азрилияна определяет факторы производства как элементы, необходимые для выпуска товаров и услуг. Более того, факторы производства группируются им на первичные (средства производства, материалы, труд, а также их комбинации как дополнительный фактор производства) и, видимо, вторичные, поскольку прямого указания на то, какие именно факторы производства именуются вторичными и что они в себя включают, нет [4, с.27].

Если обратиться к зарубежным трактовкам данного понятия, то в «Словаре современной экономической теории» под общей редакцией Дэвида У. Пирса факторами производства называются ресурсы общества, используемые в процессе производства. Они подразделяются на три основные группы – землю, труд, капитал, но «могут также включать и предпринимательство».

Несколько иначе трактуется понятие факторов производства соавторами К. Пассом, Б. Лоузом и Л. Дэвисом. Здесь под факторами производства понимаются «ресурсы, используемые фирмой в качестве факторов расхода в производстве товаров и услуг. Основные производственные факторы – природные ресурсы, труд и капитал».

Ещё одно определение факторов производства относится его авторами к категории классических и общепризнанных понятий. В этом случае под факторами производства понимаются ресурсы, реально вовлечённые в процесс производства и взаимодействующие между собой. При этом в состав факторов производства включается земля, капитал и труд как основные факторы производства и предпринимательские способности как особый фактор.

Интересно трактует категорию факторов производства Р. М. Нуреев, определяя их как «элементы, используемые для производства экономических благ». К важнейшим из них относятся земля, труд, капитал (в том числе и его организация), предпринимательские способности и информация [5, с.158].

Позднее факторы производства стали рассматривать не только в качестве ресурсов, но и как параметры, непосредственно влияющие на производство. В их перечень включаются технология, организация производства, информационное обеспечение, экологический фактор и достижения научно-технического прогресса.

Итак, можно дать определение категории факторов производства. Факторы производства – важнейшие функциональные составляющие производства, успешное взаимодействие которых приводит к выпуску продукции с заданными характеристиками, а также к результативному существованию организации во внешней среде.